正文 10.第十章：密约
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顾桐低头一看，大喇喇当众喊自己名字的小孩，穿着普通的深色短打布衣，踩着千层底麻布鞋，皮肤却像现代小孩一样娇嫩光滑。
如果在顾桐来的那个世界，所有小孩子都这种无忧无虑的表情，实在没啥好稀奇的。但在县城来回遛跶了一上午之后，满眼的面孔说不上都灰黄黯淡，也不可能容光焕发。骤然看见一张脸，拥有自己熟悉的那个世界的气质，亲切感油然而生。
顾桐也不是个有城府的，难免露出笑意，略弯腰问道：“咦，难道你认识我？”
小孩子嘻嘻笑：“不认识，却听说了或许是，抑或不是。”
呃，看这小孩子的身高表情，大概是小学四五年级的样子。顾桐才不会跟萍水相逢的小孩子一上来就论交情，但上一世的正常行为模式哪里这么容易改掉？偶遇一个没有大人带着的小孩，第一件事，当然是提供力所能及的帮助，比如说，帮他找父母家人。
顾桐根本没多想，下意识地微笑问道：“小朋友，有没有大人跟你一起出来？”
小孩愣了一下，呆呆反问：“你叫我小友？我可不是童生。”
——顾桐穿着读书人的青衫，却潜意识想不起来，在大明，称呼童生才是叫“小友”的，一般人等还不够资格被这么称呼。
所以他没在意小孩子跟他不一个位面的随口回答，按自己的逻辑继续问道：“没有大人跟你一起吗？那么，你认识回家的路吗？或者，知不知道你自己的名字？记得粑粑麻麻叫什么吗？”
旁边周七的脸色越来越精彩：原来这顾桐的傻症好了，却改成时不时犯糊涂！哪有这样对十岁半大少年问话的？还人家是三岁幼童么？再说，这位少爷通身富贵气派，哪里是随口能哄得住的？
咦，富贵少爷，瞧身量与脸上神气，多半是十岁左右灵光一闪，周七赶紧抱拳恭恭敬敬行礼，问道：“敢问少爷，贵姓张么？”
小孩子鄙夷地撇周七一眼，根本就当短打扮的他透明，又扭头凑近顾桐，踮脚凑近他耳边，小声问：“你爹曾在北地划过船，是也不是？”
顾桐却不习惯对小学生一本正经说事，左右看看，随手指着街边捏糖人的，笑嘻嘻哄道：“小祖宗别闹了，去玩吧，那里有粘牙的脆麦芽糖我还有事情要办，不能陪你哈。”
小少爷却撇嘴，却不再耳语了，朗朗嗤道：“你这人怎生颠三倒四？既然问我和父母姓名，便是起了结交之意，为甚又急忙要告辞？果真是病得糊涂了？”
顾桐纳闷：“你怎么知道我的事？”
一旁周七却不肯罢休，见这少爷不肯分神搭理自己，只絮絮跟着他们逛街的步伐，只跟顾桐热络说话。左右瞧有无办法，好把消息送出去，让方才拜托寻人的张维知晓。一时没见到方便传话的，周七只好先凑上前，对顾桐笑道：“瞧，再紧走几步，过了酒醯店，便是我们要去的盐醢铺子。”
街本就短，总共也没走几步。
众人路过一华丽酒招，紧挨着的隔壁是个小很多的门脸，明显是将就隔出来的，挂着个横木硬顶青布招，中间贴块白底圆布，写着大大的“醯”字。
小少爷撇嘴：“这种零散下人的活计”
顾桐却两眼发直，没心思注意小孩子的絮叨，盯着面前店招上的“醯”字，闻着满鼻子的醋味，翻腾原身的记忆，想起这字的读音是“西”，才算是想明白：这“醯”字是醋最正宗的古字写法，上承《礼记》。
——什么“西”！不就是醋嘛！再抬头仔细看布招上的“醯”字，难怪相传叫山西人“老西儿”，根本就是“老醯儿”写了简单别字，实际就是老醋！
——玉山当地的方言到底有多古老，大家的日常口语里，才都把醋叫做“醯”？
见顾桐表情奇怪，还以为是读书人不通世务，周七眼睛看着粉妆玉砌的小少爷，口中却对顾桐絮絮解释道：“这铺子里的酒c醯等物，我等乡人日常炊饭喝粥，未必用得着。但若端午c中秋这些大节，去供三清宫香火，做肉菜却必是要用。等到年底各村截河捞鱼，更是少不得，河鱼必要葱姜酒醯才不会腥。”
听到这里，顾二姐脚步顿时粘滞在店门口，迟疑道：“阿桐刚刚病好，正该吃些鱼汤”
顾桐微皱眉。
