正文 7.第七章：寻人
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周七悠悠摇撸，命人点篙配合，航船龟速依次路过不同店铺，众多坛坛罐罐都被这样有条不紊交代给各个店铺。代村人购买的东西极其芜杂，盐c糖c酒c蜡烛不等。
也有的商铺以卖出农产品为主，比如在沽油坊，航船上有农人挑油或索性整担的油菜籽来，周七帮着跟伙计白土法榨油的清浊品质c菜籽的品相，价钱则几乎是他跟伙计直接确认。谈价钱时，村民一脸局促焦灼，眼巴巴等着。价钱谈定了，则村民自己看秤收钱，周七再不管的。
几个店跑下来，船上的载重顿时一空，只剩妇人们的麻丝与布匹。再次慢悠悠开船，却是掉头回县城大码头了，农人们纷纷数出铜板来，递给周七。周七点钱，偶尔会扔出几个，随意斥道：“劣钱，摔地就碎只怕三个这样的，也换不来一个官钱。”
航船主的收入，多半大部分来自这种销售代理的中介费——客运不赚钱。
若是农人一脸苦相，哀求“好七哥，能回方才那店去换好些的钱吗？”
周七就拧眉摇头“怎好坏人家规矩”，也教导，“下次见钱铜色泛青c摸起来只觉得沙沙的，就莫收”。
更有老成的笑骂那收到劣钱的：“土包子！周七哥日日跟粮行打交道，总要讲交情。你不开口要七哥帮忙，他怎好当着伙计的面，挑剔铜钱成色？”
这时一大半人手里有钱了，小声都轻松了许多，凌乱夸周七，也有人感慨：“方才找船去广信府的顾九叔，当年在北地跑船，真真是见过世面的，可惜他家没本钱，跑不得航船”
旁边人有人看周七的脸色，骂道：“顾九有见识，也未必有算数的本事，哪里吃得这口饭？”
“真有本事，还不如去道观学里画符，但凡念书没考成老爷，还比不上道观里大师的出息比做田好出一万倍。”
“嘘，船上有读书人”
航船回到熙熙攘攘的大埠头，这次是旁边挑了个泊位，系住缆绳。说好两个人留着看船，卖掉了粮食的农人纷纷放下空箩筐等物上岸，许多妇人也抱起布匹等跟着。
顾二姐早已经挑堆尖的担子，从容上岸。
见她吃力，顾桐哪里还敢分心多想，赶紧跟上。顾二姐从来都当阿桐康健无事的，紧拧的眉头舒展了些，透出希望，只欣喜喃喃道“我阿桐知道要去书院”，语调里带着说不出的安慰。
她的眼角隐约有些湿意。
众人乱哄哄，卖了粮食的男子都各自散开走，指望周七卖布的妇人则紧紧跟随，一同沿着大块红石砌的台阶拾级而上。走了百来阶，石级到顶，眼前是一条三米来宽的夯土路，十几步外是堆土的城墙，最多也就一米高，宽宽的墙顶还被勤快的人种瓜点豆，绿意盎然。
顾桐震精：传说中的城墙！怎么能寒酸到这样？
——他个历史渣不知道，明代内陆县城大多没有城墙，这土围子也就是个界限的意思。南方大多数城镇的古城墙，都是过几年闹倭寇实在厉害了，才陆续咬牙修建。这时候的倭寇还在后世的上海江苏浙江一带闹腾，懒得翻山越岭到江西来，县城的城墙自然就是这么可怜巴巴滴。
再土围子的城也有城门，两个懒懒的兵丁瞧着城门，随意搜捡一下进出的人，看样子是查违禁和危险品的，倒是没有收费项目。
顾桐穿长衫，即使只是个半大少年，一样免检，兵丁还草草拱手，算是行礼。
从小习惯了尊敬最可爱的人，顾桐本能肃然拱手还礼——这个礼节的动作来自身体记忆，一板一眼地端正，别说两个兵丁，连旁边坐着监督城门的巡检都吓一跳，赶紧起身规矩还礼。
村民村妇本来乱哄哄等着进城，见顾桐跟守城的武官爷一本一眼答礼，都吓得不轻，顿时一个个噤若寒蝉，敛住气息加快脚步。
