正文 第18节
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啾鸣不已，她早已提起了杏子黄的裙裾飞奔而去。
垂花门前捧了上好果品的小丫鬟被飞奔而来的她一撞，手中那一盘的樱桃儿如同珠玉一般滴溜溜滚落四处，在垂花门前的青石小径上咕噜咕噜地铺开了来，如陡然间结出了红豆，红琼压翠，泛着她十六年来最明媚的光亮。
那丫鬟在后头连声唤道：“小姐小姐”
她的脚步早已跑远了去，绣鞋踏在茵茵芳草上，微风拂过，她的脚尖如同踩在她房中那把古琴的冰蚕弦上，撩拨出清明透亮的调子，如山中清泉，叮咚作响，沿着一双绣鞋便这样徜徉而去。
花厅外头的紫衣丫鬟见了她，不由一惊，她抿嘴一笑，举了手指在嘴边噤声，轻手轻脚地躲在碧纱橱外头偷眼观看，里头人影绰绰，看得不甚分明，耳边只听得一位少年公子的声音朗朗地敲在心口上：“如此多谢岳父大人，”那身影朝上一拜，仪姿风流，行为带着一股子说不出从容自若，“泰山大人在上，请受小婿一拜”
她在外头早就羞红了脸，那厢只听得父亲哈哈大笑：“贤婿才学出众，天资聪慧，人品贵重，前途必然不可限量，老夫只愿你与我那小女伉俪情深，举案齐眉。”
他未想到事情那样的顺利，苏筝尚未及笄时，上门说亲的冰人几乎就要将苏家的门槛踏平了，在这蜀中，谁人不知苏家五小姐品貌无双如何能就这样顺利的许配给了自己想来这事儿必然是苏盛兄在苏老爷面前做足了不少的功夫。
他微微仰起头来，脸上一派流云般清淡的神情，眉眼处却是掩不住的笑意。
苏筝。他的苏筝。
那一纸小小的薛涛笺日日夜夜被贴身收在他的胸口处，仿佛一只待哺的雏鸟，眷恋地依偎在他的胸膛，细细的绒毛，轻软的羽翅，让人从心底生出一丝不可自抑的爱怜，恨不得用心口那一点滚烫的温度，一寸寸地温暖它，让它羽化成这人世间最耀眼夺目的彩凤，其华灼灼，其色华华。
他告退而去，眼角处一闪而过一角杏子黄的裙裾，和他怀中的那一幅薛涛笺的颜色一模一样，他心中微微一暖，原来是他的那只小小凤凰。
真是不公平啊，她怕是已经看到了他的模样，可他却还只能在梦中描摹她的眉眼。不过没关系，我的苏筝，我们还有一辈子的时间。我不着急。
他的脚步稍稍一顿，抬脚便走了出去。
她吓得一个转身，待到回头过去的时候，那一袭白衫已经悠然远去。她心中暗暗懊悔，今儿可不是白白地来了一场么，只隔着那朦胧的碧纱格子恍惚地看了一眼，连着个囫囵样子也没瞧清楚。唉。
不知何时，表妹在她后头偷偷地凑了上来，笑嘻嘻道：“姊姊，你可曾看清姐夫的模样”
她面红耳赤，斜觑了那张古灵精怪的面孔一眼，用团扇往表妹脑袋上轻轻一敲，故意正色道：“说什么呢”
表妹凑近了些，俯在她耳边一本正经地道：“姊姊，我可听人说了，那邱二公子可是天上少有地上无双的玉堂人物，不知是这城中多少官宦家的小姐心里的如意郎君呢原来啊，他钟情的是咱们家姊姊，也是，咱们家姊姊也只有邱公子那般的人物才能配得上呢现下可好了，他成了我姐夫，就叫那一帮子装腔作势的小姐们去羡慕怨恨罢”
是啊，那时候，不知道有多少人羡煞了他们呢
c春光好二
一生一世一双人。心意两相通。日子一点一点地流了去。
他同城中的士子们一道儿饮酒对文，在碧兰馆内，士子们酒过三巡，一名媚眼如丝的绯衣女子近前来，软款款地挽了邱二公子的手臂，娇滴滴俏生生道：“二公子，今儿您可一直没喝酒，光这样坐着，可真没意思哪，您可愿意同我这小女子喝个双杯儿”
玉树临风的邱二公子用扇子轻轻拨开她那染了凤尾花的十指丹寇，温言道：“姑娘见谅，在下已是不胜酒力。”
那绯衣女子并不以为然，只攀在他的手臂上，正要纠缠不休，不知何时旁边一位微醺的少年却凑过来，嘻笑道：“邱二公子心中早已有了才貌双全的苏家九小姐，又哪里会把你们这样庸脂俗粉放在眼中”
那绯衣女子一双美目看着他，颇有些隐隐约约的失落，强笑道：“那苏家九小姐难道是九天仙女下凡竟是让咱们的二公子看也不看旁的人一眼”
他低下头去，并不言语，手中慢慢把玩着一只细细地描了凤凰彩羽的绣囊。身无彩凤翼，心有灵犀一点通。那香囊里头曾经装过芙蓉酥，是他提亲之后那个芙蓉满宫墙的时节，她托了苏盛兄送来的。
