正文 第11节
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得罪了瑞亲王，被直接关到了刑部大牢这样的大事儿了。
几日里下来，苏萧与王旬那三进的小院子迎来送往了多少前来打听消息的闲人，愁得苏萧不得不央王旬帮她请了几日的年假，躲在家里只推说是病了，干脆闭门谢客，只求图个清静。
不日，刑部便传来了消息，内务府那边果然还是找了个替死鬼，一个小太监自己出来自首，说是自己由于平日间被打被罚，故而心存怨恨，这次便伺机将黄缎九龙曲柄盖和宫中的一对红罗五龙曲柄盖相调换，以嫁祸掌管卤薄仪制的首领太监，这几日见事情闹大了，内务府上下都在严查，那小太监自己便心怯了，到底熬不住了，便出来自首。兴许是怕落不到个全尸，小太监在投案的当日夜里，便一头撞死在了刑部大牢的青石墙上，据刑部的衙役们说，那小太监的死状及其惨烈，连脑浆都撞了出来，人人都说，这便是祸害他人的下场。
虽然找到了元凶，管着卤薄仪制的首领太监还是受了牵连，直接被撵出宫去，而原先风光无比的内务府总管黄达则被撤职停俸，发配到宫里最西侧的一方偏殿去看门。
新上任的内务府总管姓张名德，是原先的副总管。苏萧回了礼部，在私底下悄悄一打听，那新总管一直与黄达形同水火，至于是否和郑溶一派有什么牵连，便是不得而知了。
想起那日的事，苏萧暗暗后怕，当日里黄达突然发难，郑溶却顺势而借事发作，一把抓住黄达的把柄，不过才日的时日，便将自己的人名正言顺地扶到了内务府总管的位置上，这样的人，不可谓手段不果决，心机不深沉。日后，自己必得万事愈加小心，才是保全身家性命之上策。
苏萧病中，倒是有好几拨儿人来探望，杜尚书家的宝贝公子自是不必说，自然是常来常往的，只是有一个人兵部的刘许沉倒是让她多出了几分意外。
苏萧为着家世的缘故，一直想结交刘许沉，无奈他似乎并不太参加当下士子们最热衷的各式雅谈茶会，反倒是喜欢叫上几个要好的武将去打马围猎，平素里两人难得见面，难得有攀交情的机会。
故而，那日间，当刘许沉并王旬两个笑吟吟地挑开了她的门帘子，倒真是实实出乎她的意料。
见两人进来，苏萧忙从床上坐起来，打揖让座，又唤来下人奉茶，只听刘许沉笑道：“原说是家乡托人寄了些糕点来，虽不值什么，可我想着王兄必然也是许久没有尝到故里的东西了，故而特地就包上了些给王兄送过来，结果才听王兄说苏老弟你病了，所以过来看看你，这是我和王兄家乡特有的豆黄糕，苏老弟，你也尝尝。”
王旬笑道：“我与刘兄原是同乡，近日来公事繁忙，也没顾得上去刘兄府上去拜访，倒是刘兄你先来了。”
刘沉许亦笑道：“既是同乡，咱们何必讲这些虚礼”他转头过来，关心道：“苏老弟，方才王旬对我讲了前几日礼部的事情，唉，如今世道人心险恶，老弟你要多加当下哪”
苏萧拱手道：“累刘兄费心了。好在一切现已水落石出，说起来，当日之事也不能全怪黄公公，只是那暗中掉包的小太监实在可恶，可此人又死得实在是可叹可叹哪”
三人感叹了半晌，苏萧看着刘许沉桌子上的豆黄糕，心中突生一念，叹了一口气道：“看着刘兄带来的豆黄糕，倒让小弟不由想起小弟故园的芙蓉酥来了。”
刘沉许问道：“苏老弟是何方人氏”