这周七看起来热情帮忙，却颇不靠谱——现金流是生存的关键。顾家穷得四壁皆空，赚钱想必奇难。卖手工品和零散箬叶换些宝贵的现钱，怎么可以用来囤积纯消费的烹调佐料，还暂时不一定用得上？显然，周七只是表面热情，从没有切身替顾二姐着想。
周七应该早就看中二姐，都托人来典买人为奴为妾了，总是居高临下的气焰，怎么一见面，反而有耐心周旋，装出君子样？对一个并不青春也不算绝色的穷寡妇，周七从事的职业显然比农民高级，还沾染了些官方背景，犯得着这么麻烦吗？
更诡异的是，周七为什么总不动声色打量着莫名撞上来的小孩子呢？
顾桐却不愿贸然说什么，惹周七警觉。第一反应是保护妇孺，挺身挡在顾二姐和周七中间，拉住小孩的手，暗暗使劲扯着他快走，略微离开周七，同时还随意胡扯道：“闻到了吗？好香！”
紧跟在他身边的顾二姐顿时开始东张西望，心疼得直念叨：“这里卖的是红糖米糕，香的莫非是肉馒头正出锅？”
——肉！
顾桐的胃猛然抽紧，差一点吞口水——除了水煮鸡蛋汤，醒来后，愣就没见到任何油星子。记忆中最后一次吃到肉，还是在上一世的麦当劳
周七则笑道：“正是周嫂家的肉馒头，鲜肉里拌了莱菔子油，最鲜香不过。”
小孩子感觉到顾桐拉扯，反应极快，努力迈开短腿，跟上顾桐骤然加快的脚步，还示意顾桐附耳，贴近他急促地小声说：“我在书院左右寻你数日，今日才遇见。张桐，过几日端午，你还到考棚等，我们一同去三清山，有一场造化，对你我均要紧。”
顾桐一凛：这小孩子怎么也知道“张桐”？
不等他发问，小孩语速更快了：“跟着你这划船佬或许知晓些甚么，我要去了。记住，端午当日，辰时三刻！若你那时不到考棚，我也不等你！”
顾桐被小孩神神秘秘弄得哭笑不得：“你倒是说清楚点！”
小孩却一扬手，趁周七转身殷勤去买吃食的空挡，灵活奔出几步，穿入人群中，跟一老者会和，两人晃进街边铺子，顿时不见。
见小孩身边有大人照应的，顾桐默默松口气，记住了他说的时间地点——到时候来不来赴约，只好看情况了。
周七举着个干荷叶包回来，里头是热气腾腾肉包子四只，白白胖胖的，又大又肥，连褶子上都透出滋润的油汪汪。只看见顾桐和顾二姐，不由愣住：“还说一起吃些，怎地不见人了？”
顾桐打个哈哈，随口胡扯道：“他家阿父来了，带回家去。”
嘴里应付，却忍不住身体条件反射，做几个深呼吸：这肉包子，闻味道也只是简单的猪肉香葱，怎么就能这么香？喉咙里似乎伸出一只手来，森森探向诱惑缭绕的包子君。
扭头，不看——另一个时空里的张桐虽然只是个外卖屌丝小哥，却也曾论坛嘴炮百老汇街边的素淡意大利菜，也曾朋友圈指点鲜浓法国牡蛎需少放奶酪哼，鄙视油腥才是时尚好吧。现代社会，混得最惨的穷人才天天馋炸鸡肉包子！
可是，真馋人啊。
顾二姐死死攥住阿桐手腕，有些颤抖。煎熬数秒，才虚弱掏布袋数钱，口中道：“阿桐定饿了，你去拿一只吃罢。三文一只的肉馒头，今日倒是有铜钱。”
示意顾桐从周七手中接过又热又香的荷叶包裹，叮嘱“当心烫”，把数好的三枚铜钱塞进顾阿桐手中——她的手还在抖。心疼钱和心疼弟弟之间，她毫不犹豫选择先顾弟弟。
内心交战几秒，顾桐闪电速度把铜钱硬塞在周七手心，好容易克服饥饿的力量，动用意志，笑道：“二姐吃我不饿。”
顾二姐摇头微笑：“我不饥。”
顾桐熬不过饥肠辘辘的打击，先狠狠咬一大口，回味着包子馅浓香的肉味，又推给顾二姐。早晨时顾阿桐看得很清楚，二姐喝的那碗粥更稀些，几乎可以看见碗底。
擦一下眼角，顾二姐含泪微笑，道：“哪里好街头跟妇人为一只肉馒头推来推去，莫伤了读书人体面”
知道推拒没用，在顾二姐坚定的笑意中，顾桐继续啃包子，低声道：“我会赚钱，二姐等着罢，很快就不用日夜辛苦绩麻织布，天天买肉馒头吃。”
这，是个承诺。
——男人对亲人的郑重承诺。
周七已经几口吃掉剩下那两只肉包子，不禁哈哈大笑，顺口用恭维的语气打趣道：“唷呵，二姐有福，顾家读书郎竟肯放下举业赚钱养你，往后穿的是绸，喝的是油！”