小小的一点酥，香软甜蜜，直让他甜进了心坎里去。
他抬了眼，只淡淡道：“这位姑娘说笑了。”
还有九个月，还有九个月便是他的阿筝过门的好日子了。
落花逐落水，残红尽散去。他觉得他的日子从来没有这么慢过。日子便是这样在他心上，一天天地捱了过去。
春去夏来，入夜时候他正拿银针挑了挑灯芯儿，伏在灯下看书，极细极轻的一声烛花爆裂的声音，书童明远一头便撞了进来，说的话上气不接下气：“公子，公子不好了苏家苏家犯了事了”
他陡然起身，手中的书咚地掉落在地上，明远的声音似乎漂浮在夜晚的空气之中，怎么也落不到地上：“就今儿晚上的事儿，苏家老爷子和几位公子通通被铐了起来，直接下了大狱”
仲夏之夜，闷得更无有一丝风气儿。蝉鸣一片，庭院荷塘，千柄荷叶，青盘翠盖，上头的一方莲花竞相盛放，下头却是泥沼一塘。
翌日，邱家老太爷派人叫了他去邱家祠堂，烈日透不进压抑黯淡的邱家宗祠大堂，空余下一条条灰扑扑的影子映照在地上，哪怕是三伏天的当午，这里也是透着一股子阴凉的寒气儿。一排排的祖宗牌位陈在东面的墙上头，叫下人们擦拭得纤毫不染，如同邱老太爷的锦袍角，素来是一丁点尘土也不可染上。
老太爷见他进了祠堂，当着他的面先点了三炷香，稳稳当当地插在供案的香炉里，沉水拐梆梆地敲在冷冰冰的石砖地面上：“我看苏家这次怕是凶多吉少。苏家的这门亲事，咱们家不能联，过两日你就去苏家，把亲事退了。”
他站在下头，低声道：“一切尚未有定论，孙儿倒觉得不必仓促行事。”
老太爷并不看他，只看着前头一排排的长明灯，摇头道：“不必再等了，苏家已是回天乏力。这其中关节颇深，利益牵扯怕是要追索到京师了，你只管去退亲，其他的便不用再管了。”
他低头道：“孙儿如何不管孙儿未过门的媳妇乃是苏家之人。”
老太爷微微一愣，终于抬眼瞧他：“退了亲就不是了。还是说你莫非真的看上了苏家那丫头”
他脊背直挺，只跪了下来：“若是苏家有惊无险，孙儿这样仓促退亲，岂不是平白地招人耻笑满城上下岂不是都以为我邱家乃是不仁不义之辈结亲之初，孙儿便明告祖父高堂，孙儿不求裙带之利平步青云，此时，却更不因祸事而擅毁前约。”
老太爷沉下脸去：“说到底，你还不是为了苏家那丫头”
他沉默良久，矢口否认：“孙儿从未见过那苏家小姐，岂能为了她违拗祖父此事与那苏家小姐无关，只关乎的是孙儿的品行，孙儿为人立身有所坚持而已，不过是不愿做无信无义之人罢了。”
听完此言，老太爷怒极反笑：“好好好你如今是越发地有见识了”那沉水拐重重地敲在地上，那撞击声沉闷而压抑，“我看这几日，你就好好地跪在这里，面壁思过，这里有邱家的列祖列宗，也让他们好好看一看，你这有信有义有品有行的邱家子孙你何时想通了，何时再放你出来”
他并不争辩，只重重地叩下头去：“孙儿遵命，孙儿谢祖父教诲。”
往事袭来，他站在窗前，久久不语。到如今已有四五年的光景，今夜春寒逼人，左脚膝盖历来遇上天气乍变，寒气顿生，每每便免不得几日的疼痛难忍，这怕是那次三天三夜的罚跪后，留给身体最深刻的记忆。
三日之后的清晨，邱家祠堂那两扇厚重的门终于轰然大开，邱家老太爷杵着拐杖背光而立，晨霭之中，老太爷仿佛一下子苍老了许多，他最最心爱的孙儿这样的倔强，这样的顽冥不灵，再放任他这样下去，只怕就是要去了这孩子的半条命了。
他缓步踱了过去，孙儿背影直挺，千年磐石一般纹丝不动。
他脸上一痕血色也无，双唇惨白干裂，双腿早已僵硬到不知疼痛冷暖，仅凭着一口气跪在祠堂中央。身后，一个人的阴影慢慢地将他笼罩其中，如同命运就这样将他和他的阿筝束缚其中。他们两人，就如同飞舞的小虫落入蛛网一般，半分也挣扎不得。
老太爷看着孙儿惨白的脸色，紧抿的唇角，再看了一眼他身旁分毫未动的食盒，这孩子，三天来竟然是滴水未沾，他知他平日间虽说为人谦和，可但凡认定之事，却是个不撞南墙不回头的性子。
老太爷只长叹一口气，不得已松了口：“你既然执意如此，我便依了你，不退这门亲事。只有一点，成罢了亲，你便上京赴考。我还是那句话，我邱家为官世代清白，断断容不下这样辱没门楣的孙儿媳妇。你既说与她并无私情，年归家省亲之时，便将她休了。孔子七出家语，不生儿男者出。到时候，休妻之事与你的品行断然无涉。”
