正文 22.第二二章：求婚
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急慌慌之中，顾二姐还残余一点点理智，不敢跑回没有男丁撑门户的家里，笔直向着族长顾六家飞奔过去。
周七再不肯矜持，对聂婆子怒喝道：“还不去追？”
聂婆子要赚肥肥的一笔谢媒钱，周七还许了这次立契约的中人钱也让她赚，浑身都是气力，略一提裙脚，无比利落地追着顾二姐跑进村里。
周七从容下船系缆绳，那画舫竟也停下，船上管事是张维的侄儿，笑问周七：“需等你多久？”
赶紧拱手致意，周七故意提高了嗓门，笑吟吟回答道：“提亲么，终究多走几趟才体面。今日只是说定，不消多久。我少则一顿饭时间c最多个把时辰便回。周七纵有泼天的胆子，也不敢耽误天师府的船去三清山啊！”
“天师府的船？怪道这般鲜亮！”埠头洗衣的村妇乱糟糟惊呼。
连拉纤的苦力们，脸上都带出些光彩来：“可不就是天师府的船！不然五月毒日头，我才不肯答应来拉纤！”
莫怪乡民还没见到跟天师相关的人，见天师府的一只空船都这般激动，实在是对于皇明的芸芸众生来说，天师府的地位实在是太高高在上。
别的不说，就说本朝开国之祖洪武皇帝，当年才混到吴王时，给张家写封信，用的抬头就是“吴王书致玄坛教主四十二代天师张正常”，充满了交好意味；朱皇帝登基才三个月，就降旨“授张正常正一教主嗣汉四十二代天师护国阐祖通诚崇道弘德大真人”，任命张家每一代天师“永掌道教事”，还掏钱修建天师府——有明一代，七次朝廷拨款维修与扩建天师府。
张天师家的历史，可以远追号称“成仙飞升”的祖师张道陵，他当年修道时，曾在贵溪龙虎山炼丹，建了“天师草堂”。汉朝末年，第四天师张盛在遗址上建“传录坛”，唐朝皇帝赐匾额“真仙观”，宋真宗圣旨改名“上清观”。到了宋徽宗时，升格为“上清正一宫”。到元世祖忽必烈时，又册封第36代传人张宗演为“嗣汉天师”，加封道观为“大上清正一万寿宫”，来强调自东汉始，代代相袭，道脉悠长。
表面看，张家在明朝得到的赐封貌似不够显赫，但只要知道张家每一代天师的正妻都是国公府嫡女，连续弦都要侯府千金才有资格，就可以想见天师府的真正地位之一斑。
如今的天师府，在皇帝与朝廷眼中，是道教正一派的祖庭与管天下道教事务的办公机构，但在小民眼中，就是真正的天上神仙府，如假包换的仙宫。大书法家董其昌在嘉靖年间题字“麒麟殿上神仙客，龙虎山中宰相家”，正是最准确的描述。
周七居然有缘为天师府的船引路，人家都透露船是从龙虎山上清宫派来c去本县三清观办事的，这是何等的体面，又能借到何等的势力？
妇人们一片啧啧羡慕声，以及对周七的恭喜声中，他得意洋洋随意团团一拱手，踏上去村庄的小路。
顾家虽然是贫寒乡村小族，但顾二姐是受过教导的，绝不会直接冲进族长家。才进院门便拐进灶间，去寻族长之妻，打了个招呼：“六伯母，那个航船周七来了，我”
顾六婶是明白人，立刻点头：“你阿父弟弟都在府城没回，是该你六伯出面。聂里正做客呢，我端茶进去，正好顺便说一声你来了。”
倒也没问二姐的意见，就直接找族长顾陆去了——虽说初嫁由父再嫁由己，应该以顾二姐的意见为主。但顾六婶哪里会不懂二姐想甚么呢？
顾陆家的堂屋里，聂里正声音宏亮，滔滔不绝强调：“这县里乡镇，哪个敢得罪王书办？这王书办该管的可是刑科，得罪了他，只怕只能落得个囫囵尸首！”
请来陪客的顾大伯最怕官，诺诺赔笑，连声道：“是，是。当年若非里正斡旋，连阿九他父盖的新屋，也断不能留作顾家祠堂。”
