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正文 9.第九章:考棚

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    周七一声不吭离了众人去吃酒,村妇们拿到钱后各自欢喜,哪里有人记得他?都忙着要去逛街或购物,顾二姐却挑着许多鲜翠箬叶要卖,自然只有顾桐陪着。

    顾二姐只想自己去临街随意卖些零钱,趁着空挡,顾桐正好去书院收收魂——今天已经能从容说话,只怕多拜拜书院里供的圣人像,连念的书都想起来了呢?

    殊不知,顾桐换内瓤之后,是早已经想起了记忆里的四书五经,只是发愁写文章技艺一塌糊涂罢了,只好延续浑浑噩噩的智障模样。既然机缘凑巧“恢复神智”,当然不必浪费时间去拜孔夫子加持一番。仔细回想当初原身来考县试的路径,以及刚才水路c步行的方位,信誓旦旦书院只有圣人像,考棚里却有文曲星下凡时化身的“考神”,那才是该拜的正主!

    顾二姐本就是嘴里利索c惯于从父的绵软性子,只好笑道:“既是阿桐说要去考棚拜拜,那就赶紧去。”

    路上,阿桐还仗着长衫带来的信任度,顺利领着二姐在一个卖端午节令小商品的铺子上,平价处理掉了堆起来的箬叶们。更高兴的是,问清楚帮着讲价的小读书人已经是童生,这是要去拜考棚,连隔两间门脸的日常用器店老板也凑上来,说二姐挑来的竹蔑烤火坐笼c青竹靠椅等等杂物虽然手工一般,可喜是用料青翠,他愿意收了去,放店里自己用,算是借点文气。

    这话一出,箩筐里区区几样器具顿时被周遭几个小店主一抢而空。付账时,人人还都特意先挑捡一遍,数给顾二姐都是沉甸甸的好钱,喜得她眼泪汪汪,只知道连连给人蹲礼。

    手里有了钱,顾二姐再不肯卖鸡卵,坚持要给阿桐补补。这时候箩筐并不轻省:铜钱也是有分量的。顾二姐喜孜孜挑着,步子活像要飘到天上,连连感叹:“以往托周七卖布,多时不过二百一c二十文钱,哪里得过银子?我阿桐到底是读书人,素日从不管俗事,难得过问,比人不知强了多少!”

    顾桐被夸得有点不好意思,只想赶紧到考棚“找回智商”,好带二姐去购物,千万别误了回家的船。

    顾二姐走得欢快,自己欢欢喜喜念叨,一时说“阿爹没去广信府就好了”;一时计划“家里粗布c麻线都现成的,该买一块上好靛蓝鞋面,再几根结实的针,回去立时给阿桐做两双新鞋”;一时又担忧“不知考棚有无人守,让不让我俩进去拜香”。

    看一眼顾二姐脚上蒲苇草编的鞋,耳朵里全是她的美好计划,顾桐一阵心疼又一阵心酸。

    从县城的大东门到大西门,青石板路最远也拢共长度不到一千五百米,他们姐弟从小东门旁的埠头上岸,卖纻布c卖箬叶家什大致顺路,再走回头路,到离小东门一里路左右的考棚,不花多少时间。

    从青石板路弯进小路,只能容两个人勉强对面走的那种,不过十几步,就到了考棚前的空场:这是供蒙童们考试前点名入场用的。

    名字叫考棚,早已经不是常见的草棚,而是青砖卧底c黄土夯墙的好房子:最多十步就能走完的空场尽头,是石桩铺木板的点阅台,一眼看去颇类似小戏台。左手几间公事房,再就是一溜黑瓦白墙,围护住里面整整齐齐数排房屋。每排房子是两间房背对背,向着中间的甬道洞开,而单间只能容一人坐下,连四平米都不到。

    虽然考棚前有公事房,但那是县尊或知府来主持考试时用的,再加上这是上通神灵的考院所在,平常没有小吏胆敢来占用,周围小民更敬畏有加,所以这里距离小东门埠头区区二百步,却四下里空荡荡c静悄悄,埠头的喧哗声隐约传来些许,反而显得不真实。