他想的，无非想庇护得他的阿筝一世安稳，可他有他的打算，老太爷也自有老太爷的打算。他心知这已然是老爷子最后的底线，此时若让老太爷起疑，觉得他与阿筝有了私情，即便是将阿筝迎进了门，可他不在她身边的那年，她孤苦伶仃，一介弱女，如何在这样的大宅深院里安然度日
他不敢深想，只慢慢地叩下头去：“孙儿一切但凭祖父做主。”
那日，从祠堂被搀扶出来后，他足足在床上躺了两个月余才下得了地。书童明远抹着眼泪儿说：“少爷，您这又是何苦呢为了那苏家小姐，您值得这样做么您从小到大可都没受过这样的罪”
他摸着自己毫无知觉的双腿，心下惨然，那是他的阿筝，他还能怎么办值当，怎生不值当。
后来，他听家里的下人说，苏家犯的事是私吞军饷。
后来，他听家里的下人说，苏家家产通通没收充公。
他日日在卧房将养身体，看书写字，再未出门。
家里的下人说，苏家男丁满门送斩，共计一百零五人。
家里的下人说，苏家小姐上门，在大门外就被拦了下来。
过来给二少爷送滋补汤药的老管家低头道：“那苏家小姐竟连马车都未曾雇上一辆，便走了来，实实没有个千金小姐的样子。老奴不是在二少爷面前多嘴，别说是千金小姐，就算是小户人家一个未过门的黄花闺女，也不能这样没脸没皮的找上夫家的门吧哪一个不是规规矩矩的在家里，等着夫家把自己迎进门去这也怨不得老爷太太脸上有些儿挂不住，若是老奴的自家闺女这样的不检点，光是这一条，老奴也就不等着老爷太太发话了，直接一条儿白绫子打发了她”
他恍若未闻，眼光未从手中那卷宋版的平阳志趣上移开分毫，似是读书已然入了神。
管家见状，不由轻声唤道：“二少爷二少爷”
半晌，他方从那书卷上微微移开目光，淡淡道：“茶水凉了，你叫人替我换一盏来罢。”
管家试探道：“二少爷，还请您示下，这这婚事到底该如何预备”
桌子下的手紧紧地握着，手心几乎要沁出血珠儿来了，他慢慢地将手松开，垂下眼睑，盖住眸子里的一丝波澜，面上却漫不经心地道：“如何预备娘家已是如此地不堪，还想怎样难不成还想着咱们家吹吹打打，为她闹得满城皆知一切从简罢。”
那管家向老太爷复命的时候，欢喜道：“依老奴看来，二少爷对那苏家小姐近来是不闻不问，果真是半分也未曾放在心上。”
老太爷半阖着眼，靠在梨花圈椅上，如同一尊佛像一般端坐在云端，高高在上地俯视着他与她的生与死。闻听此言，老太爷良久无言，终究是长长地叹了口气。
当日晚间，老太爷倒是比平日间多进了半盏碧玉粳米粥。
c春光好三
那老管家走后，他仰靠在软榻上，缓缓地闭上眼睛。想起那夜，在狱中他从苏盛的手里接过来一方衣帛，展开那绢绸一看，上头密密的殷红小字，他慢慢看下去，泣血万言，绢上的一字一言无不是血泪斑斑。
抬头看着苏盛的模样，他也不觉滴泪而下：“苏盛兄乃是念钦至交好友，平生知己，念钦便是拼了万死之罪，也要将苏兄心血写就的万言书送至御案之上”
苏盛艰难地抓住他的手，嘴里含糊地迸发出几个模糊的音节：“请一定好好地待小九儿”
他神色凝重，一诺千金：“苏盛兄放心，念钦必会照顾好阿筝。如今情势所逼，待日后苏家冤屈得雪之日，我必然会将阿筝应得的一并给她。”他慢慢地咬紧了牙关，“苏盛兄，你且为我作证，我会替阿筝，会替苏盛兄讨回一个公道来。这之前只得委屈了阿筝。”
委屈，怎能不委屈
他曾无数次梦想着要用十里红妆，八抬大轿将他的阿筝风风光光地迎进家门，他要给她世间最华丽最踏实的幸福。可到头来，他的阿筝，连出嫁都这样的寒酸，这样仓促，那喜堂上，连着枣子花生桂圆莲子这样的果品都未曾摆得齐全，徒留下桌上一双龙凤花烛兀自地跳动着，映照得这洞房一片惨红若血。
他的阿筝身着嫁衣，这样安静这样沉默地坐在喜床边，她低着头，可是在想些什么
他是她的夫，是她的良人，是她春闺里长吁瘦了罗衣的郎君，是她可倚仗一生一世的天地，可如今，他只能这般待她，只能让她蒙着一方喜帕，孤零零冷清清地坐在那里。
这便是他的洞房，她的花烛，他们盼了这样久的苦短夜。
银河阔阔，长夜漫漫，鹊桥不渡织女星。徒招离人空垂泪。