周七猛然扭头审视顾桐，深深盯一眼，便若有所思转头。
明时的县城往往只有数平方公里，城里一横一竖两条街，每条街长不过三华里。两条街交汇的路口是县衙所在，旁边不远则是县城最繁华的地段。
进城门后，男人们约好午后回码头等船的时间就四散，只几个妇人死死跟定周七，走到热闹大街旁的丝麻行。
纻布行大门敞开，木板门扇整齐叠在大门两旁。门外一旁支着摊子，热热闹闹挤着五颜六色鲜亮货品，定睛看，都是碎绸布做的包头花巾c发带之类，也有缠成草虫花样的钗环c各色花样红色或五彩镶草虫的络子。放在张桐来的时代，就是个小商品批发市场的货色，但在此刻，阿桐看烦了不染色的本白衫，连靛蓝长衫已经灯泡般醒目，倒真觉得鲜亮色彩很令人精神一振。
守着摊子的小伙计只扫一眼顾桐模样，就再不管热情围观货品的村妇们，只含笑招呼顾桐道：“秀才要看过端午节的豆娘钗环，还是五毒丝绦？”
顾桐哪里会认真考虑这些东西？加上不放心周七，只匆匆一摆手，急忙随着二姐进店里。
那伙计拱手目送，并不纠缠。
店堂里最醒目是长长的木柜台，铺陈着些彩色绸缎绢匹，也有粗细纻布匹，或蓝或黑。对于来自另一个时空的顾桐来说，简陋得没眼看；但也颇有几个啧啧看布匹c问价的男女，真开口叫伙计拿货的却寥寥。
在盐油酱行都有用鸡卵c鸭卵换货的，这布行却一律用银钱，不肯其他货物进门，或是怕弄脏了布料。
村妇们哪里敢靠近了看布匹，只远远眼馋着。
顾二姐的担子也不许挑进门，她哀告片刻，伙计发觉顾桐一直站在她身边，又确定箩筐里除了布匹c箬叶，只有几个鸡蛋，总算松口，让她挑进门，放在远离柜台的角落。
就这么耽误一会儿，只见一群人松散地围着柜台看，一白发颤颤的老妇人手里抖着一叠楮纸的印刷品，苦苦哀告：“可怜可怜老岁人，翻嫁妆箱子夹层，发现这些宝钞胡乱当多少钱用，都不敢争。”
伙计看都不看，只不耐烦摆手，恼道：“老人家好不晓事！三十年前这宝钞便没人敢收了，为难我个伙计有甚么用？偌大年纪你也可怜我些，掌柜了见我耽误生意，可了不得。”
围观的人多半神色同情，也有人小声抱怨“我家也压着桑皮纸老宝钞，糊窗纸都嫌不透光，糊墙又太小！”，却没一个上前帮着说好话。
老妇人退到一边呜咽，过许久，终于慢慢走开。
等人走了，店里嘈杂声顿时大起来，人们纷纷抱怨。
历史渣顾桐并不知道“大明宝钞”的发行史，以及剧烈通货膨胀导致纸币崩溃c被所有人抛弃的过程，只是想起初穿越来第一晚就听见，自家借债居然借宝钞，不由集中了注意力，想多听听相关讯息。
他正盘算着，忽听耳边一声惊呼：“张桐？”
张桐猛抬头。
布行的柜台后面，账房先生的位置上，坐了个油光水滑的中年人：五官团团都不起眼，只觉有肉；头戴油亮乌丝帽，穿酱色团暗花璐绸长袍，店堂里头光线暗，也能看出丝质的光泽流转。
在一群普通短衣当中，没染色的本白粗纻布或自家染的黯淡靛蓝灰黑色当中，尤显出一身花色绸缎的富贵气象。
——这位居然开口叫“张桐”！
——虽然内心已经自认是顾桐了，但一听见叫自己原来的名字，怎么可能不敏感？
张桐条件反射的要回头答应，却发现浑身竟不能动，全身的血液冲回心脏，手冰冷汗湿c心脏却怦怦跳得厉害，差不多僵直了。