聂里正仍大声道：“当初顾九那可不是泥砖房，是一整院子上好的瓦顶杉木房！当初村里，哪个不羡慕这一等殷实人家？顾九小时候何等人物，若不是县里蒋书办不肯通融，偏佥派了顾九做粮长，他必得日日催科得罪人且不说，只皇粮起运到金陵，赔补沿途路费c耗费欠粮，啧啧——当年他父也是几十亩良田，如今还剩下些甚么？”
族长顾陆到底见得世面多了，听里正这话锋不对，也不好太不兜揽，只好捡着没要紧的意思应和几句，道：“阿九田地卖尽，也是万不得已，家里精穷实在没活路，才眼一闭，索性仗着手艺水性，去北边走漕船。一去许多年，堂客也折在北方，只带回来一儿一女可怜。”
聂里正怒道：“个个卖了地就都逃走，县里催科半点不肯少，我上吊去啊？”
顾大伯再不敢接话茬，只喃喃劝喝水。
见顾陆死活不接茬，就是懒得问今天里正来做啥，房间里尴尬地沉默会儿。三个老家伙正彼此看得无聊，顾六婶端热茶进来换原先冷掉的，齐齐松一口气，都端茶来喝。
顾六婶走到顾陆身边，悄声道：“二姐气喘吁吁跑了来，说周七带着天师府的船，就停在我们埠头，还带着媒婆。”
顾陆眉头拧紧了：“你可看清，来的到底是媒婆，还是卖婆？”
顾六婶摇头：“我又没去埠头亲自瞧，二姐也不懂这些个。只听方才看热闹回来的儿媳妇说，聂婆子今日穿新衣c簪花钗的，当是显摆媒婆行当才对。”
没等两夫妻商量出个甚么来，院子外面响起尖锐的笑声，聂婆子扬声喊“顾族长在家么”，也不等人延请，自己就登堂入室。见到里正也在座，笑眯眯蹲了个福，自己坐了下首，又自己开口道：“恭喜族长！大喜事临门，周七来求娶你们顾家二姐，这对儿也都是苦命人，一个丧妻个守寡，还都没儿没女的，两下里凑做一堆过日子，岂不是和和美美？正好里正也在，婚书都能就便写了，再不怕耽误！”
里屋，听到聂婆子喜气洋洋的话语，顾二姐直觉寒意上心头，惊得一哆嗦。
堂上众人都在想这些话的真伪。
聂婆子见神情多有不信，喘口气还待再说，这一丝话缝儿之际，顾陆身后服侍的长子顾全爽朗发声问道：“周七何时丧妻的？他家与这里不过一九水路，竟从未听说办丧事，倒是奇了。”
聂婆子不悦道：“老婆子好好儿上门说亲，阿全你只追问人家丧事，晦气晦气！”
顾陆冷冷给儿子站台道：“往日只听说周七要典买我顾家二姐。我一族虽人穷地少，也是要脸的，寡妇不肯典卖去做人家续香火的外门女人，我顾家必得给二姐撑腰。猛然听见周七是来求亲，并非典买，这实在不是小事，我儿将来也是要做族长的，岂可不追问明白？”
事关金主周七，聂婆子不敢乱编，顿时嘿然，便一个两个眼神，去瞧里正。
寂静中，只听见周七爽朗笑声，他快步进堂屋，没有空座位也不介意，只环着作揖，解释道：“顾全兄弟到底是见过世面的，问得有道理。我堂客生病已久，昨夜时运不济一下子没了，今日天光才搭棚子，报丧也不来这边村子，不知晓也是有的。”
顾陆满脸不屑：自己老婆昨晚咽气，下午就忙忙带着媒婆来求娶，只当顾家上下几十条汉子都是死人？
脸色是这么摆出来，可一想到儿子顾全净身回村，若想要东山再起第一就是要借钱，周七是各村彼此周转钱财“起会”的线人，哪里敢得罪？硬气话到嘴边，也就怂了。
——乡村起会有彼此互助的性质，利息平均只五分。若是到商铺或大户借贷，没有两倍的利，绝不可能借出钱来。
倒是顾全不依不饶，追问道：“周七你这话就说得奇了，婆娘死了不好生办丧事，急忙来求甚么亲？我顾家世代住这里，又跑不掉。”