脚下千金重。他一步一步地迈了过去，旁边的喜娘将喜秤递到他的面前。纵然千难万难，总有一夜温柔罢他轻轻地俯下身去，正想柔声唤出她的名字，眼角的余光却突然瞥见窗外的人影一闪而过。
他心中喟然长叹，原来，这样的幸福，命运也不吝啬于赐予他们。他明日赴京赶考，而她却要在邱家大宅里独自生活。他不能为了眼前的片刻欢愉恩爱而至她于冰言冷语之中，若老爷子知道自己早已钟情于她，那她往后在邱家的日子只会如同冷窖一般更何况后院里头还有一口井，他突然打了一个寒战，关于那口井的骇人传说突然袭上心头，若是如此，若是如此，她的阿筝怕是等不到他回来的那一日他不能让他的阿筝去冒这个险
他冷冷地直起身来，伸手取了喜秤，唇边浮现出一丝不屑的冷笑，随手挑开她的喜帕，看也不曾看她一眼，尚未待她抬头，他已漠然转身，脚步半分不停地跨出门去。
跨出房门的那一刻，他侧过头去，对门外伺候的下人道：“让明远准备行装，我明日便启程上京。”声音不高不低，刚好叫她听到。
身后一串脆响叮咛，那是她猛然抬头时，头上的珠花相撞的声响罢
等我回来，一定要等我回来，阿筝。
天色未明，明远便拽了银香到一处偏僻的角门儿边上，那小丫头忠心护主，双手背在身后，瞪圆了一双杏仁似的眼睛，气愤无比：“我才不要这钱呢你们邱家翻脸不认人，上上下下就没有一个好人你们邱家的银子也不见得干净”
明远将三千两银票塞进她的手中：“臭丫头，别不识好歹，这是我家苏公子托了我们公子从牢里带出来的银票，是你们家的银子”
那小丫头半信半疑，并不伸手接那银票：“我不信，少爷在狱中还能有银票你家公子既能帮我们带东西，为何昨夜要那样待我家小姐哼，我看他就不是什么好人”
明远急道：“你你才不是好人你还真说对了，苏公子在狱中怎么还会有银票你什么都不知道，少在这里胡说八道这银票是咱们公子”
他站在后头良久，此时从风火墙后头慢慢地踱步出来，轻声喝道：“明远，退下去。”
他走到银香面前，看着面前的小丫头，微笑道：“你叫银香你好好地照顾你们家小姐。这银票以备不时之需，你替你们小姐好好地收着罢。”
半年之后的京城，正是正月间，乃是京师中最冷的日子。
晚间，他与几名待考的士子围坐在地龙边上，窗外落雪千里，屋内正当中的美人耸肩瓶里供着一支清梅，梅香四溢，傲视霜雪。火光映照着他的脸竟有些微微发烫，他站起身来，朗声长吟：“碾玉为骨雪为肤，怎肯屈作襟边舞。”
一语罢了，众人轰然叫好，他微笑着坐下来，人人只道他的言词精妙，谁人识得那诗中的惨淡心语他举杯独饮，他那一缕清梅之魂，如今不知香及何方又是否会缱绻依依地靠在他人的衣襟之上
杯中琥珀荡漾，一若那年薛涛笺上暗香浮动的心事。他伸手按在胸口处，那一纸小小薛涛笺墨痕已旧，举杯就口，他原是素来甚少饮酒，一入口，这酒便如烟霞烈火一般猛然涌入喉中，灼热满喉，愁肠万结，呛得他忍不住剧烈地咳了起来，一个酒意上涌，直冲得他咳出泪来。
离家千里，家书万金。
当日下午，他收到的家书是邱家老太爷亲笔写就，寥寥数字，惜墨如金，是邱家老太爷一贯的做派，干净利落，绝不拖泥带水，绝不含糊不清。
那封家书的头一句是，见字如面。
最后一句是，汝妇求去，不知所踪。
是夜，名动京城的邱二公子酩酊大醉。
时光若流水一般，可他的生活从此如同死水一般，再无半点波澜。他派了人去四处寻找她的下落，年复一年，派出去的人没有带回关于她的半点消息，她仿佛如同一颗砂砾，投入茫茫的大漠之中，再无踪迹。
一转眼便是三年。在今年一拨儿新提拔的小官员中间，有一个叫苏萧的贡生。寻常的名字，寻常的成绩，寻常的文采。他并不曾特别的注意过她，他也曾听一众儿贡士嚼些舌根，说今年的贡士中哪些文采出众哪里高门显第哪些又癖好乖异，哪些又生得俊俏其中便有苏萧二字。他虽听说过她的名字，却未曾打过照面。
第一次打照面，便是在杜五做东的望京楼席面上，她出言冷淡讥讽。第二次相逢，乃是在棋盘天街的酒肆里，那一回儿她喝醉了又故意刁难他。