略微回过神来，张桐发觉，这人的口音并不是他第一瞬间以为的普通话，而更像大学里金陵同学的方言口音。但来自身体的直觉告诉他，不管是什么原因，都绝对不能轻率开口答应！顾桐装成没注意胖子在叫谁，回头看顾二姐，发现她脸色瞬间变得苍白，额头冷汗都出来了，整个人软瘫着，全靠死死攥住顾桐胳膊，总算支撑着没有倒下。
周七正轻声跟伙计问布价，见到绸缎男，忙笑嘻嘻迎上，改成对方强调寒暄，只略夹杂本地口音：“张东家，难得您老人家在！”顿了一下，又微笑：“这些抱纻布来的，都住在我航船这条水路。您老看”
村妇们茫然，无助又充满希望地看着周七。
张东家却像看一团垃圾，皱眉绕开半步，眼神只瞧着旁边伙计。
伙计忙拱手赔笑道：“东家，这是上金沙溪水路走航船的，唤作周七。”
航船必须跟商行交情良好，才有讲价余地，也能得到农人的敬畏，好有利润。周七见张东家格外注意顾桐姐弟，忙笑道：“这妇人是上金沙溪中游山底村的顾家二姐，织得一手好布，只怕连这店里，往常也没有那么顶级的白纻布卖。旁边是童生顾桐，她唯一的兄弟。”
店家也重视航船人带来的大宗买卖，张东家给面子点头，却只看着阿桐，执意追问：“你是不是张桐？”
周七脸色微沉，再不说话。
顾二姐就当没听见东家问询，强撑着上前一步，装作若无其事什么也没发生，赔笑问道：“敢问东家，我有匹精细纻布，不知多少钱收？”
声音却颤得厉害。
张东家随意扫一眼顾二姐，懒懒答道：“都甚时节了？零散二麻c三麻的夏布都不收，一律不收。”却还是盯着阿桐，执着追问：“在下受人所托，寻一名张桐的少年，今十三岁，容貌也颇似旧友提及”
顾二姐踌躇片刻，只挣扎着低声哀求道：“东家，好几户人都指望纻布，好换些盐米通县里只这一家纻布行，还求通融。”
顾桐憋气——有这样摊开自己所有弱点，求着别人压价欺负的吗？
纵然面对张东家打量的眼神，就像被饥饿毒蛇盯住的青蛙，他却选择不管直觉危机，上前一步，挡在泫然欲泣的顾二姐前面，一手拉住她，制止她弯腰想跪下的动作。
这时候，顾桐不是没有疑心的。比如说，顾二姐的反应比自己一个穿越来的还要不正常——偏僻乡下寡妇听见有人用非当地方言叫“张桐”，她紧张什么？
但面对张东家笑容，顾桐没空多想，只挺直脊梁，用斥责的语气，凛然道：“在下童生顾桐，皇明嘉靖二十四年府试。我父是山底村顾九，同来这些村人，各个都自幼识得我。”
耳边响起“啊”一声惊喜之极的失声呼喊，顾二姐泪盈于睫：“阿桐你已经好了我就知道，我的阿桐只是一时累极不想说话，只要歇过来，就无事了”
握住顾二姐的手，顾桐以微笑和掌心体温安抚她，依旧盯着那张东家，淡淡道：“莫非张某觉得，一县一府朝廷命官都无力辨认本人？还是在下的保人不可靠？”
张东家没想到，眼前的半大少年顾桐竟然已经有半个功名在身，且态度咄咄逼人。
不过换了谁来都一样明白，本朝厚待读书人，任何一个已经考过两场c有童生资格的读书人面对商人，都可能比顾桐态度还激烈c还傲慢。
张东家扭头看，周七不知何时已经离开布行，连个转圜的人都没有。到底是做生意的，张东家尴尬地笑笑，流畅地转换话题：“在下一时眼花，恕罪恕罪请问顾秀才，这是带村里乡邻来售自家织的纻布？”
顾桐差点被布店老板的前倨后恭惊呆，幸好脑子里一直有根弦“今天全家出门买东西”，秒懂张东家的示好，微笑拱手接招：“父老家贫，寡姐需赡养，学生不得已，只好以家姐手织纻布求售，聊备盐米糊口。若能惠及乡邻，自是再好不过。”
张东家让伙计把许多人的布放在台上，忙碌检视一番，指着其中一匹，道：“只这一匹是上好细白苎練布，其余都是寻常纻布c夏但布。那些一匹至多百又八十文，只这匹苎練，在下愿出五钱银收下。”