看来，顾桐真是功名无望了？不然怎么会公然说要赚钱养家，岂不是放弃继续考秀才？
斟酌片刻，周七拿出诚恳神情语气，小声劝道：“没根没梢的妇人日子最是苦熬，却又何必？不是周七夸口，只消肯典到我家，必定吃穿不愁！若你不放心弟弟没举业不能自立，又没娘炊饭怕饿杀，不妨带过来，我家事情多，总饿不着人。你要是肚子还能争气，生个儿子出来，只消过十年，阿桐给我儿做帮手，莫说赚些吃喝，就算翻新那几间土屋，也是有指望的！”
顾二姐脸冷冷板起，声音都逼得有些尖锐失真了，厉声道：“我阿桐是要考秀才c做老爷的！”
周七愣片刻，见顾桐自己没开腔，顿时定神，笑道：“从没听说社学考出秀才公的！这有个缘故，社学先生自己都考不上秀才，不过胡乱启蒙，命人傻背书罢了。阿桐考过府试已是鸿运当头，这等运道，何必去割麻饲鹅c车水种田？实在是太可惜了材料。还不不如跟我学徒，也是条生路。”
周七看似面孔忠厚，说着体谅的话，却总带着尖锐的探究意味。
顾桐的灵魂来自繁华盛世，倒真心不敬畏科举。不就文官资格考试嘛——就算比普通公务员考试级别高一些，但年金融的人那个不是有志进华尔街的，谁稀罕华盛顿啊？
顾桐倒是已经看懂，航船生意就是“乡村农产品买卖中介”，就算还没亲眼见到借贷金融那部分，也能猜测。跟各商行的熟稔c了解农人货物的市场行情是根本，快速计算的数学基础也要紧。但，这种生意，能赚来衣食，只怕不够庇护家人：连周七自己被人忌惮的理由，都是他官面上有人脉，而不是因为他的业务能力c江湖地位。
而顾桐开口说话c表示恢复神智前，乡下媒婆都敢当面说二姐；一旦恢复读书人身份，连县城陌生的店主都百般给面子。他再历史渣不了解这个时代的特性，也不会不明白，什么是传说中的“万般皆下品c惟有读书高”。又不是真的智障，怎么可能听信周七说社学不好c没机会出头，就真的放弃考试？
顾桐沉吟的这片刻，顾二姐满脸关切焦急都快溢出来，而周七维持着笑嘻嘻，眼神却一直细细打量他，多半是在反复掂量。
从容一笑，顾桐正考虑回答时要不要装个逼，来几句“为往圣继绝学为万世开太平”级别的自我贴金，忽见街上人群一下乱了，每个人都在向别人打听或者高声传达，忙乱地嚷嚷着什么。
顾桐努力辨别大家乱哄哄的语音，还没闹明白，只听顾二姐一声哭喊：“这可怎么办！都说广信府发大水了，阿爹正在府城里！”
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如果在顾桐来的那个世界，所有小孩子都这种无忧无虑的表情，实在没啥好稀奇的。但在县城来回遛跶了一上午之后，满眼的面孔说不上都灰黄黯淡，也不可能容光焕发。骤然看见一张脸，拥有自己熟悉的那个世界的气质，亲切感油然而生。
顾桐也不是个有城府的，难免露出笑意，略弯腰问道：“咦，难道你认识我？”
小孩子嘻嘻笑：“不认识，却听说了或许是，抑或不是。”
呃，看这小孩子的身高表情，大概是小学四五年级的样子。顾桐才不会跟萍水相逢的小孩子一上来就论交情，但上一世的正常行为模式哪里这么容易改掉？偶遇一个没有大人带着的小孩，第一件事，当然是提供力所能及的帮助，比如说，帮他找父母家人。
顾桐根本没多想，下意识地微笑问道：“小朋友，有没有大人跟你一起出来？”
小孩愣了一下，呆呆反问：“你叫我小友？我可不是童生。”
——顾桐穿着读书人的青衫，却潜意识想不起来，在大明，称呼童生才是叫“小友”的，一般人等还不够资格被这么称呼。
所以他没在意小孩子跟他不一个位面的随口回答，按自己的逻辑继续问道：“没有大人跟你一起吗？那么，你认识回家的路吗？或者，知不知道你自己的名字？记得粑粑麻麻叫什么吗？”
旁边周七的脸色越来越精彩：原来这顾桐的傻症好了，却改成时不时犯糊涂！哪有这样对十岁半大少年问话的？还人家是三岁幼童么？再说，这位少爷通身富贵气派，哪里是随口能哄得住的？