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垂花门前捧了上好果品的小丫鬟被飞奔而来的她一撞，手中那一盘的樱桃儿如同珠玉一般滴溜溜滚落四处，在垂花门前的青石小径上咕噜咕噜地铺开了来，如陡然间结出了红豆，红琼压翠，泛着她十六年来最明媚的光亮。
那丫鬟在后头连声唤道：“小姐小姐”
她的脚步早已跑远了去，绣鞋踏在茵茵芳草上，微风拂过，她的脚尖如同踩在她房中那把古琴的冰蚕弦上，撩拨出清明透亮的调子，如山中清泉，叮咚作响，沿着一双绣鞋便这样徜徉而去。
花厅外头的紫衣丫鬟见了她，不由一惊，她抿嘴一笑，举了手指在嘴边噤声，轻手轻脚地躲在碧纱橱外头偷眼观看，里头人影绰绰，看得不甚分明，耳边只听得一位少年公子的声音朗朗地敲在心口上：“如此多谢岳父大人，”那身影朝上一拜，仪姿风流，行为带着一股子说不出从容自若，“泰山大人在上，请受小婿一拜”
她在外头早就羞红了脸，那厢只听得父亲哈哈大笑：“贤婿才学出众，天资聪慧，人品贵重，前途必然不可限量，老夫只愿你与我那小女伉俪情深，举案齐眉。”
他未想到事情那样的顺利，苏筝尚未及笄时，上门说亲的冰人几乎就要将苏家的门槛踏平了，在这蜀中，谁人不知苏家五小姐品貌无双如何能就这样顺利的许配给了自己想来这事儿必然是苏盛兄在苏老爷面前做足了不少的功夫。
他微微仰起头来，脸上一派流云般清淡的神情，眉眼处却是掩不住的笑意。
苏筝。他的苏筝。
那一纸小小的薛涛笺日日夜夜被贴身收在他的胸口处，仿佛一只待哺的雏鸟，眷恋地依偎在他的胸膛，细细的绒毛，轻软的羽翅，让人从心底生出一丝不可自抑的爱怜，恨不得用心口那一点滚烫的温度，一寸寸地温暖它，让它羽化成这人世间最耀眼夺目的彩凤，其华灼灼，其色华华。
他告退而去，眼角处一闪而过一角杏子黄的裙裾，和他怀中的那一幅薛涛笺的颜色一模一样，他心中微微一暖，原来是他的那只小小凤凰。
真是不公平啊，她怕是已经看到了他的模样，可他却还只能在梦中描摹她的眉眼。不过没关系，我的苏筝，我们还有一辈子的时间。我不着急。
他的脚步稍稍一顿，抬脚便走了出去。
她吓得一个转身，待到回头过去的时候，那一袭白衫已经悠然远去。她心中暗暗懊悔，今儿可不是白白地来了一场么，只隔着那朦胧的碧纱格子恍惚地看了一眼，连着个囫囵样子也没瞧清楚。唉。
不知何时，表妹在她后头偷偷地凑了上来，笑嘻嘻道：“姊姊，你可曾看清姐夫的模样”
她面红耳赤，斜觑了那张古灵精怪的面孔一眼，用团扇往表妹脑袋上轻轻一敲，故意正色道：“说什么呢”
表妹凑近了些，俯在她耳边一本正经地道：“姊姊，我可听人说了，那邱二公子可是天上少有地上无双的玉堂人物，不知是这城中多少官宦家的小姐心里的如意郎君呢原来啊，他钟情的是咱们家姊姊，也是，咱们家姊姊也只有邱公子那般的人物才能配得上呢现下可好了，他成了我姐夫，就叫那一帮子装腔作势的小姐们去羡慕怨恨罢”
是啊，那时候，不知道有多少人羡煞了他们呢
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一生一世一双人。心意两相通。日子一点一点地流了去。
他同城中的士子们一道儿饮酒对文，在碧兰馆内，士子们酒过三巡，一名媚眼如丝的绯衣女子近前来，软款款地挽了邱二公子的手臂，娇滴滴俏生生道：“二公子，今儿您可一直没喝酒，光这样坐着，可真没意思哪，您可愿意同我这小女子喝个双杯儿”
玉树临风的邱二公子用扇子轻轻拨开她那染了凤尾花的十指丹寇，温言道：“姑娘见谅，在下已是不胜酒力。”
那绯衣女子并不以为然，只攀在他的手臂上，正要纠缠不休，不知何时旁边一位微醺的少年却凑过来，嘻笑道：“邱二公子心中早已有了才貌双全的苏家九小姐，又哪里会把你们这样庸脂俗粉放在眼中”
那绯衣女子一双美目看着他，颇有些隐隐约约的失落，强笑道：“那苏家九小姐难道是九天仙女下凡竟是让咱们的二公子看也不看旁的人一眼”
他低下头去，并不言语，手中慢慢把玩着一只细细地描了凤凰彩羽的绣囊。身无彩凤翼，心有灵犀一点通。那香囊里头曾经装过芙蓉酥，是他提亲之后那个芙蓉满宫墙的时节，她托了苏盛兄送来的。
小小的一点酥，香软甜蜜，直让他甜进了心坎里去。