定睛细看他指出的纻布，果然手感细腻，嫩白c匀净c轻软，没有原来印象中亚麻的硬撑感，反而有滑润感。
已经认出这是顾二姐手织的那匹，顾桐犹豫片刻，拱手微笑道：“多谢张东家慧眼仁心。我顾家实是地远家贫，收银子竟没法使用。还劳烦张东家，能否兑成小钱，方便换盐米？感激不尽！”
张东家嘟哝了几句“钱少c这许多数额不方便”之类，却还是叫伙计去拿钱。
生意人的态度让顾桐顿时明白，卖这个价钱还是偏低了——二姐这布，绝对不应该用普通布匹的价格来衡量。做航船生意的周七应该知道行情，非常清楚二姐的苎練布跟普通纻布价格不一样，可他只用各种方式要求典买二姐，除此之外一路上只说废话，关键事项不肯提醒半个字。
顾二姐骤然发觉弟弟恢复正常，开始行使读书人庇护家庭的威力，欢喜若狂，什么都忘了。倒是同村的妇人们殷勤，也不计较自家的纻布廉价，更彼此提醒着，叽叽喳喳提醒顾二姐“劣钱检验十八法”，认真检视伙计抱来的钱串，成功挑出十几个或轻薄c或有纹裂c或分量不对的，要求更换，张东家也笑嘻嘻一一答应。
扰攘一顿，总算大家完成买卖，在身后东家伙计客气相送中出店门，村妇们纷纷向顾桐道谢“若不是秀才带携，我们的纻布多半不得卖”，大家分道扬镳。
顾二姐小心收好钱藏进箩筐，布匹换成铜钱，担子并没有变轻，原来堆尖的箩筐却瘪下去好些，容易挑了。
并不肯顾桐结过担子，二姐的理由是“你穿着读书人长衫，哪里好挑担子”，顾桐从来没挑过担子也心虚，只好放手，只扶着二姐，相携而行。刚见同村的妇人们走远，二姐就靠边歇下担子，死死握住顾桐，抖着声音道：“我阿桐长大了”
泪如雨下，却笑得灿如夏花。
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也有的商铺以卖出农产品为主，比如在沽油坊，航船上有农人挑油或索性整担的油菜籽来，周七帮着跟伙计白土法榨油的清浊品质c菜籽的品相，价钱则几乎是他跟伙计直接确认。谈价钱时，村民一脸局促焦灼，眼巴巴等着。价钱谈定了，则村民自己看秤收钱，周七再不管的。
几个店跑下来，船上的载重顿时一空，只剩妇人们的麻丝与布匹。再次慢悠悠开船，却是掉头回县城大码头了，农人们纷纷数出铜板来，递给周七。周七点钱，偶尔会扔出几个，随意斥道：“劣钱，摔地就碎只怕三个这样的，也换不来一个官钱。”
航船主的收入，多半大部分来自这种销售代理的中介费——客运不赚钱。
若是农人一脸苦相，哀求“好七哥，能回方才那店去换好些的钱吗？”
周七就拧眉摇头“怎好坏人家规矩”，也教导，“下次见钱铜色泛青c摸起来只觉得沙沙的，就莫收”。
更有老成的笑骂那收到劣钱的：“土包子！周七哥日日跟粮行打交道，总要讲交情。你不开口要七哥帮忙，他怎好当着伙计的面，挑剔铜钱成色？”
这时一大半人手里有钱了，小声都轻松了许多，凌乱夸周七，也有人感慨：“方才找船去广信府的顾九叔，当年在北地跑船，真真是见过世面的，可惜他家没本钱，跑不得航船”
旁边人有人看周七的脸色，骂道：“顾九有见识，也未必有算数的本事，哪里吃得这口饭？”
“真有本事，还不如去道观学里画符，但凡念书没考成老爷，还比不上道观里大师的出息比做田好出一万倍。”
“嘘，船上有读书人”