苏萧道：“小弟本是江北人氏，可幼年却随父母在蜀中度过，因而那蜀中也似小弟的故乡一般，只是如今客居京师，转眼便是三四年光景，不瞒刘兄说，小弟倒是真有些念想起蜀中的芙蓉酥。说起来，这芙蓉酥可不单单是一款吃食，背后往往藏着一桩桩的风流逸事呢”
她这样一说，两人都来了兴致，只听她怎么往下说。
只听苏萧笑道：“我家乡遍种芙蓉花，每逢春日里芙蓉盛开的时候，满城上下一片繁花似锦，”她眼前浮现出家乡的盛景，在芙蓉盛放的时节，城中便如同蜀中最好的绣娘绣出的锦绣一般，仿佛那花朵儿是铺天盖地地从九天之上抖落下来，洋洋洒洒，万花同放，一派娇媚，张扬嚣张。
那时候，春光正好，杨柳依依，秋千架上，她罗衫轻软，鬓间簪上一朵最最娇嫩的芙蓉花，那清脆的笑声随着荡起的秋千架直直飞到了天际。
“那芙蓉花遍开在锦官城的大街小巷，依小弟看来，此等繁盛之景，”她轻声一笑，“可比一日看尽长安花的景象也要强上几分呢”
刘许沉点头道：“苏老弟这芙蓉花儿的掌故，我倒是头一回听说，不过，想来蜀中自古来，便是天府富庶之地，向来少兵马之灾，积年繁华，我等也是早有耳闻的。”
苏萧接着又道：“每逢芙蓉花儿遍开之际，城中妙龄少女便用纤纤素手，将那开到极盛的芙蓉花采摘下来，亲手制成核桃仁儿大小的芙蓉酥，再装进亲手绣好的香囊中，送与心中的潘郎，若是哪家的少年郎在这个时候收到的芙蓉酥最多，可要得旁人羡煞许久呢”
刘许沉拍手笑道：“相必当年，苏老弟在蜀中的时候，侧帽风前花满路，陌上少年足风流，怕是送你芙蓉酥的姑娘也是多不胜举罢”
苏萧也笑道：“刘兄莫要取笑小弟了，小弟离家时候，不过十六七岁，哪里有福气就得了什么妙龄闺秀的青眼了，不过是家中的姊姊们为了哄我，草草做了两个打发我罢了”
那时候，她也曾怀着女儿心事做过芙蓉酥，偷偷托兄长带与那人，只不过往事不可追，如今早已是青山依旧，物是人非了。
她又道：“小弟不才，不过城中倒真有几位颇负才名的公子，那时节出门时，白马斜帽，掷果盈车，让小弟好不羡慕呢。”
她说到此处，却突然戛然而止，两人正听得津津有味，忙催问她当中有哪些风流才子，苏萧一笑，方缓缓道：“蜀中杨家唐家那些世家子弟自不必说，小弟倒是记得，其中却有一位，人品姿容极为出众，乃是苏家的一位公子，那苏二公子十二岁所作的诗作便在蜀中流传，世人皆说，苏公子的诗才比当初七步成诗的曹子建也差不到那里去。可惜的是，那苏家后来不知犯了什么错处，一夜之间便被抄家，后来，这位苏二公子也不知所终了。”
刘沉许思索道：“蜀中苏家莫不是四年前因为军饷被抄家的那一个”
苏萧放在桌子下的手慢慢地握紧，只垂下眼睛，点头道：“说起来，我家与他家还算是沾了点远房亲，后来只听说他家被抄了，苏家老爷子也死在了狱中，所犯何事倒真是不甚清楚。只是小弟曾跟着家父拜访过苏老爷子，那苏家二公子确是人中龙凤，现下不知所终，真是让人扼腕叹息呢。”
刘许沉道：“必是因军饷而抄家的苏家无疑了。这么多年过去了，我在兵部倒还听人说起过，这个案子说起来也真有几分蹊跷，虽说当年有人言之凿凿地说苏家贪污军饷，人证物证俱全，可抄来检去，最后到底也没能找出那笔军饷的下落。”
苏萧猛然抬头：“当年的那笔军饷，一直没有找到么”