    玉山县本是水源地,周七航船最后到的大溪便是金沙溪,这溪流自怀玉山中流出,一路蜿蜒向下接纳古城溪c八都溪,在山底村附近汇入玉琊溪,水量越来越丰沛,到县城便改名叫做冰溪。再西下七十里,到广信府后,便正名信江。信江是鄱阳湖五大水系之一,最后汇入长江。

    这水道地理位置特殊,正好处于后世江西c浙江c福建三省交汇处,是三省水陆交通枢纽,也是四川c广东c广西到江南的必经之路,被称作“货聚八闽川广,语杂两浙淮杨”。

    可怜历史渣兼地理渣张桐一心要考高大上的金融专业,初中的中国地理学得同样很不好,于是在他心目中,“江西”这个地名其实什么信息含量都没有。最多只记得背诵过,鄱阳湖是后世我国第一大淡水湖,联通长江,不如菲律宾的长滩亲切,更不如英国约克郡c法国普罗旺斯等地名熟悉。

    现代人习惯了飞机c高铁c高速路,顾桐也并不知道,在这时代,河道才是真正的黄金路。有了良好的水运,县城便富庶。而县尊从这富裕里得不到什么好处,只一心需要政绩,这时代,宣文章教化就最硬的政绩。于是,有钱出钱有力出力,修一个宽敞气派的考棚,没毛病。

    玉山县考棚条件之好是出名的,很多时候,广信府的府试都会放在这里进行——跟四根木柱挑几根草顶的常规考棚相比,这条件堪比乡试的瓦屋挡雨挡风,有利于考生的文章水平吖。

    刚远远能看见考棚的屋檐,顾二姐就已经安静如鸡。

    等到顾桐在考棚正前方站定,开始拿腔拿调正式行礼,顾二姐更是捧着心口,眼中闪烁小星星,人却远远退后,虔诚低头,就差烧香念经了。

    顾桐先站得挺拔如松,两臂合拢向前自额头方向笔直伸出,右手微曲成半拳,左手轻附在右手,略一停,再缓缓两臂降下至胸,同时鞠躬四十五度,反复三次。

    这可是社学里老师非常严肃教导出来的礼仪,一揖一让的举手高度c停顿时长c弯腰角度都有讲究,必须遵循读书人仪态的规范。用先生的话,“除了跪拜天地君亲师,这揖让就是最庄重的仪节,断断不可潦草。”

    行礼后,顾桐转身,故意让庄重的表情延续几秒,才缓缓露出笑容,对二姐道:“二姐毋忧,多亏至圣先师护佑,书经我都想起来了。”

    顾二姐低喊一声“谢天谢地”,欢喜的泪水涔涔而下。

    等她激动平复些,顾桐才征询意见:“我们赶紧去采买一二,再回埠头等船去?”

    顾二姐却直接把阿桐的询问当成命令,赶紧挑起担子,回头向店铺集中的码头方向走,一边絮絮:“如今有银钱了,先量几斛米——读书最费精神,每日熬些粥喝,阿桐需得好好将养身体。”

    顾桐纳闷,问道:“村里人人种田,家里都没有米可以卖给我们?”

    一路坐船出来是顺流而下,回程必定是逆流,弄点米压船,怎么想都不是好主意。再加上还要把米弄上山坡才到家。就算村里谁家粜的价钱跟县里一样,也合适啊。

    顾二姐羞涩小声道:“欠了许多人家钱钞”

    默默思考一下百无一用的书生能怎么赚钱,顾桐磨牙,硬撑道:“我已经都好了,练两天手,等字重新写圆润,去帮书铺抄书,还他们!”