航船回到熙熙攘攘的大埠头，这次是旁边挑了个泊位，系住缆绳。说好两个人留着看船，卖掉了粮食的农人纷纷放下空箩筐等物上岸，许多妇人也抱起布匹等跟着。
顾二姐早已经挑堆尖的担子，从容上岸。
见她吃力，顾桐哪里还敢分心多想，赶紧跟上。顾二姐从来都当阿桐康健无事的，紧拧的眉头舒展了些，透出希望，只欣喜喃喃道“我阿桐知道要去书院”，语调里带着说不出的安慰。
她的眼角隐约有些湿意。
众人乱哄哄，卖了粮食的男子都各自散开走，指望周七卖布的妇人则紧紧跟随，一同沿着大块红石砌的台阶拾级而上。走了百来阶，石级到顶，眼前是一条三米来宽的夯土路，十几步外是堆土的城墙，最多也就一米高，宽宽的墙顶还被勤快的人种瓜点豆，绿意盎然。
顾桐震精：传说中的城墙！怎么能寒酸到这样？
——他个历史渣不知道，明代内陆县城大多没有城墙，这土围子也就是个界限的意思。南方大多数城镇的古城墙，都是过几年闹倭寇实在厉害了，才陆续咬牙修建。这时候的倭寇还在后世的上海江苏浙江一带闹腾，懒得翻山越岭到江西来，县城的城墙自然就是这么可怜巴巴滴。
再土围子的城也有城门，两个懒懒的兵丁瞧着城门，随意搜捡一下进出的人，看样子是查违禁和危险品的，倒是没有收费项目。
顾桐穿长衫，即使只是个半大少年，一样免检，兵丁还草草拱手，算是行礼。
从小习惯了尊敬最可爱的人，顾桐本能肃然拱手还礼——这个礼节的动作来自身体记忆，一板一眼地端正，别说两个兵丁，连旁边坐着监督城门的巡检都吓一跳，赶紧起身规矩还礼。
村民村妇本来乱哄哄等着进城，见顾桐跟守城的武官爷一本一眼答礼，都吓得不轻，顿时一个个噤若寒蝉，敛住气息加快脚步。
周七猛然扭头审视顾桐，深深盯一眼，便若有所思转头。
明时的县城往往只有数平方公里，城里一横一竖两条街，每条街长不过三华里。两条街交汇的路口是县衙所在，旁边不远则是县城最繁华的地段。
进城门后，男人们约好午后回码头等船的时间就四散，只几个妇人死死跟定周七，走到热闹大街旁的丝麻行。
纻布行大门敞开，木板门扇整齐叠在大门两旁。门外一旁支着摊子，热热闹闹挤着五颜六色鲜亮货品，定睛看，都是碎绸布做的包头花巾c发带之类，也有缠成草虫花样的钗环c各色花样红色或五彩镶草虫的络子。放在张桐来的时代，就是个小商品批发市场的货色，但在此刻，阿桐看烦了不染色的本白衫，连靛蓝长衫已经灯泡般醒目，倒真觉得鲜亮色彩很令人精神一振。
守着摊子的小伙计只扫一眼顾桐模样，就再不管热情围观货品的村妇们，只含笑招呼顾桐道：“秀才要看过端午节的豆娘钗环，还是五毒丝绦？”
顾桐哪里会认真考虑这些东西？加上不放心周七，只匆匆一摆手，急忙随着二姐进店里。
那伙计拱手目送，并不纠缠。
店堂里最醒目是长长的木柜台，铺陈着些彩色绸缎绢匹，也有粗细纻布匹，或蓝或黑。对于来自另一个时空的顾桐来说，简陋得没眼看；但也颇有几个啧啧看布匹c问价的男女，真开口叫伙计拿货的却寥寥。
在盐油酱行都有用鸡卵c鸭卵换货的，这布行却一律用银钱，不肯其他货物进门，或是怕弄脏了布料。
村妇们哪里敢靠近了看布匹，只远远眼馋着。
顾二姐的担子也不许挑进门，她哀告片刻，伙计发觉顾桐一直站在她身边，又确定箩筐里除了布匹c箬叶，只有几个鸡蛋，总算松口，让她挑进门，放在远离柜台的角落。
就这么耽误一会儿，只见一群人松散地围着柜台看，一白发颤颤的老妇人手里抖着一叠楮纸的印刷品，苦苦哀告：“可怜可怜老岁人，翻嫁妆箱子夹层，发现这些宝钞胡乱当多少钱用，都不敢争。”