周七做为难状，只瞧着聂婆子。
知道该她说得罪人的话，婆子赶紧接话茬道：“这里面有个道理，并非周七心急。只是顾二姐带重孝，错过这热孝里嫁娶，再论亲就要三年后了。周七这样年龄的好汉子，急着要婆娘掌家过日子c传宗接代的，哪里等得了三年？于是”
顾二姐再不顾礼仪如何，从灶间三两步就跌到堂屋，锐声问道：“婆子你胡说甚么！我阿父弟弟好端端去趟广信府，哪里来的戴孝？”
聂里正咳嗽一声，小声道：“广丰暴雨，广信府城边的渡口淹了十之八九，水都漫到城门外了”
顾陆再不管里正面子，只死死盯着周七，涩声问道：“顾九是初一清早去的广信府，阿桐午后才觅船去寻人。就算大水发得厉害，两父子根本不在一起是不是顾九出事了？若顾九没了，讯息已传到你耳朵里，阿桐怎么不速速扶灵回来？”
——顾九无关紧要，顾桐却是童生！顾家这二十年内唯一过了县试的读书种子，也是顾家更换门楣的唯一希望。就算是傻的童生，也比没有强！更何况，同去县城的村妇都回来说，顾桐已经说话正常c口齿清楚。
一个离秀才只差一场院试的读书人，绝对是家族的战略资源！
若不是张维命人来递话，“已把顾九锁拿在府衙班房，这一二日就寻机打傻小童生，一并送进去结果”，周七哪里敢来顾家抖气派，借天师府的面子，要强娶顾二姐？顾桐傻了，才只是个无知幼童，但凡他清醒过来，就是县太爷面前都不必下跪的读书人！
周七几次运气给自己壮胆，大声道：“天师府带话来，顾九偷盗被锁拿，顾桐见阿父丢人，一怒又糊涂了，当着人就撞墙，多半没了”
顾二姐一声长嚎，哭道：“胡说！周七，你敢这样咒我阿桐，不怕文曲星收了你？”
见周七脸色变幻不定，顾陆还犹豫斟酌就是不开口，顾全知道是想借钱绊住了阿父的心思，他却不糊涂，知道一个童生的分量，怎么敢只听周七的话，就草率决定？
——只要今天周七抢重孝荒亲带走二姐，就木已成舟。万一顾桐没死，寻了回来，这一村子上下，连自家读书人的血亲都照顾不周，还要不要脸面，要不要前程了？
主意拿定，顾全顶着二姐感激的眼神，断然道：“若是如你所说，顾九已死在府城班房里，我顾家没有生死不明不就嫁女儿的做派。你这里求亲，我顾家记下了，这就多派族人，去广信府收殓尸骨若顾九还在，他闺女的事自有亲父主张，也轮不着族里。”
顾二姐直接对着顾全跪下，哭道：“阿兄句句有理，我只求跟着去广信府，寻我阿父和阿桐！”
聂里正嫌她碍事，明知是二姐正主，却仗着出嫁女跟族里无关的体统，怒叱道：“族里说正事，哪里跑出来个妇道人家？”
周七却是做惯生意的，从不肯一味耍狠，反而对二姐柔声劝道：“二姐莫慌。你阿父同弟弟的事，都是天师府带来的口讯，再不会错的。岳丈大人是初二没的，若你守过头七，我这边妻孝便不太合适，不如”
见这周七口口声声天师府，埠头还停着为他撑腰的画舫，顾全也心虚。可一转眼，堂妹凄凉中燃烧熊熊怒火的眼神，让他必须挺直腰杆，冷冷道：“天师府是神仙家，自然不会错的。但世上总有万一，我是说万一，我弟弟顾桐回来了，却又怎么说？”
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周七再不肯矜持，对聂婆子怒喝道：“还不去追？”
聂婆子要赚肥肥的一笔谢媒钱，周七还许了这次立契约的中人钱也让她赚，浑身都是气力，略一提裙脚，无比利落地追着顾二姐跑进村里。
周七从容下船系缆绳，那画舫竟也停下，船上管事是张维的侄儿，笑问周七：“需等你多久？”