刘许沉道：“就是因为那军饷没找到，故而这事情到最后也不了了之。苏家也正是因为这个缘故才没有满门抄斩。你方才说的苏二公子，说起来和这事情倒也有几分关系，当年，他在狱中用血就手，写下万言书，托人辗转从蜀中送到京城，万岁虽盛怒，可因为那万言书，到底还是对苏家动了几分恻隐之心，只将苏府成年男丁问罪，可府中的弱女妇孺到底还是捡回了一条命。这也可见方才苏老弟所言不虚，那苏家公子若不是才高八斗，怎么一篇万言书就能让万岁动了恻隐之心呢”
说到此处，三人都唏嘘不已，苏萧心中早已痛到极致，家事由旁人这样闲闲说来，自己却还要装得云淡风轻。她今日才知，原来自己能够活下来，全靠了阿兄在狱中以血写就，字字泣血的万言书。
只是，今日她确认了那军饷之事果然事出蹊跷，也算是小有收获，她知此时再追问下去，必会让人起疑，只得强笑道：“都是小弟的不是，原说要讲些风流逸事，却说起这样的感慨之事，小弟以茶代酒，向两位赔罪了。”端起茶一饮而尽，又与两人扯了些闲篇，就此将此事撂下不再说起。
c广安门
这一场风波在张德在内务府坐稳了大总管的位置之后，终于偃旗息鼓。苏萧也又开始了两脚不沾地的忙碌日子，自从出了那日的事儿，杜尚书待她更放心了些，诸多事宜都索性放手让她去办，她倒也没让杜远失望，总是将差事儿办得比旁的人漂亮利落几分。如此一来二往，杜远心中只暗暗道她虽年纪轻轻，倒是有着与这个年纪十分难得的沉稳。一月余来，莫说是六部，内务府，鸿胪寺，就连着她这个品级的小官儿等闲难得一窥的内宫，她也随着杜尚书前后往往来来了好几次。
礼部人人都知苏萧颇得杜远的赏识，部里的人都道她是走了鸿运，得了杜尚书的重用，她心下却明白，自己怕已经不得已被搅进了两王相争的浑水之中，恐怕也正是由于杜尚书看着她被侯松排挤，反而对她放下心来罢了，有这么一层思虑，她在差事上不得不越发的谨慎仔细。
转眼之间，已是腊月初八腊八节，而四日之后的腊月十二，便是皇帝万寿的正日子，手上接了差事的诸人无不小心翼翼，个个打叠起百万分的精神，无不盼望着能顺顺当当地将皇帝万寿节的诸事料理妥当。
这日里，最重要的一批卤薄仪制金玉国器需得交付宫中，苏萧便同宫中来的公公并两个同僚一同在礼部将器物一一封箱上车，一众人等随车进宫，最后再查验一遍已送到宫中的各物品可有遗漏之处。苏萧等人将东西一路护送至元宁殿，为免人多手杂，苏萧并两个礼部的同僚未随内侍入内，只在殿外等候。
腊月乃是京师最冷的时节，这日更是尤其的冷，虽说还是申初之时，天边却一点阳光也无，铅色的云低低地压在头顶，天地间只余一片雾茫茫的白。饶是苏萧穿了最厚的官服，里头还衬了银鼠大毛儿的小袄儿，在殿外候立了一小会儿，还是冷得不由地往东边檐下避风之处移了又移。
正在此时，元宁殿西头远远地过来几个人，并不能看清模样，只能看见为首的那个人穿着亲王服制，那人似乎抬头看了东边一眼，便只朝着这边徐徐而来，待那人走近了些，几人才发现来的正是掌管着万寿节差事的瑞亲王殿下，后头跟着几个品级颇高的官员，苏萧同部里的几人对视一眼，忙趋步上前问安。
苏萧见到郑溶，不由地想起那日里他出言解围的情形，若是那日郑溶不曾凑巧来礼部，自己现下怕是早去见了阎罗王了，言语中不由地多了几分感激和敬佩：“礼部仪制清吏司主事苏萧见过殿下。”