伙计看都不看，只不耐烦摆手，恼道：“老人家好不晓事！三十年前这宝钞便没人敢收了，为难我个伙计有甚么用？偌大年纪你也可怜我些，掌柜了见我耽误生意，可了不得。”
围观的人多半神色同情，也有人小声抱怨“我家也压着桑皮纸老宝钞，糊窗纸都嫌不透光，糊墙又太小！”，却没一个上前帮着说好话。
老妇人退到一边呜咽，过许久，终于慢慢走开。
等人走了，店里嘈杂声顿时大起来，人们纷纷抱怨。
历史渣顾桐并不知道“大明宝钞”的发行史，以及剧烈通货膨胀导致纸币崩溃c被所有人抛弃的过程，只是想起初穿越来第一晚就听见，自家借债居然借宝钞，不由集中了注意力，想多听听相关讯息。
他正盘算着，忽听耳边一声惊呼：“张桐？”
张桐猛抬头。
布行的柜台后面，账房先生的位置上，坐了个油光水滑的中年人：五官团团都不起眼，只觉有肉；头戴油亮乌丝帽，穿酱色团暗花璐绸长袍，店堂里头光线暗，也能看出丝质的光泽流转。
在一群普通短衣当中，没染色的本白粗纻布或自家染的黯淡靛蓝灰黑色当中，尤显出一身花色绸缎的富贵气象。
——这位居然开口叫“张桐”！
——虽然内心已经自认是顾桐了，但一听见叫自己原来的名字，怎么可能不敏感？
张桐条件反射的要回头答应，却发现浑身竟不能动，全身的血液冲回心脏，手冰冷汗湿c心脏却怦怦跳得厉害，差不多僵直了。
略微回过神来，张桐发觉，这人的口音并不是他第一瞬间以为的普通话，而更像大学里金陵同学的方言口音。但来自身体的直觉告诉他，不管是什么原因，都绝对不能轻率开口答应！顾桐装成没注意胖子在叫谁，回头看顾二姐，发现她脸色瞬间变得苍白，额头冷汗都出来了，整个人软瘫着，全靠死死攥住顾桐胳膊，总算支撑着没有倒下。
周七正轻声跟伙计问布价，见到绸缎男，忙笑嘻嘻迎上，改成对方强调寒暄，只略夹杂本地口音：“张东家，难得您老人家在！”顿了一下，又微笑：“这些抱纻布来的，都住在我航船这条水路。您老看”
村妇们茫然，无助又充满希望地看着周七。
张东家却像看一团垃圾，皱眉绕开半步，眼神只瞧着旁边伙计。
伙计忙拱手赔笑道：“东家，这是上金沙溪水路走航船的，唤作周七。”
航船必须跟商行交情良好，才有讲价余地，也能得到农人的敬畏，好有利润。周七见张东家格外注意顾桐姐弟，忙笑道：“这妇人是上金沙溪中游山底村的顾家二姐，织得一手好布，只怕连这店里，往常也没有那么顶级的白纻布卖。旁边是童生顾桐，她唯一的兄弟。”
店家也重视航船人带来的大宗买卖，张东家给面子点头，却只看着阿桐，执意追问：“你是不是张桐？”
周七脸色微沉，再不说话。
顾二姐就当没听见东家问询，强撑着上前一步，装作若无其事什么也没发生，赔笑问道：“敢问东家，我有匹精细纻布，不知多少钱收？”
声音却颤得厉害。
张东家随意扫一眼顾二姐，懒懒答道：“都甚时节了？零散二麻c三麻的夏布都不收，一律不收。”却还是盯着阿桐，执着追问：“在下受人所托，寻一名张桐的少年，今十三岁，容貌也颇似旧友提及”
顾二姐踌躇片刻，只挣扎着低声哀求道：“东家，好几户人都指望纻布，好换些盐米通县里只这一家纻布行，还求通融。”
顾桐憋气——有这样摊开自己所有弱点，求着别人压价欺负的吗？
纵然面对张东家打量的眼神，就像被饥饿毒蛇盯住的青蛙，他却选择不管直觉危机，上前一步，挡在泫然欲泣的顾二姐前面，一手拉住她，制止她弯腰想跪下的动作。