咦，富贵少爷，瞧身量与脸上神气，多半是十岁左右灵光一闪，周七赶紧抱拳恭恭敬敬行礼，问道：“敢问少爷，贵姓张么？”
小孩子鄙夷地撇周七一眼，根本就当短打扮的他透明，又扭头凑近顾桐，踮脚凑近他耳边，小声问：“你爹曾在北地划过船，是也不是？”
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小少爷却撇嘴，却不再耳语了，朗朗嗤道：“你这人怎生颠三倒四？既然问我和父母姓名，便是起了结交之意，为甚又急忙要告辞？果真是病得糊涂了？”
顾桐纳闷：“你怎么知道我的事？”
一旁周七却不肯罢休，见这少爷不肯分神搭理自己，只絮絮跟着他们逛街的步伐，只跟顾桐热络说话。左右瞧有无办法，好把消息送出去，让方才拜托寻人的张维知晓。一时没见到方便传话的，周七只好先凑上前，对顾桐笑道：“瞧，再紧走几步，过了酒醯店，便是我们要去的盐醢铺子。”
街本就短，总共也没走几步。
众人路过一华丽酒招，紧挨着的隔壁是个小很多的门脸，明显是将就隔出来的，挂着个横木硬顶青布招，中间贴块白底圆布，写着大大的“醯”字。
小少爷撇嘴：“这种零散下人的活计”
顾桐却两眼发直，没心思注意小孩子的絮叨，盯着面前店招上的“醯”字，闻着满鼻子的醋味，翻腾原身的记忆，想起这字的读音是“西”，才算是想明白：这“醯”字是醋最正宗的古字写法，上承《礼记》。
——什么“西”！不就是醋嘛！再抬头仔细看布招上的“醯”字，难怪相传叫山西人“老西儿”，根本就是“老醯儿”写了简单别字，实际就是老醋！
——玉山当地的方言到底有多古老，大家的日常口语里，才都把醋叫做“醯”？
见顾桐表情奇怪，还以为是读书人不通世务，周七眼睛看着粉妆玉砌的小少爷，口中却对顾桐絮絮解释道：“这铺子里的酒c醯等物，我等乡人日常炊饭喝粥，未必用得着。但若端午c中秋这些大节，去供三清宫香火，做肉菜却必是要用。等到年底各村截河捞鱼，更是少不得，河鱼必要葱姜酒醯才不会腥。”
听到这里，顾二姐脚步顿时粘滞在店门口，迟疑道：“阿桐刚刚病好，正该吃些鱼汤”
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这周七看起来热情帮忙，却颇不靠谱——现金流是生存的关键。顾家穷得四壁皆空，赚钱想必奇难。卖手工品和零散箬叶换些宝贵的现钱，怎么可以用来囤积纯消费的烹调佐料，还暂时不一定用得上？显然，周七只是表面热情，从没有切身替顾二姐着想。
周七应该早就看中二姐，都托人来典买人为奴为妾了，总是居高临下的气焰，怎么一见面，反而有耐心周旋，装出君子样？对一个并不青春也不算绝色的穷寡妇，周七从事的职业显然比农民高级，还沾染了些官方背景，犯得着这么麻烦吗？
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——肉！
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周七则笑道：“正是周嫂家的肉馒头，鲜肉里拌了莱菔子油，最鲜香不过。”
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小孩却一扬手，趁周七转身殷勤去买吃食的空挡，灵活奔出几步，穿入人群中，跟一老者会和，两人晃进街边铺子，顿时不见。
见小孩身边有大人照应的，顾桐默默松口气，记住了他说的时间地点——到时候来不来赴约，只好看情况了。
周七举着个干荷叶包回来，里头是热气腾腾肉包子四只，白白胖胖的，又大又肥，连褶子上都透出滋润的油汪汪。只看见顾桐和顾二姐，不由愣住：“还说一起吃些，怎地不见人了？”