郑溶原本正与身旁的官员讨论万寿节晚宴上的细节，他听说皇帝兴致正好，下午进了白果乳鸽汤，又正在御书房写九九消寒图，正打算前去请安，当路过元宁殿时，抬眼却见到苏萧并几个礼部官员远远的站在元宁殿外，不知为何脚下的步子不由自主地便转了方向，朝着她那头缓缓而来，见她问安，一时也不知说些什么，半晌方唔了一声。
身旁的官员还在兀自说方才的事儿：“殿下，百官侍宴之后，陛下特许高品级官员前往御花园赏花灯，以示君恩浩荡，到时候在左右廊下预备下各式干果点心，宫眷在左，外臣在右，同贺万岁的万寿之喜。”
郑溶顿了一顿，道：“这倒是前朝未有之事，按着老规矩，向来内廷外朝不可一处。”
那官员忙道：“万岁的意思是既然是万民同乐，也不用太拘着礼了。”
郑溶略一沉吟，道：“罢了，既然是父皇的意思，你们务必做得仔细些，内廷各宫宫眷的座前设一道湘妃帘，再多选些手脚麻利，眼明手快的内侍来伺候，选哪些人近身伺候需得一一仔细筛过，万不可出些有损皇家清誉的事儿来。”
那官员忙陪笑道：“这个是自然的，还请殿下放心，”又指了指广安门的方向：“殿下，下官这就将内务府选出来的内侍们叫过来给殿下瞧瞧”
苏萧耳听得他们谈论些公事，虽不是极要紧的，可站在近处到底有些不妥。她不知这位永定王殿下为何并没有避开旁人的意思，自己只得不留痕迹的往后退了退。
郑溶抬眼看了看广安门内站得整齐的几排内侍，他历来不管这些蝇头小事，可这一抬眼却恰恰好瞥见苏萧小心翼翼的模样，一时间不由心中失笑，正色道：“不必了，你们先退下罢，本王要去御书房给圣上请安，正好顺路过去看看。”说罢转头看了一眼旁边的苏萧，“苏大人手头的差事可交接完了罢正好也随本王一道儿去瞧瞧罢。”
苏萧冷不防听到他点到自己的名字，心中虽然说不出的惊讶，面上却不敢在他面前露出半分来，只得默默地随他而去。
过了广安门便是内廷了，内廷之中，自然古树奇花也栽得比外朝多，只是这个时令，万花敛容，天地静默，连着枝桠上都磊着厚厚的雪，反而显得比宫中的其他的地方更为阴冷几分，就像宫中女子的命运一样，春日里极尽娇媚，冬日里团扇见弃。苏萧一面心头默默地感慨，一面随着郑溶往前走去，暮云低霭，冬日的风裹着碎雪呼呼地刮到她的脸上来，冷得让她不由地打了一个哆嗦，却听得郑溶在前头慢悠悠问道：“听说你是蜀中人氏，这京师的气候，怕是有些过不惯罢”
苏萧万没想到这位王爷怎么突然生出了几分闲情逸致，与她拉起了家常，忙道：“多谢王爷关怀，下官至京城已有三四年了，已渐渐习惯了。”她其实并不习惯这样冷洌冰寒的气候，京师冬日里的风，总是刀子似地冷冽狂乱，那一把把的风刀仿佛能直通通地割到她的心底去。她是多么希望早日回到温暖的南地，那里的冬日，就算是冷也是熟悉的温暖的，透着一股子和润的气息。
郑溶道：“这么说，你十七岁便上京了家中还有些什么人”
苏萧道：“下官自从早年间父母离世，便无什么亲人了。”
郑溶停了一停脚步，不由抬眼看了她一眼，道：“现下家中已并无半个亲人”
苏萧道：“下官家中人丁单薄，下官乃是独子，家中又不过是蓬门小户，比不得一些大家族，并无旁支也更无什么至亲故友。”