这时候，顾桐不是没有疑心的。比如说，顾二姐的反应比自己一个穿越来的还要不正常——偏僻乡下寡妇听见有人用非当地方言叫“张桐”，她紧张什么？
但面对张东家笑容，顾桐没空多想，只挺直脊梁，用斥责的语气，凛然道：“在下童生顾桐，皇明嘉靖二十四年府试。我父是山底村顾九，同来这些村人，各个都自幼识得我。”
耳边响起“啊”一声惊喜之极的失声呼喊，顾二姐泪盈于睫：“阿桐你已经好了我就知道，我的阿桐只是一时累极不想说话，只要歇过来，就无事了”
握住顾二姐的手，顾桐以微笑和掌心体温安抚她，依旧盯着那张东家，淡淡道：“莫非张某觉得，一县一府朝廷命官都无力辨认本人？还是在下的保人不可靠？”
张东家没想到，眼前的半大少年顾桐竟然已经有半个功名在身，且态度咄咄逼人。
不过换了谁来都一样明白，本朝厚待读书人，任何一个已经考过两场c有童生资格的读书人面对商人，都可能比顾桐态度还激烈c还傲慢。
张东家扭头看，周七不知何时已经离开布行，连个转圜的人都没有。到底是做生意的，张东家尴尬地笑笑，流畅地转换话题：“在下一时眼花，恕罪恕罪请问顾秀才，这是带村里乡邻来售自家织的纻布？”
顾桐差点被布店老板的前倨后恭惊呆，幸好脑子里一直有根弦“今天全家出门买东西”，秒懂张东家的示好，微笑拱手接招：“父老家贫，寡姐需赡养，学生不得已，只好以家姐手织纻布求售，聊备盐米糊口。若能惠及乡邻，自是再好不过。”
张东家让伙计把许多人的布放在台上，忙碌检视一番，指着其中一匹，道：“只这一匹是上好细白苎練布，其余都是寻常纻布c夏但布。那些一匹至多百又八十文，只这匹苎練，在下愿出五钱银收下。”
定睛细看他指出的纻布，果然手感细腻，嫩白c匀净c轻软，没有原来印象中亚麻的硬撑感，反而有滑润感。
已经认出这是顾二姐手织的那匹，顾桐犹豫片刻，拱手微笑道：“多谢张东家慧眼仁心。我顾家实是地远家贫，收银子竟没法使用。还劳烦张东家，能否兑成小钱，方便换盐米？感激不尽！”
张东家嘟哝了几句“钱少c这许多数额不方便”之类，却还是叫伙计去拿钱。
生意人的态度让顾桐顿时明白，卖这个价钱还是偏低了——二姐这布，绝对不应该用普通布匹的价格来衡量。做航船生意的周七应该知道行情，非常清楚二姐的苎練布跟普通纻布价格不一样，可他只用各种方式要求典买二姐，除此之外一路上只说废话，关键事项不肯提醒半个字。
顾二姐骤然发觉弟弟恢复正常，开始行使读书人庇护家庭的威力，欢喜若狂，什么都忘了。倒是同村的妇人们殷勤，也不计较自家的纻布廉价，更彼此提醒着，叽叽喳喳提醒顾二姐“劣钱检验十八法”，认真检视伙计抱来的钱串，成功挑出十几个或轻薄c或有纹裂c或分量不对的，要求更换，张东家也笑嘻嘻一一答应。
扰攘一顿，总算大家完成买卖，在身后东家伙计客气相送中出店门，村妇们纷纷向顾桐道谢“若不是秀才带携，我们的纻布多半不得卖”，大家分道扬镳。
顾二姐小心收好钱藏进箩筐，布匹换成铜钱，担子并没有变轻，原来堆尖的箩筐却瘪下去好些，容易挑了。
并不肯顾桐结过担子，二姐的理由是“你穿着读书人长衫，哪里好挑担子”，顾桐从来没挑过担子也心虚，只好放手，只扶着二姐，相携而行。刚见同村的妇人们走远，二姐就靠边歇下担子，死死握住顾桐，抖着声音道：“我阿桐长大了”
泪如雨下，却笑得灿如夏花。
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