正文 8.第八章：密议
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冰溪埠头西边，有间临水二层酒楼“醉冰楼”，推窗便见宽阔大溪面上往来乌蓬白矾不断，对岸近处是浓碧的武安山，远处连绵山影青黛，直若一副水墨山水。
过两日就要端午，原本铺天盖地的金黄色芸薹花已经结籽，坐临窗包间，便能看见山脚下高低错落，处处点染或成块c或迤逦带状的稻田，倒也青翠可喜。
刚才悄悄闪出人群c低调走开的周七，报名之后，守在门口的公人一点头，店伙计立时就当看不见他还穿着做力活的麻布短打，顶着黑瘦日晒面皮，热情招呼着送周七进二楼雅间。
周七的表姨父c本县刑房书办王喜占着侧身向外的主位，满脸典型公吏的严肃古板，哪怕穿着色调轻快的经纬蓝白相间骨骰纹细棉布袍，效果还是跟他头戴的皂色夹罗巾一样黑。
上位高踞着的则员外打扮，大好一颗油光水滑脑袋，顶着俗名“一统山河”的赭色马尾丝网巾，亮闪闪松石绿织银的云熟绢裙袍，露出白绫撒花膝裤，和乌油皮靴。肉脸上五官团团，眼眯觑着，神色从容。
周七进门赶紧弯腰抱拳唱喏，并不管那富态员外，只瞧着王喜站直身，含笑招呼道：“数日不见姨父，身子可康健？家里都安好？”
王喜神情依旧刻板，也不答问安，只淡淡道：“这位员外非同小可，乃龙虎山嗣教真人张家的大管家。来我们这乡下地方寻个人，让你帮着掌掌眼。”
一身富贵的员外笑嘻嘻抱拳：“在下乃贵溪张天师府柳元君的陪房，随天师府改姓张，讳维，乃北直隶宛平人氏，族中排行十七。如今得了打理三清宫观出产的管事差使，方到贵县，正要王书办多多照应。”
周七听出来王喜对这位的看重，立时笑吟吟拱手，招呼道：“张十七爷，原来是天师府大管事，幸会幸会。”
张维显然看不上周七这种穿短褐的人，连欠身都省略，也只随意摆手，便回头还看着王喜，从容道：“在下从北方来不过十年，勉强熟悉了贵溪地面，这玉山县实在生疏。检视宫观产业要紧，却不急。只是寻人的事，还请王书办多多垂顾。”
他这一开口，讲的是最显矜贵的官话。
——身为江西尤其是广信府的地方官，跟沿革千年c代代面圣皇上赐婚的天师府不客气，那就是跟自己眼前的差使c未来的小小顶戴过意不去。
王喜哪里还肯端着公事架子，赶紧抱拳，操着感染太多方言口音的官话，微笑道：“衙门里营生，无非‘事事躬亲c小心在意’八个字，张十七爷交代的事，自然不敢懈怠。”又赶紧吩咐周七：“十七爷要寻一位小爷，带着老仆。你在市井走得多，见到那锦绣模样的少爷，十岁光景的，多多留神，最好能哄住了，赶紧报来。”
周七虽只是个做航船主的，却周旋县城众多商行，记性极好，又很会看眼色，忙憨笑道：“外甥记下了，必定留心打听。”
王喜这才回头，一本正经道：“方才十七爷道，不便让衙门公人奔走，怕少爷不高兴，只好让我这外甥去查访一番。说起来，他识人办事，倒也不弱于做老的衙役。”
张维苦笑致谢，又解释道：“跑出来玩的是我们天师府嫡出的小少爷，金尊玉贵之至。一时淘气跑出来玩，倒也没甚么。只是府里有人看见，小爷出门是偷偷搭了我来此地办事的船，可就脱不开干系了——若是找不到小爷，莫说差使，连我脖子上这颗脑袋，只怕也长得不甚牢靠。”
周七一叠连声保证会细细查访，张维才托词还有旁的事，匆匆告辞了。
两人恭恭敬敬送到门口，目送张维带着个小厮走远了，才回来重新坐定。
周七顾不上吃喝，小心翼翼问道：“不知姨父补典史的事”
王喜脸上没露出笑容，眼神却透出情绪来，喜孜孜道：“多亏天师府帮忙牵线，县尊保举了不说，更找到在广信府闲住养老的夏首辅门下，打通承宣布政使司的关节，今秋之前便有下文。”
周七连连恭喜，又笑道：“多亏姨父有正经秀才功名，又有三清山上修皇家供奉观的功劳，不然这公吏转四衙老爷，岂是容易？”
喝了一巡酒，周七才又问道：“这位十七爷寻人，怎么托到姨父这里来？还特特命人寻我来。”