这话题未免惨淡得有些不合事宜，郑溶听她语气平平，倒也无甚伤感，当下也未再说些什么，于是两人便静静地往前走。等到了一处楼阁，他方转过头来对苏萧叮嘱道：“杜远一直夸你办事稳妥，那边是万寿节上侍晚宴的内侍太监们，你随我一同看看。”
苏萧一眼望过去，外头站着统共五六十个小太监，看模样不过十六c七岁，个个垂首拱手站着，想必是事前好好过规矩，应是已候了许久了，帽子上肩膀上虽说早已落了一层厚厚的雪，连着眉眼处也覆着细细的碎冰渣子，却仍无半点声响，似一个个木头桩子打进了地下似的。
为首的太监怕是没料想到郑溶亲自来这一趟，急忙忙上前一步，谄笑道：“王爷请看，这批孩子虽然进宫时日不长，可俱是调理得规规矩矩的，想着是内廷外朝同贺圣安，奴才们不敢不小心，特地选了些眉目清秀机灵聪明的孩子。”
郑溶往下扫了一眼，道：“家世背景可清白不单看模样如何，重要的是稳妥可靠。”
那首领太监点头哈腰道：“王爷教诲得是，奴才们一百个小心，待会儿就将他们带回去，再多加训诫，万不敢将差事办砸了。”
郑溶点点头，转头却看到苏萧盯着其中的一个小太监出神，他顺着她的眼光看去，那孩子的眉眼极为清秀，放在一堆儿十六七岁的小太监里也极为出挑，引人注目。郑溶虽疑心苏萧不是真正的男儿身，此时见他望着那孩子出神，不知何故却突然想起关于官场中喜好娈童的种种劣行，他心下虽然有几分惊诧，脸上却不动声色，只对那首领太监道：“你领着人下去罢。”
首领太监领命而去，郑溶身旁的苏萧却依旧望着他们远去的方向出神，郑溶瞥了她一眼，待她终于收回眼光时，方淡淡道：“苏大人，本王尚有要事，你也回去罢。”
苏萧一惊，这才觉察出郑溶还在她身边，只是方才看到的情形实在是出乎她的意料，惊愕之下，她思绪极为混乱，于是只勉力道：“殿下请便，下官告退。”
说罢，竟礼也未行便转身而去。
c寒阶雪
方才的情形实在是太过让人惊诧，在这内宫之中，居然会有女子假扮成太监她仿佛嗅到了一股子阴谋的气味，她努力让自己的头脑慢慢地冷静了下来，现下瑞亲王全权掌管着万寿节的差事，这么说起来，那假扮成太监的女子，必然第一个就要瞒着瑞亲王郑溶，在广安门前瑞亲王说什么来着这批小太监乃是预备着在万寿节上头侍宴的如此说来她不敢深想下去，怕是在万寿节的御宴上头，会发生什么让瑞亲王措手不及的事儿罢
自从经了礼部那事儿之后，苏萧万事十分的谨慎，这么稍稍一揣测，只觉宫中水深万丈，心中忐忑不安，她一时不愿多想只盼自己脚下步子再快一些，早些跨出这些个是非之地，可那日礼部的事儿却陡然浮上心头。
那日，她跪在下头，眼前一闪而过他的云纹靴，那一角衣袍从眼前掠去，他坐在上首，除了扑着窗棂子的哗啦啦的风声，满屋子的人，更无半点声响。
她已是有些走投无路的意味，虽然明知他千金之体，怎可屈尊去库房一探究竟，她还是咬了牙求他道：“下官斗胆，想请殿下随下官走一趟礼部的库房，即刻便知下官所言是否属实。”
他却并未像她原本想的那般，直接让人将她架了出去，反而用手指漫不经心地叩在案桌上，再不动声色地提点她：“苏大人，既然你也知那库房里头什么也没有，你倒要本王去看些什么呢”
一语惊醒当局人。
她呆呆地看着他的手指，突然恍然大悟，深深拜谢下去：“殿下放心，下官请殿下看的，绝非只是空山无一物。”她抬头，清楚地看到他眼中那一闪而过的赞许。