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扭头，不看——另一个时空里的张桐虽然只是个外卖屌丝小哥，却也曾论坛嘴炮百老汇街边的素淡意大利菜，也曾朋友圈指点鲜浓法国牡蛎需少放奶酪哼，鄙视油腥才是时尚好吧。现代社会，混得最惨的穷人才天天馋炸鸡肉包子！
可是，真馋人啊。
顾二姐死死攥住阿桐手腕，有些颤抖。煎熬数秒，才虚弱掏布袋数钱，口中道：“阿桐定饿了，你去拿一只吃罢。三文一只的肉馒头，今日倒是有铜钱。”
示意顾桐从周七手中接过又热又香的荷叶包裹，叮嘱“当心烫”，把数好的三枚铜钱塞进顾阿桐手中——她的手还在抖。心疼钱和心疼弟弟之间，她毫不犹豫选择先顾弟弟。
内心交战几秒，顾桐闪电速度把铜钱硬塞在周七手心，好容易克服饥饿的力量，动用意志，笑道：“二姐吃我不饿。”
顾二姐摇头微笑：“我不饥。”
顾桐熬不过饥肠辘辘的打击，先狠狠咬一大口，回味着包子馅浓香的肉味，又推给顾二姐。早晨时顾阿桐看得很清楚，二姐喝的那碗粥更稀些，几乎可以看见碗底。
擦一下眼角，顾二姐含泪微笑，道：“哪里好街头跟妇人为一只肉馒头推来推去，莫伤了读书人体面”
知道推拒没用，在顾二姐坚定的笑意中，顾桐继续啃包子，低声道：“我会赚钱，二姐等着罢，很快就不用日夜辛苦绩麻织布，天天买肉馒头吃。”
这，是个承诺。
——男人对亲人的郑重承诺。
周七已经几口吃掉剩下那两只肉包子，不禁哈哈大笑，顺口用恭维的语气打趣道：“唷呵，二姐有福，顾家读书郎竟肯放下举业赚钱养你，往后穿的是绸，喝的是油！”
看来，顾桐真是功名无望了？不然怎么会公然说要赚钱养家，岂不是放弃继续考秀才？
斟酌片刻，周七拿出诚恳神情语气，小声劝道：“没根没梢的妇人日子最是苦熬，却又何必？不是周七夸口，只消肯典到我家，必定吃穿不愁！若你不放心弟弟没举业不能自立，又没娘炊饭怕饿杀，不妨带过来，我家事情多，总饿不着人。你要是肚子还能争气，生个儿子出来，只消过十年，阿桐给我儿做帮手，莫说赚些吃喝，就算翻新那几间土屋，也是有指望的！”
顾二姐脸冷冷板起，声音都逼得有些尖锐失真了，厉声道：“我阿桐是要考秀才c做老爷的！”
周七愣片刻，见顾桐自己没开腔，顿时定神，笑道：“从没听说社学考出秀才公的！这有个缘故，社学先生自己都考不上秀才，不过胡乱启蒙，命人傻背书罢了。阿桐考过府试已是鸿运当头，这等运道，何必去割麻饲鹅c车水种田？实在是太可惜了材料。还不不如跟我学徒，也是条生路。”
周七看似面孔忠厚，说着体谅的话，却总带着尖锐的探究意味。
顾桐的灵魂来自繁华盛世，倒真心不敬畏科举。不就文官资格考试嘛——就算比普通公务员考试级别高一些，但年金融的人那个不是有志进华尔街的，谁稀罕华盛顿啊？
顾桐倒是已经看懂，航船生意就是“乡村农产品买卖中介”，就算还没亲眼见到借贷金融那部分，也能猜测。跟各商行的熟稔c了解农人货物的市场行情是根本，快速计算的数学基础也要紧。但，这种生意，能赚来衣食，只怕不够庇护家人：连周七自己被人忌惮的理由，都是他官面上有人脉，而不是因为他的业务能力c江湖地位。
而顾桐开口说话c表示恢复神智前，乡下媒婆都敢当面说二姐；一旦恢复读书人身份，连县城陌生的店主都百般给面子。他再历史渣不了解这个时代的特性，也不会不明白，什么是传说中的“万般皆下品c惟有读书高”。又不是真的智障，怎么可能听信周七说社学不好c没机会出头，就真的放弃考试？
顾桐沉吟的这片刻，顾二姐满脸关切焦急都快溢出来，而周七维持着笑嘻嘻，眼神却一直细细打量他，多半是在反复掂量。
从容一笑，顾桐正考虑回答时要不要装个逼，来几句“为往圣继绝学为万世开太平”级别的自我贴金，忽见街上人群一下乱了，每个人都在向别人打听或者高声传达，忙乱地嚷嚷着什么。
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