他抬了眼，只淡淡道：“这位姑娘说笑了。”
还有九个月，还有九个月便是他的阿筝过门的好日子了。
落花逐落水，残红尽散去。他觉得他的日子从来没有这么慢过。日子便是这样在他心上，一天天地捱了过去。
春去夏来，入夜时候他正拿银针挑了挑灯芯儿，伏在灯下看书，极细极轻的一声烛花爆裂的声音，书童明远一头便撞了进来，说的话上气不接下气：“公子，公子不好了苏家苏家犯了事了”
他陡然起身，手中的书咚地掉落在地上，明远的声音似乎漂浮在夜晚的空气之中，怎么也落不到地上：“就今儿晚上的事儿，苏家老爷子和几位公子通通被铐了起来，直接下了大狱”
仲夏之夜，闷得更无有一丝风气儿。蝉鸣一片，庭院荷塘，千柄荷叶，青盘翠盖，上头的一方莲花竞相盛放，下头却是泥沼一塘。
翌日，邱家老太爷派人叫了他去邱家祠堂，烈日透不进压抑黯淡的邱家宗祠大堂，空余下一条条灰扑扑的影子映照在地上，哪怕是三伏天的当午，这里也是透着一股子阴凉的寒气儿。一排排的祖宗牌位陈在东面的墙上头，叫下人们擦拭得纤毫不染，如同邱老太爷的锦袍角，素来是一丁点尘土也不可染上。
老太爷见他进了祠堂，当着他的面先点了三炷香，稳稳当当地插在供案的香炉里，沉水拐梆梆地敲在冷冰冰的石砖地面上：“我看苏家这次怕是凶多吉少。苏家的这门亲事，咱们家不能联，过两日你就去苏家，把亲事退了。”
他站在下头，低声道：“一切尚未有定论，孙儿倒觉得不必仓促行事。”
老太爷并不看他，只看着前头一排排的长明灯，摇头道：“不必再等了，苏家已是回天乏力。这其中关节颇深，利益牵扯怕是要追索到京师了，你只管去退亲，其他的便不用再管了。”
他低头道：“孙儿如何不管孙儿未过门的媳妇乃是苏家之人。”
老太爷微微一愣，终于抬眼瞧他：“退了亲就不是了。还是说你莫非真的看上了苏家那丫头”
他脊背直挺，只跪了下来：“若是苏家有惊无险，孙儿这样仓促退亲，岂不是平白地招人耻笑满城上下岂不是都以为我邱家乃是不仁不义之辈结亲之初，孙儿便明告祖父高堂，孙儿不求裙带之利平步青云，此时，却更不因祸事而擅毁前约。”
老太爷沉下脸去：“说到底，你还不是为了苏家那丫头”
他沉默良久，矢口否认：“孙儿从未见过那苏家小姐，岂能为了她违拗祖父此事与那苏家小姐无关，只关乎的是孙儿的品行，孙儿为人立身有所坚持而已，不过是不愿做无信无义之人罢了。”
听完此言，老太爷怒极反笑：“好好好你如今是越发地有见识了”那沉水拐重重地敲在地上，那撞击声沉闷而压抑，“我看这几日，你就好好地跪在这里，面壁思过，这里有邱家的列祖列宗，也让他们好好看一看，你这有信有义有品有行的邱家子孙你何时想通了，何时再放你出来”
他并不争辩，只重重地叩下头去：“孙儿遵命，孙儿谢祖父教诲。”
往事袭来，他站在窗前，久久不语。到如今已有四五年的光景，今夜春寒逼人，左脚膝盖历来遇上天气乍变，寒气顿生，每每便免不得几日的疼痛难忍，这怕是那次三天三夜的罚跪后，留给身体最深刻的记忆。
三日之后的清晨，邱家祠堂那两扇厚重的门终于轰然大开，邱家老太爷杵着拐杖背光而立，晨霭之中，老太爷仿佛一下子苍老了许多，他最最心爱的孙儿这样的倔强，这样的顽冥不灵，再放任他这样下去，只怕就是要去了这孩子的半条命了。
他缓步踱了过去，孙儿背影直挺，千年磐石一般纹丝不动。
他脸上一痕血色也无，双唇惨白干裂，双腿早已僵硬到不知疼痛冷暖，仅凭着一口气跪在祠堂中央。身后，一个人的阴影慢慢地将他笼罩其中，如同命运就这样将他和他的阿筝束缚其中。他们两人，就如同飞舞的小虫落入蛛网一般，半分也挣扎不得。
老太爷看着孙儿惨白的脸色，紧抿的唇角，再看了一眼他身旁分毫未动的食盒，这孩子，三天来竟然是滴水未沾，他知他平日间虽说为人谦和，可但凡认定之事，却是个不撞南墙不回头的性子。
老太爷只长叹一口气，不得已松了口：“你既然执意如此，我便依了你，不退这门亲事。只有一点，成罢了亲，你便上京赴考。我还是那句话，我邱家为官世代清白，断断容不下这样辱没门楣的孙儿媳妇。你既说与她并无私情，年归家省亲之时，便将她休了。孔子七出家语，不生儿男者出。到时候，休妻之事与你的品行断然无涉。”