若是，那日他没有恰好到礼部，说不定她已经身陷囫囵，或许已屈打成招，再或许已命丧黄泉。她可以万事求自保，可分明心中已有疑虑，却不能视作不见，不能不报他那一回的援手之恩。想到此，苏萧掉头往回走，急急追赶了几步，只见前面那人并没有离去，修长的手指正攀上石径旁斜逸而出的一株琼花，她一步步慢慢走上前去，在他身后道：“还请殿下恕罪方才下官心中有一点疑惑，可否借一步说话”
郑溶早已看
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几日里下来，苏萧与王旬那三进的小院子迎来送往了多少前来打听消息的闲人，愁得苏萧不得不央王旬帮她请了几日的年假，躲在家里只推说是病了，干脆闭门谢客，只求图个清静。
不日，刑部便传来了消息，内务府那边果然还是找了个替死鬼，一个小太监自己出来自首，说是自己由于平日间被打被罚，故而心存怨恨，这次便伺机将黄缎九龙曲柄盖和宫中的一对红罗五龙曲柄盖相调换，以嫁祸掌管卤薄仪制的首领太监，这几日见事情闹大了，内务府上下都在严查，那小太监自己便心怯了，到底熬不住了，便出来自首。兴许是怕落不到个全尸，小太监在投案的当日夜里，便一头撞死在了刑部大牢的青石墙上，据刑部的衙役们说，那小太监的死状及其惨烈，连脑浆都撞了出来，人人都说，这便是祸害他人的下场。
虽然找到了元凶，管着卤薄仪制的首领太监还是受了牵连，直接被撵出宫去，而原先风光无比的内务府总管黄达则被撤职停俸，发配到宫里最西侧的一方偏殿去看门。
新上任的内务府总管姓张名德，是原先的副总管。苏萧回了礼部，在私底下悄悄一打听，那新总管一直与黄达形同水火，至于是否和郑溶一派有什么牵连，便是不得而知了。
想起那日的事，苏萧暗暗后怕，当日里黄达突然发难，郑溶却顺势而借事发作，一把抓住黄达的把柄，不过才日的时日，便将自己的人名正言顺地扶到了内务府总管的位置上，这样的人，不可谓手段不果决，心机不深沉。日后，自己必得万事愈加小心，才是保全身家性命之上策。
苏萧病中，倒是有好几拨儿人来探望，杜尚书家的宝贝公子自是不必说，自然是常来常往的，只是有一个人兵部的刘许沉倒是让她多出了几分意外。
苏萧为着家世的缘故，一直想结交刘许沉，无奈他似乎并不太参加当下士子们最热衷的各式雅谈茶会，反倒是喜欢叫上几个要好的武将去打马围猎，平素里两人难得见面，难得有攀交情的机会。
故而，那日间，当刘许沉并王旬两个笑吟吟地挑开了她的门帘子，倒真是实实出乎她的意料。
见两人进来，苏萧忙从床上坐起来，打揖让座，又唤来下人奉茶，只听刘许沉笑道：“原说是家乡托人寄了些糕点来，虽不值什么，可我想着王兄必然也是许久没有尝到故里的东西了，故而特地就包上了些给王兄送过来，结果才听王兄说苏老弟你病了，所以过来看看你，这是我和王兄家乡特有的豆黄糕，苏老弟，你也尝尝。”
王旬笑道：“我与刘兄原是同乡，近日来公事繁忙，也没顾得上去刘兄府上去拜访，倒是刘兄你先来了。”
刘沉许亦笑道：“既是同乡，咱们何必讲这些虚礼”他转头过来，关心道：“苏老弟，方才王旬对我讲了前几日礼部的事情，唉，如今世道人心险恶，老弟你要多加当下哪”