    顾二姐热烈盈眶,低声道:“今日卖纻布的银钱将就先还几家,倒也不难。只是过几日才端午,新谷才刚灌浆未黄,除了六伯家,谁家里都再也没有多的米。”

    顾桐叹口气:“先买盐,再去买米。”

    二姐立刻点头,跟在大步向前的顾桐身边走一段,忍不住小声提醒道:“盐醢铺子需得往这边拐。”

    顾桐咧咧嘴,扭头按她说的方向走,果然也就走了二百米样子,考棚的庄严清冷被各种嘈杂声代替。

    县城的街两边店铺密密麻麻,几间开的大店喜欢挂富贵气象的金字招牌,小店门口大多是挑个幌子,小食店画一幅碗筷,脂粉飘香的店爱画个镜子,日用杂货往往直接挂个蒲扇或鸡毛掸子。

    已近午时,饭铺子正是上人的时节,卖汤粉炒粉的c炒年糕的c米饭小菜的,各色香味缭绕街头。更有干净面皮的小老儿,路边架一小锅油,锅上铁架子挂几个滚沸的小铁勺儿,手里还提着一个,右手飞速往里面倒稀面糊与调好的豆芽豆干丝萝卜丝混合的菜,再浇一勺稀面糊沉下去油炸,转瞬就沸得香味四起,煞是馋人。

    顾桐不知不觉看得入神,直到那小贩含笑招呼“读书郎要不要来一个糕”,才惊觉惭愧差点对着小学校门口小摊子级别的小吃流口水,这是越活越回去了?

    红着脸摆摆手,正要装作啥事没有,却听见近处熟悉的声音含笑问道:“这聂老汉的萝卜油糕生意向来好,顾小哥也尝尝?若是怕污了长衫,用这桑叶垫着些,倒也不妨。”

    顾桐认出是周七,想起村边小埠头的媒婆,以及二姐夜里的担忧,心里暗暗堤防,口里却随意笑道:“哪里是嫌弃油污,实在是——子曰,君子固穷。”

    面对陌生的世界,顾桐还不知道怎么样才能保护二姐,只好死撑读书人的架子:就算我没钱买零食,也要拿子曰来显出高端身份。同时,心底默默感激着这身体的原主人,当年顾桐读书果然用功,各种经典绝对倒背如流,哪怕隔着一层记忆,他也是略一回忆就能随意应用,效率堪比搜索。

    听不懂顾桐掉书袋,周七确是个伶俐的,只要听见“子曰”和“穷”字,当然明白他这是说买不起零食,而且多半还是用圣人书里的话说的,心下一凛,眼神再也不分半个去打量顾二姐,只殷勤跟着顾桐,面上却依旧热情,赶紧笑道:“顾小哥说笑了总算病大好了,难得来一趟县城逛逛,自然该我请客——只是才请这种一文钱的小玩意儿,太不恭敬了些。”

    顾桐身体虽然是13岁的幼齿,灵魂却是曾经刷论坛玩团战意气风发c也找工作送外卖吃过苦头的成年人,哪里会为一口吃的放下警惕?周七可是划航船垄断数个村庄对外交通和交易c税务与借贷的老江湖!

    周七已经手脚利落地买了六只萝卜糕,让人用洗干净的桑叶包成三份,顺手递给顾桐两份,对小贩打趣道:“聂老汉,你这油糕今日有幸,竟得全县最年幼的童生顾桐青眼,可觉得荣幸么?”

    寒暄声中,顾桐也不好太过表露敌意,接过油糕,递一份给顾二姐,随口道谢,又想这膏药若是甩不掉,不如略微利用,就问周七:“二姐怕我不通庶务,只觉得若是我去买盐,不是短了斤两,就是粗盐太劣混进泥沙。不知好不好麻烦你,抽空一起走几步,帮忙买斤盐?”

    周七立时便拍胸脯,笑道:“读书相公开口,必得效劳!虽然盐醢铺子里,多是早晨定下了货,若我周七亲自领着去,保管半文钱不敢多收,秤也给得高高翘起!”

    就在一片嘈杂声中,顾桐听见一个清脆的童音在耳边响起:“咦,你就是那个顾桐么?”

    循着声音低头看,是一个杏面桃腮c粉妆玉琢的半大孩子,比顾桐还矮着半头。

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