王喜道：“叫你来，是不论哪里挪凑一番，弄一百两银子来，我托夏家的人情，必得要用。”
听到是要这许多钱，周七神色有些苦，撮一番牙花子，到底硬着头皮答应下来。
见周七懂事，王喜笑容真切了不少，慢悠悠把话说深了：“至于张维嘿嘿，县城寻人托一衙役押班足够了，四乡则巡检最得力，托我虽能办事，却平添一道手，人家岂会不知？只是他小少爷的事只是面皮上着急，真正最要紧的，是催比道观田地的出租钱谷，自然寻到我刑房来。”
对于地主来说，催租绝对是大事。
周七笑道：“果然难。我认识几个代收租谷的，各个抱怨租户刁滑。寻常都爱装穷说苦，先少交几斗，待你再四去催，方肯勉强添些，这般求爷告娘，到底总要少个两升，才遂了愿。更有一等混账的，将米里洒水或盐卤压秤，若只用斗量，就熬一锅粥汤，和上些糠，拌入米里”
嫌弃周七说话没重点，王喜摇头道：“这些花样，谁敢对天师府用？不过是再四交不出来的，我这边出县里移文，或锁拿或震慑而已。”
不管是本县三清山的道观产业，或者贵溪直属天师府的那些免税田，收上来的米粮不税不赋，请县衙帮忙，自然是天大的人情。
见周七低头思索，多半还琢磨着怎么寻访走失的小公子，王喜悠然喝酒吃菜，款款提点道：“张维看管的道观产业中，颇多苎麻地。言语间，颇恨乡下农妇蠢笨，只会剥洗些粗麻，将就编麻绳织渔网，最多织些粗蚊帐c寻常纻布，纵使收来纻布，也再卖不上价钱。”
周七略一思索就明白了，笑问道：“莫非张十七爷想学南直隶苏州c松江之法，也办个麻布工坊？虽说工坊在本县还是个新鲜事，却都知晓——比如那山底村顾家，族长的大儿便在浙江金华府工坊，刚刚倒闭了回来。”
王喜见周七眼界开阔脑子也灵活，点头淡淡道：“张维却不肯听任乡下愚妇胡乱糟践麻丝，先搜罗些熟手织女，在工坊里给工钱听用。”
周七赶紧陪笑道：“说道这绩麻织布，不是外甥说嘴，我心心念念想典买的村妇顾二姐，实在是好手。今日她抱来县城卖的一匹纻布，果真是轻如蝉翼c薄如宣纸c平如水镜，比人说的甚么分宜入贡生纻布c两广花綀c浏阳夏布，都并不差。店里收价便给了五钱银我看多了农妇卖纻布，只觉得这顾二姐手艺不寻常。”
天下苎麻品种区别有限，纻布的价钱却天差地别，其中关窍，当然在织工。
王喜略一思索，点头道：“若你想典那村妇，不为看中颜色好，只想着一儿半女，又用她手艺，倒真是好事。”
叹口气，周七苦着脸道：“这事只怕多半不成了。”
王喜皱眉：“这话怎讲？”
如今有松江那边发财的例子摆着，谁不知道工坊一开，银钱如流水进来？
见姨父惦记工坊事宜，竟隐约有出手帮忙的意思，周七强按捺喜意，小心解释道：“那顾二姐是回宗的寡妇，亲父年轻时在北地跑运粮船，力气不行了还乡，再没甚么要紧的。只她有个才12c3岁的弟弟，在宗族办的社学里念书，天上掉下运气来，竟考过了府试”
王喜顿时变了脸色：“胡闹！读书人家，你也敢妄想？再说，我朝最重神童，顾桐这种并无名师c村社里胡乱学了文章，竟然能考出童生的，只怕是个神童，前程一片锦绣，再招惹不得。”
周七赶紧起身拱手斟酒，连声表白“我哪里敢胡来”，等王喜怒色好些，才絮絮解释：“若那童生好端端去考秀才，我哪里敢想典他家的人？这里面有个缘故：这顾桐的社学先生私下里曾叹气，说顾桐记心出众c文采平平，府试过了是侥幸，院试难如登天。话不密传出来，小童自然不忿。那年顾桐去考院试竟落榜，一口气憋住，竟上吊了虽说救下来，也伤了脑力，浑浑噩噩如同三岁稚童，已是废人。”
听到这里，王喜纳闷，问道：“这个人既然废了，你为何叹气这事不成？”
周七疑惑道：“人傻了一年多，前阵子顾桐偶染风寒，命悬一线。没料想竟又活转来，今日随我航船来县里，竟重新开口说话，倒也事理明白。我只怕”
王喜又想了想，难割舍张维织麻行那注看得见的财源，只正色道：“县尊总要维护读书人的脸面，万万不可闹出动静来——若那顾二姐自己肯嫁你，却是好事一桩。”