苏萧拱手道：“累刘兄费心了。好在一切现已水落石出，说起来，当日之事也不能全怪黄公公，只是那暗中掉包的小太监实在可恶，可此人又死得实在是可叹可叹哪”
三人感叹了半晌，苏萧看着刘许沉桌子上的豆黄糕，心中突生一念，叹了一口气道：“看着刘兄带来的豆黄糕，倒让小弟不由想起小弟故园的芙蓉酥来了。”
刘沉许问道：“苏老弟是何方人氏”
苏萧道：“小弟本是江北人氏，可幼年却随父母在蜀中度过，因而那蜀中也似小弟的故乡一般，只是如今客居京师，转眼便是三四年光景，不瞒刘兄说，小弟倒是真有些念想起蜀中的芙蓉酥。说起来，这芙蓉酥可不单单是一款吃食，背后往往藏着一桩桩的风流逸事呢”
她这样一说，两人都来了兴致，只听她怎么往下说。
只听苏萧笑道：“我家乡遍种芙蓉花，每逢春日里芙蓉盛开的时候，满城上下一片繁花似锦，”她眼前浮现出家乡的盛景，在芙蓉盛放的时节，城中便如同蜀中最好的绣娘绣出的锦绣一般，仿佛那花朵儿是铺天盖地地从九天之上抖落下来，洋洋洒洒，万花同放，一派娇媚，张扬嚣张。
那时候，春光正好，杨柳依依，秋千架上，她罗衫轻软，鬓间簪上一朵最最娇嫩的芙蓉花，那清脆的笑声随着荡起的秋千架直直飞到了天际。
“那芙蓉花遍开在锦官城的大街小巷，依小弟看来，此等繁盛之景，”她轻声一笑，“可比一日看尽长安花的景象也要强上几分呢”
刘许沉点头道：“苏老弟这芙蓉花儿的掌故，我倒是头一回听说，不过，想来蜀中自古来，便是天府富庶之地，向来少兵马之灾，积年繁华，我等也是早有耳闻的。”
苏萧接着又道：“每逢芙蓉花儿遍开之际，城中妙龄少女便用纤纤素手，将那开到极盛的芙蓉花采摘下来，亲手制成核桃仁儿大小的芙蓉酥，再装进亲手绣好的香囊中，送与心中的潘郎，若是哪家的少年郎在这个时候收到的芙蓉酥最多，可要得旁人羡煞许久呢”
刘许沉拍手笑道：“相必当年，苏老弟在蜀中的时候，侧帽风前花满路，陌上少年足风流，怕是送你芙蓉酥的姑娘也是多不胜举罢”
苏萧也笑道：“刘兄莫要取笑小弟了，小弟离家时候，不过十六七岁，哪里有福气就得了什么妙龄闺秀的青眼了，不过是家中的姊姊们为了哄我，草草做了两个打发我罢了”
那时候，她也曾怀着女儿心事做过芙蓉酥，偷偷托兄长带与那人，只不过往事不可追，如今早已是青山依旧，物是人非了。
她又道：“小弟不才，不过城中倒真有几位颇负才名的公子，那时节出门时，白马斜帽，掷果盈车，让小弟好不羡慕呢。”
她说到此处，却突然戛然而止，两人正听得津津有味，忙催问她当中有哪些风流才子，苏萧一笑，方缓缓道：“蜀中杨家唐家那些世家子弟自不必说，小弟倒是记得，其中却有一位，人品姿容极为出众，乃是苏家的一位公子，那苏二公子十二岁所作的诗作便在蜀中流传，世人皆说，苏公子的诗才比当初七步成诗的曹子建也差不到那里去。可惜的是，那苏家后来不知犯了什么错处，一夜之间便被抄家，后来，这位苏二公子也不知所终了。”
刘沉许思索道：“蜀中苏家莫不是四年前因为军饷被抄家的那一个”
苏萧放在桌子下的手慢慢地握紧，只垂下眼睛，点头道：“说起来，我家与他家还算是沾了点远房亲，后来只听说他家被抄了，苏家老爷子也死在了狱中，所犯何事倒真是不甚清楚。只是小弟曾跟着家父拜访过苏老爷子，那苏家二公子确是人中龙凤，现下不知所终，真是让人扼腕叹息呢。”
