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正文 12.第十二章:闯汛

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    泊位上随时准备出发的船看起来比较大:比周七的半棚航船宽出一尺,长了半丈,乌蓬遮盖船舱的面积比例也高出好些,只匆匆一眼,就觉得像是要出远门的规格。

    顾桐凑近些打量,只见这船舱中堆满截掉头尾c削去了树皮的木料,压得船舷吃水线低低的。船老板还在指挥几个苦力络绎搬瓷坛上船。

    船篷下则密密坐了人,神色有焦急有安静,也都只眼巴巴等着。

    犹豫片刻,顾桐趁船主略微不那么繁忙的间隙,上前拱手,努力回想着原身说话的语气,道:“船家请了,不知搭这船到广信府,需多少船钱?”

    船主怒道:“还搭甚么船!瞧西边天都黑了半边,想必有暴雨。也不知老汉这条命到不到得了鄱阳”

    说话口音跟本地不同,倒也勉强能听懂。

    顾桐不由奇道:“我是见你船就要开了,也有人搭船,才来问个价钱,何必生气?”

    船主抬头还要争执,一眼发觉顾桐年纪虽小,却穿着书生青衫,不由一愣,哭笑不得道:“你这小儿,就算家里不缺钱财,也不要学人家秀才公乱穿衣。若是遇到严厉的老爷,问三句你不知诗书,是要治冒充斯文罪名,捱板子的!”

    旁边几个同村的妇人听见这边说话,都嘻嘻哈哈笑,还有人嚷嚷:“船家莫胡说,我们村这位神童,年方十二便考过了府试,就差一道考试就是秀才了,哪里穿不得长衫?”

    听得眼前半大少年是童生,也算沾了功名的边,船主立刻深深弯腰拱手,赔笑道:“在下有眼无珠,秀才公莫怪!”

    顾桐苦笑:“还不是秀才呢,老丈别行礼,小子年幼当不起——不知能搭船到广信府么?多少钱?”

    船主叹气道:“秀才公还是莫上船的好。这玉山地势高,水势尚不显。但看西边乌云模样,只怕要发汛,乘船实在是不稳当。”

    顾桐坚持:“在下老父去广信府办事。正因汛情,才要去寻父。”

    船主立时退后一步,让出上船的位置,道:“我这是限期运木材的役船,要直放鄱阳。并非运客为主,搭船的都是胡乱给几个钱就好。秀才公去广信府近,还顺流而下,不到两个时辰便至信州,只管坐,再不必给钱的只是船上逼仄,太不成体统。”

    本来看有船就要出发,顾桐还抱着侥幸心理,总觉得这种老道的船主都赶继续去广信府,只怕不会有什么水灾。没想到这船主是不得不冒险上路,心顿时揪起来。

    忍着小船晃动,顾桐好容易在人们让出的船舷挤挤坐下,听见顾二姐在埠头上发急道:“带我一同去吧不管水里火里,一家人在一起才安心。”

    顾桐挥手撵她回航船:“二姐莫慌,你跟同村几位婶子一起回,到六伯家借助两晚。我只是去接阿爹,天色擦黑能到广信府,明日就回家了。”

    二姐听出顾桐不容反驳,不由哭道:“寻着阿爹了,快去快回阿桐你病刚好,饮食都要留心。”

    怕她胡思乱想,顾桐轻松笑着挥手,还故意打岔道:“别操心了,最多一两天就回来了。你别忙得晕了头,盐要放好,别受潮。”

    顾二姐泪汪汪点头道:“我记得方才周七交代过,要学人家,放屋梁上。”

    船离开埠头顺流而下,这条黄金水路繁忙无比,木船络绎不绝。但很快顾桐就发觉,这些船几乎都是单向的:都跟自己坐的一样,从玉山往广信府方向去,却没怎么看见反向的船回。

    出冰溪镇后,走将近半个时辰,天色已经转阴沉,乌压压的云层如墨染,隐约似有电闪雷鸣。眼看前方水路多半正在落暴雨,对面一直没有逆行的船来,再联想到水灾的传闻,顾桐心顿时提起来。

    船主始终立在船头,不错眼瞧天色,脸竟有些死灰,嘴里喃喃念叨着“老天爷保佑”。

    顾桐忍不住问:“广信府那边会不会雨太大,真的涨水?若气候不适合走船,何不寻地方停泊,等探明了前面情形再走?”

    船主苦笑:“前方乌云最黑处便是沙溪,还有溪流汇入。看这水势,广信府多半涨得更厉害唉,役船每日行程均需至水关佥押,今日需过信州,岂能快慢随心?”

    顾桐有些不敢相信:运输国家物资必定有时间要求,这个好懂,但难道不是安全第一的吗?