赶紧拱手致意，周七故意提高了嗓门，笑吟吟回答道：“提亲么，终究多走几趟才体面。今日只是说定，不消多久。我少则一顿饭时间c最多个把时辰便回。周七纵有泼天的胆子，也不敢耽误天师府的船去三清山啊！”
“天师府的船？怪道这般鲜亮！”埠头洗衣的村妇乱糟糟惊呼。
连拉纤的苦力们，脸上都带出些光彩来：“可不就是天师府的船！不然五月毒日头，我才不肯答应来拉纤！”
莫怪乡民还没见到跟天师相关的人，见天师府的一只空船都这般激动，实在是对于皇明的芸芸众生来说，天师府的地位实在是太高高在上。
别的不说，就说本朝开国之祖洪武皇帝，当年才混到吴王时，给张家写封信，用的抬头就是“吴王书致玄坛教主四十二代天师张正常”，充满了交好意味；朱皇帝登基才三个月，就降旨“授张正常正一教主嗣汉四十二代天师护国阐祖通诚崇道弘德大真人”，任命张家每一代天师“永掌道教事”，还掏钱修建天师府——有明一代，七次朝廷拨款维修与扩建天师府。
张天师家的历史，可以远追号称“成仙飞升”的祖师张道陵，他当年修道时，曾在贵溪龙虎山炼丹，建了“天师草堂”。汉朝末年，第四天师张盛在遗址上建“传录坛”，唐朝皇帝赐匾额“真仙观”，宋真宗圣旨改名“上清观”。到了宋徽宗时，升格为“上清正一宫”。到元世祖忽必烈时，又册封第36代传人张宗演为“嗣汉天师”，加封道观为“大上清正一万寿宫”，来强调自东汉始，代代相袭，道脉悠长。
表面看，张家在明朝得到的赐封貌似不够显赫，但只要知道张家每一代天师的正妻都是国公府嫡女，连续弦都要侯府千金才有资格，就可以想见天师府的真正地位之一斑。
如今的天师府，在皇帝与朝廷眼中，是道教正一派的祖庭与管天下道教事务的办公机构，但在小民眼中，就是真正的天上神仙府，如假包换的仙宫。大书法家董其昌在嘉靖年间题字“麒麟殿上神仙客，龙虎山中宰相家”，正是最准确的描述。
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妇人们一片啧啧羡慕声，以及对周七的恭喜声中，他得意洋洋随意团团一拱手，踏上去村庄的小路。
顾家虽然是贫寒乡村小族，但顾二姐是受过教导的，绝不会直接冲进族长家。才进院门便拐进灶间，去寻族长之妻，打了个招呼：“六伯母，那个航船周七来了，我”
顾六婶是明白人，立刻点头：“你阿父弟弟都在府城没回，是该你六伯出面。聂里正做客呢，我端茶进去，正好顺便说一声你来了。”
倒也没问二姐的意见，就直接找族长顾陆去了——虽说初嫁由父再嫁由己，应该以顾二姐的意见为主。但顾六婶哪里会不懂二姐想甚么呢？
顾陆家的堂屋里，聂里正声音宏亮，滔滔不绝强调：“这县里乡镇，哪个敢得罪王书办？这王书办该管的可是刑科，得罪了他，只怕只能落得个囫囵尸首！”
请来陪客的顾大伯最怕官，诺诺赔笑，连声道：“是，是。当年若非里正斡旋，连阿九他父盖的新屋，也断不能留作顾家祠堂。”
聂里正仍大声道：“当初顾九那可不是泥砖房，是一整院子上好的瓦顶杉木房！当初村里，哪个不羡慕这一等殷实人家？顾九小时候何等人物，若不是县里蒋书办不肯通融，偏佥派了顾九做粮长，他必得日日催科得罪人且不说，只皇粮起运到金陵，赔补沿途路费c耗费欠粮，啧啧——当年他父也是几十亩良田，如今还剩下些甚么？”
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脸色是这么摆出来，可一想到儿子顾全净身回村，若想要东山再起第一就是要借钱，周七是各村彼此周转钱财“起会”的线人，哪里敢得罪？硬气话到嘴边，也就怂了。