他想的，无非想庇护得他的阿筝一世安稳，可他有他的打算，老太爷也自有老太爷的打算。他心知这已然是老爷子最后的底线，此时若让老太爷起疑，觉得他与阿筝有了私情，即便是将阿筝迎进了门，可他不在她身边的那年，她孤苦伶仃，一介弱女，如何在这样的大宅深院里安然度日
他不敢深想，只慢慢地叩下头去：“孙儿一切但凭祖父做主。”
那日，从祠堂被搀扶出来后，他足足在床上躺了两个月余才下得了地。书童明远抹着眼泪儿说：“少爷，您这又是何苦呢为了那苏家小姐，您值得这样做么您从小到大可都没受过这样的罪”
他摸着自己毫无知觉的双腿，心下惨然，那是他的阿筝，他还能怎么办值当，怎生不值当。
后来，他听家里的下人说，苏家犯的事是私吞军饷。
后来，他听家里的下人说，苏家家产通通没收充公。
他日日在卧房将养身体，看书写字，再未出门。
家里的下人说，苏家男丁满门送斩，共计一百零五人。
家里的下人说，苏家小姐上门，在大门外就被拦了下来。
过来给二少爷送滋补汤药的老管家低头道：“那苏家小姐竟连马车都未曾雇上一辆，便走了来，实实没有个千金小姐的样子。老奴不是在二少爷面前多嘴，别说是千金小姐，就算是小户人家一个未过门的黄花闺女，也不能这样没脸没皮的找上夫家的门吧哪一个不是规规矩矩的在家里，等着夫家把自己迎进门去这也怨不得老爷太太脸上有些儿挂不住，若是老奴的自家闺女这样的不检点，光是这一条，老奴也就不等着老爷太太发话了，直接一条儿白绫子打发了她”
他恍若未闻，眼光未从手中那卷宋版的平阳志趣上移开分毫，似是读书已然入了神。
管家见状，不由轻声唤道：“二少爷二少爷”
半晌，他方从那书卷上微微移开目光，淡淡道：“茶水凉了，你叫人替我换一盏来罢。”
管家试探道：“二少爷，还请您示下，这这婚事到底该如何预备”
桌子下的手紧紧地握着，手心几乎要沁出血珠儿来了，他慢慢地将手松开，垂下眼睑，盖住眸子里的一丝波澜，面上却漫不经心地道：“如何预备娘家已是如此地不堪，还想怎样难不成还想着咱们家吹吹打打，为她闹得满城皆知一切从简罢。”
那管家向老太爷复命的时候，欢喜道：“依老奴看来，二少爷对那苏家小姐近来是不闻不问，果真是半分也未曾放在心上。”
老太爷半阖着眼，靠在梨花圈椅上，如同一尊佛像一般端坐在云端，高高在上地俯视着他与她的生与死。闻听此言，老太爷良久无言，终究是长长地叹了口气。
当日晚间，老太爷倒是比平日间多进了半盏碧玉粳米粥。
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那老管家走后，他仰靠在软榻上，缓缓地闭上眼睛。想起那夜，在狱中他从苏盛的手里接过来一方衣帛，展开那绢绸一看，上头密密的殷红小字，他慢慢看下去，泣血万言，绢上的一字一言无不是血泪斑斑。
抬头看着苏盛的模样，他也不觉滴泪而下：“苏盛兄乃是念钦至交好友，平生知己，念钦便是拼了万死之罪，也要将苏兄心血写就的万言书送至御案之上”
苏盛艰难地抓住他的手，嘴里含糊地迸发出几个模糊的音节：“请一定好好地待小九儿”
他神色凝重，一诺千金：“苏盛兄放心，念钦必会照顾好阿筝。如今情势所逼，待日后苏家冤屈得雪之日，我必然会将阿筝应得的一并给她。”他慢慢地咬紧了牙关，“苏盛兄，你且为我作证，我会替阿筝，会替苏盛兄讨回一个公道来。这之前只得委屈了阿筝。”
委屈，怎能不委屈
他曾无数次梦想着要用十里红妆，八抬大轿将他的阿筝风风光光地迎进家门，他要给她世间最华丽最踏实的幸福。可到头来，他的阿筝，连出嫁都这样的寒酸，这样仓促，那喜堂上，连着枣子花生桂圆莲子这样的果品都未曾摆得齐全，徒留下桌上一双龙凤花烛兀自地跳动着，映照得这洞房一片惨红若血。
他的阿筝身着嫁衣，这样安静这样沉默地坐在喜床边，她低着头，可是在想些什么
他是她的夫，是她的良人，是她春闺里长吁瘦了罗衣的郎君，是她可倚仗一生一世的天地，可如今，他只能这般待她，只能让她蒙着一方喜帕，孤零零冷清清地坐在那里。
这便是他的洞房，她的花烛，他们盼了这样久的苦短夜。