    船主略提高声音,对搭船众人喊道:“前面雨势必厉害,若担心水患,沙溪畈赶紧下船。此去中途再停不了船,直放广信府水关。”

    零星有几个起身要下船的,船主就顶着雨,慢慢靠岸。

    埠头起锚前,船主忍不住劝顾桐:“我等命贱不值甚么,秀才还有锦绣前程,何苦冒这险?不如上岸等等,待水路静了再走沙溪畈是南方纻布通商集散之地,寻个宿处极容易的。”

    顾桐苦笑摇头。

    手里忙着解开缆绳,船主还努力:“信江水路自东向西,流势与长江相反,且无甚风浪,天下西去两广c福建c川湘的,都必走这一段。只年年端午前后都有这场大汛时难行,走远路的求稳妥,多半自沙溪镇改行陆路,过了贵溪或东乡再上船。这段路长亭短亭c驿站茶铺极多,路面也修得不错,秀才公不必担忧。”

    历史渣顾桐今晨看到生机勃勃c船多人密的玉山县城,远远不是这里真正繁华的样子:冰溪镇地理位置正好卡在钱塘江水系和赣江水系的冲要位置,是秦汉唐宋以来的通京大道,皇明时号称“士商辐辏甲南国”,三关码头常常有两百多艘大小船只穿梭往来。而船少的原因,自然是没有广信府往东走的船——涨水的汛情不必另外传达,一上午没船东来,大家自然凭经验就猜出了灾情。

    顾桐相信了船主的预感,想想自己好歹会游泳,这被命名为“溪”的水道看着实在也很温驯,于是摊手,坚定道:“老父独自在广信府,我赶去寻他。水路一个时辰c陆路走一天,你说我怎么选?”

    船上众人零星赞了几句“孝心难得”,就没空说闲话了:刚刚顺流出沙溪畈,雨势骤然变得惊人,就像天空开了个洞般倾泻下来,泼洒天地间。新汇入的沙溪受降水影响,水势极其惊人,黄色的波澜滚滚,河道顿时宽出一倍有余。

    天色阴暗,且雨水遮挡视线,只能朦胧间河两岸水位已经漫出河道,建在地势高山坡的房屋倒还都好,靠近河的低洼处已汪洋一片,最甚的水位已没过门槛,屋前后漂浮着凌乱桌凳,偶尔有些小楼,摇摇欲堕。

    速度毫无预兆地越来越快,俨然是强行把牛车提升为电动车的效果。

    天地看着似乎快要合拢c水势汹汹倾泻,航船停泊时看起来挺大,在这汪洋般河道中宛如一小片木板,只能无助漂移震颤。幸亏船主经验丰富,这条水道他闭着眼都知道两岸是什么,死死握定尾舵掌控方向。

    为内河航运而造的船身狭长,吃水是不深,幸好够窄,加上掌舵得力,并没有倾斜或旋转,只是偶尔路过旋涡,会忽然剧烈颤抖甚至打横。

    搭船的多半有经验,知道这种战天斗地的险要时刻,帮不上忙就该安静如鸡,绝对不能添乱,各个死抱船舷趴着。偶尔有几个行远道的,尤其是第一次到南方的北地人,哪里想得到,上一个时辰还温柔蜿蜒的溪水,只一场暴雨,就变得这般凶暴?但若有失态哭喊的,都被两边人按住,甚至直接上手捂嘴,没造成什么混乱。

    越走水势越是惊人,风势厉害时还会起浪,甚至给人错觉,这是遇到台风的海面。

    暴雨激流中,顾桐已经失去时间观念。似乎折腾了一个世纪,又似乎没过多久,船飘过一个大的水道交叉口,新汇入的水流更是汹涌。

    船主高呼:“这是广丰汇来的丰溪,我们已经在信州,快到水关!”

    这显然是要给大家信心。

    新汇入来的丰溪水势头更险恶不说,水面上还乱糟糟漂着许多东西,或是黑黄的半截断树,或是胀鼓鼓一头死猪,偶然还有坐了人的大木盆,遇到旋涡就撕心裂肺哭喊;有水缸里坐着人的,多半是被水转晕了,啥声息都没有。还有偶然有人抱着破碎的床板或木桌,连声呼救命。

    顾桐全身早已被浇得透湿,但看见有木盆中人哭喊着路过身边,还是努力伸手去拉,试图帮助灾民:天灾之中生命最大,一方有难八方支援,是他来的那个时代每个人被刻入骨髓的信仰。只要本性不是太自私,凭本能就会去救灾救人。

    他拉上来第一个白发苍苍c浑身精湿的灾民时,随手脱下长衫,裹住瑟瑟发抖的老人,旁边有搭船的歇斯底里哭骂:“莫再拉人上来,船里都是水,要沉了!”

    又救几个抱着床板或桌面的人上船,身边搭手帮忙的不少,怒视或怒骂他的人也变多。

    前方横亘着一颗水冲折的老树干,激起漩涡。远远地,顾桐见先后好几个水缸撞上破碎,里面的人尖声呼救,无助地沉入水中。不由浑身紧张,哪里还能分神在意这些人的意见?只炯炯注视雨中昏暗的水面,随时准备救助动作。

    感觉到左手有人拽腿,顾桐转身看,一精瘦矍铄的老头喊道:“留神,这人要推你落船!”

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