——乡村起会有彼此互助的性质，利息平均只五分。若是到商铺或大户借贷，没有两倍的利，绝不可能借出钱来。
倒是顾全不依不饶，追问道：“周七你这话就说得奇了，婆娘死了不好生办丧事，急忙来求甚么亲？我顾家世代住这里，又跑不掉。”
周七做为难状，只瞧着聂婆子。
知道该她说得罪人的话，婆子赶紧接话茬道：“这里面有个道理，并非周七心急。只是顾二姐带重孝，错过这热孝里嫁娶，再论亲就要三年后了。周七这样年龄的好汉子，急着要婆娘掌家过日子c传宗接代的，哪里等得了三年？于是”
顾二姐再不顾礼仪如何，从灶间三两步就跌到堂屋，锐声问道：“婆子你胡说甚么！我阿父弟弟好端端去趟广信府，哪里来的戴孝？”
聂里正咳嗽一声，小声道：“广丰暴雨，广信府城边的渡口淹了十之八九，水都漫到城门外了”
顾陆再不管里正面子，只死死盯着周七，涩声问道：“顾九是初一清早去的广信府，阿桐午后才觅船去寻人。就算大水发得厉害，两父子根本不在一起是不是顾九出事了？若顾九没了，讯息已传到你耳朵里，阿桐怎么不速速扶灵回来？”
——顾九无关紧要，顾桐却是童生！顾家这二十年内唯一过了县试的读书种子，也是顾家更换门楣的唯一希望。就算是傻的童生，也比没有强！更何况，同去县城的村妇都回来说，顾桐已经说话正常c口齿清楚。
一个离秀才只差一场院试的读书人，绝对是家族的战略资源！
若不是张维命人来递话，“已把顾九锁拿在府衙班房，这一二日就寻机打傻小童生，一并送进去结果”，周七哪里敢来顾家抖气派，借天师府的面子，要强娶顾二姐？顾桐傻了，才只是个无知幼童，但凡他清醒过来，就是县太爷面前都不必下跪的读书人！
周七几次运气给自己壮胆，大声道：“天师府带话来，顾九偷盗被锁拿，顾桐见阿父丢人，一怒又糊涂了，当着人就撞墙，多半没了”
顾二姐一声长嚎，哭道：“胡说！周七，你敢这样咒我阿桐，不怕文曲星收了你？”
见周七脸色变幻不定，顾陆还犹豫斟酌就是不开口，顾全知道是想借钱绊住了阿父的心思，他却不糊涂，知道一个童生的分量，怎么敢只听周七的话，就草率决定？
——只要今天周七抢重孝荒亲带走二姐，就木已成舟。万一顾桐没死，寻了回来，这一村子上下，连自家读书人的血亲都照顾不周，还要不要脸面，要不要前程了？
主意拿定，顾全顶着二姐感激的眼神，断然道：“若是如你所说，顾九已死在府城班房里，我顾家没有生死不明不就嫁女儿的做派。你这里求亲，我顾家记下了，这就多派族人，去广信府收殓尸骨若顾九还在，他闺女的事自有亲父主张，也轮不着族里。”
顾二姐直接对着顾全跪下，哭道：“阿兄句句有理，我只求跟着去广信府，寻我阿父和阿桐！”
聂里正嫌她碍事，明知是二姐正主，却仗着出嫁女跟族里无关的体统，怒叱道：“族里说正事，哪里跑出来个妇道人家？”
周七却是做惯生意的，从不肯一味耍狠，反而对二姐柔声劝道：“二姐莫慌。你阿父同弟弟的事，都是天师府带来的口讯，再不会错的。岳丈大人是初二没的，若你守过头七，我这边妻孝便不太合适，不如”
见这周七口口声声天师府，埠头还停着为他撑腰的画舫，顾全也心虚。可一转眼，堂妹凄凉中燃烧熊熊怒火的眼神，让他必须挺直腰杆，冷冷道：“天师府是神仙家，自然不会错的。但世上总有万一，我是说万一，我弟弟顾桐回来了，却又怎么说？”
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