银河阔阔，长夜漫漫，鹊桥不渡织女星。徒招离人空垂泪。
脚下千金重。他一步一步地迈了过去，旁边的喜娘将喜秤递到他的面前。纵然千难万难，总有一夜温柔罢他轻轻地俯下身去，正想柔声唤出她的名字，眼角的余光却突然瞥见窗外的人影一闪而过。
他心中喟然长叹，原来，这样的幸福，命运也不吝啬于赐予他们。他明日赴京赶考，而她却要在邱家大宅里独自生活。他不能为了眼前的片刻欢愉恩爱而至她于冰言冷语之中，若老爷子知道自己早已钟情于她，那她往后在邱家的日子只会如同冷窖一般更何况后院里头还有一口井，他突然打了一个寒战，关于那口井的骇人传说突然袭上心头，若是如此，若是如此，她的阿筝怕是等不到他回来的那一日他不能让他的阿筝去冒这个险
他冷冷地直起身来，伸手取了喜秤，唇边浮现出一丝不屑的冷笑，随手挑开她的喜帕，看也不曾看她一眼，尚未待她抬头，他已漠然转身，脚步半分不停地跨出门去。
跨出房门的那一刻，他侧过头去，对门外伺候的下人道：“让明远准备行装，我明日便启程上京。”声音不高不低，刚好叫她听到。
身后一串脆响叮咛，那是她猛然抬头时，头上的珠花相撞的声响罢
等我回来，一定要等我回来，阿筝。
天色未明，明远便拽了银香到一处偏僻的角门儿边上，那小丫头忠心护主，双手背在身后，瞪圆了一双杏仁似的眼睛，气愤无比：“我才不要这钱呢你们邱家翻脸不认人，上上下下就没有一个好人你们邱家的银子也不见得干净”
明远将三千两银票塞进她的手中：“臭丫头，别不识好歹，这是我家苏公子托了我们公子从牢里带出来的银票，是你们家的银子”
那小丫头半信半疑，并不伸手接那银票：“我不信，少爷在狱中还能有银票你家公子既能帮我们带东西，为何昨夜要那样待我家小姐哼，我看他就不是什么好人”
明远急道：“你你才不是好人你还真说对了，苏公子在狱中怎么还会有银票你什么都不知道，少在这里胡说八道这银票是咱们公子”
他站在后头良久，此时从风火墙后头慢慢地踱步出来，轻声喝道：“明远，退下去。”
他走到银香面前，看着面前的小丫头，微笑道：“你叫银香你好好地照顾你们家小姐。这银票以备不时之需，你替你们小姐好好地收着罢。”
半年之后的京城，正是正月间，乃是京师中最冷的日子。
晚间，他与几名待考的士子围坐在地龙边上，窗外落雪千里，屋内正当中的美人耸肩瓶里供着一支清梅，梅香四溢，傲视霜雪。火光映照着他的脸竟有些微微发烫，他站起身来，朗声长吟：“碾玉为骨雪为肤，怎肯屈作襟边舞。”
一语罢了，众人轰然叫好，他微笑着坐下来，人人只道他的言词精妙，谁人识得那诗中的惨淡心语他举杯独饮，他那一缕清梅之魂，如今不知香及何方又是否会缱绻依依地靠在他人的衣襟之上
杯中琥珀荡漾，一若那年薛涛笺上暗香浮动的心事。他伸手按在胸口处，那一纸小小薛涛笺墨痕已旧，举杯就口，他原是素来甚少饮酒，一入口，这酒便如烟霞烈火一般猛然涌入喉中，灼热满喉，愁肠万结，呛得他忍不住剧烈地咳了起来，一个酒意上涌，直冲得他咳出泪来。
离家千里，家书万金。
当日下午，他收到的家书是邱家老太爷亲笔写就，寥寥数字，惜墨如金，是邱家老太爷一贯的做派，干净利落，绝不拖泥带水，绝不含糊不清。
那封家书的头一句是，见字如面。
最后一句是，汝妇求去，不知所踪。
是夜，名动京城的邱二公子酩酊大醉。
时光若流水一般，可他的生活从此如同死水一般，再无半点波澜。他派了人去四处寻找她的下落，年复一年，派出去的人没有带回关于她的半点消息，她仿佛如同一颗砂砾，投入茫茫的大漠之中，再无踪迹。
一转眼便是三年。在今年一拨儿新提拔的小官员中间，有一个叫苏萧的贡生。寻常的名字，寻常的成绩，寻常的文采。他并不曾特别的注意过她，他也曾听一众儿贡士嚼些舌根，说今年的贡士中哪些文采出众哪里高门显第哪些又癖好乖异，哪些又生得俊俏其中便有苏萧二字。他虽听说过她的名字，却未曾打过照面。
第一次打照面，便是在杜五做东的望京楼席面上，她出言冷淡讥讽。第二次相逢，乃是在棋盘天街的酒肆里，那一回儿她喝醉了又故意刁难他。
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