这是个明确的建议——决不能闹出丑闻来，会影响知县的心情。
高明的织布手艺当然是财富，就看周七怎么玩了：可以去骗c去勾引，必须用读书人看不明白的阴私手段，或私下操作高明点，让人有苦说不出c没法堂堂正正维权什么的，区区一个童生，王喜还是有办法担待滴。
周七喜笑颜开：“出嫁由父c再嫁由己，可不就是这个道理！还是姨父高明，指点这么一条康庄大道！我这就去替张十七爷跑跑腿，该寻人便好生寻去！”
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过两日就要端午，原本铺天盖地的金黄色芸薹花已经结籽，坐临窗包间，便能看见山脚下高低错落，处处点染或成块c或迤逦带状的稻田，倒也青翠可喜。
刚才悄悄闪出人群c低调走开的周七，报名之后，守在门口的公人一点头，店伙计立时就当看不见他还穿着做力活的麻布短打，顶着黑瘦日晒面皮，热情招呼着送周七进二楼雅间。
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周七进门赶紧弯腰抱拳唱喏，并不管那富态员外，只瞧着王喜站直身，含笑招呼道：“数日不见姨父，身子可康健？家里都安好？”
王喜神情依旧刻板，也不答问安，只淡淡道：“这位员外非同小可，乃龙虎山嗣教真人张家的大管家。来我们这乡下地方寻个人，让你帮着掌掌眼。”
一身富贵的员外笑嘻嘻抱拳：“在下乃贵溪张天师府柳元君的陪房，随天师府改姓张，讳维，乃北直隶宛平人氏，族中排行十七。如今得了打理三清宫观出产的管事差使，方到贵县，正要王书办多多照应。”
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王喜哪里还肯端着公事架子，赶紧抱拳，操着感染太多方言口音的官话，微笑道：“衙门里营生，无非‘事事躬亲c小心在意’八个字，张十七爷交代的事，自然不敢懈怠。”又赶紧吩咐周七：“十七爷要寻一位小爷，带着老仆。你在市井走得多，见到那锦绣模样的少爷，十岁光景的，多多留神，最好能哄住了，赶紧报来。”
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王喜这才回头，一本正经道：“方才十七爷道，不便让衙门公人奔走，怕少爷不高兴，只好让我这外甥去查访一番。说起来，他识人办事，倒也不弱于做老的衙役。”
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王喜顿时变了脸色：“胡闹！读书人家，你也敢妄想？再说，我朝最重神童，顾桐这种并无名师c村社里胡乱学了文章，竟然能考出童生的，只怕是个神童，前程一片锦绣，再招惹不得。”
周七赶紧起身拱手斟酒，连声表白“我哪里敢胡来”，等王喜怒色好些，才絮絮解释：“若那童生好端端去考秀才，我哪里敢想典他家的人？这里面有个缘故：这顾桐的社学先生私下里曾叹气，说顾桐记心出众c文采平平，府试过了是侥幸，院试难如登天。话不密传出来，小童自然不忿。那年顾桐去考院试竟落榜，一口气憋住，竟上吊了虽说救下来，也伤了脑力，浑浑噩噩如同三岁稚童，已是废人。”
听到这里，王喜纳闷，问道：“这个人既然废了，你为何叹气这事不成？”
周七疑惑道：“人傻了一年多，前阵子顾桐偶染风寒，命悬一线。没料想竟又活转来，今日随我航船来县里，竟重新开口说话，倒也事理明白。我只怕”
王喜又想了想，难割舍张维织麻行那注看得见的财源，只正色道：“县尊总要维护读书人的脸面，万万不可闹出动静来——若那顾二姐自己肯嫁你，却是好事一桩。”
这是个明确的建议——决不能闹出丑闻来，会影响知县的心情。
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