刘许沉道：“必是因军饷而抄家的苏家无疑了。这么多年过去了，我在兵部倒还听人说起过，这个案子说起来也真有几分蹊跷，虽说当年有人言之凿凿地说苏家贪污军饷，人证物证俱全，可抄来检去，最后到底也没能找出那笔军饷的下落。”
苏萧猛然抬头：“当年的那笔军饷，一直没有找到么”
刘许沉道：“就是因为那军饷没找到，故而这事情到最后也不了了之。苏家也正是因为这个缘故才没有满门抄斩。你方才说的苏二公子，说起来和这事情倒也有几分关系，当年，他在狱中用血就手，写下万言书，托人辗转从蜀中送到京城，万岁虽盛怒，可因为那万言书，到底还是对苏家动了几分恻隐之心，只将苏府成年男丁问罪，可府中的弱女妇孺到底还是捡回了一条命。这也可见方才苏老弟所言不虚，那苏家公子若不是才高八斗，怎么一篇万言书就能让万岁动了恻隐之心呢”
说到此处，三人都唏嘘不已，苏萧心中早已痛到极致，家事由旁人这样闲闲说来，自己却还要装得云淡风轻。她今日才知，原来自己能够活下来，全靠了阿兄在狱中以血写就，字字泣血的万言书。
只是，今日她确认了那军饷之事果然事出蹊跷，也算是小有收获，她知此时再追问下去，必会让人起疑，只得强笑道：“都是小弟的不是，原说要讲些风流逸事，却说起这样的感慨之事，小弟以茶代酒，向两位赔罪了。”端起茶一饮而尽，又与两人扯了些闲篇，就此将此事撂下不再说起。
c广安门
这一场风波在张德在内务府坐稳了大总管的位置之后，终于偃旗息鼓。苏萧也又开始了两脚不沾地的忙碌日子，自从出了那日的事儿，杜尚书待她更放心了些，诸多事宜都索性放手让她去办，她倒也没让杜远失望，总是将差事儿办得比旁的人漂亮利落几分。如此一来二往，杜远心中只暗暗道她虽年纪轻轻，倒是有着与这个年纪十分难得的沉稳。一月余来，莫说是六部，内务府，鸿胪寺，就连着她这个品级的小官儿等闲难得一窥的内宫，她也随着杜尚书前后往往来来了好几次。
礼部人人都知苏萧颇得杜远的赏识，部里的人都道她是走了鸿运，得了杜尚书的重用，她心下却明白，自己怕已经不得已被搅进了两王相争的浑水之中，恐怕也正是由于杜尚书看着她被侯松排挤，反而对她放下心来罢了，有这么一层思虑，她在差事上不得不越发的谨慎仔细。
转眼之间，已是腊月初八腊八节，而四日之后的腊月十二，便是皇帝万寿的正日子，手上接了差事的诸人无不小心翼翼，个个打叠起百万分的精神，无不盼望着能顺顺当当地将皇帝万寿节的诸事料理妥当。
这日里，最重要的一批卤薄仪制金玉国器需得交付宫中，苏萧便同宫中来的公公并两个同僚一同在礼部将器物一一封箱上车，一众人等随车进宫，最后再查验一遍已送到宫中的各物品可有遗漏之处。苏萧等人将东西一路护送至元宁殿，为免人多手杂，苏萧并两个礼部的同僚未随内侍入内，只在殿外等候。
腊月乃是京师最冷的时节，这日更是尤其的冷，虽说还是申初之时，天边却一点阳光也无，铅色的云低低地压在头顶，天地间只余一片雾茫茫的白。饶是苏萧穿了最厚的官服，里头还衬了银鼠大毛儿的小袄儿，在殿外候立了一小会儿，还是冷得不由地往东边檐下避风之处移了又移。
正在此时，元宁殿西头远远地过来几个人，并不能看清模样，只能看见为首的那个人穿着亲王服制，那人似乎抬头看了东边一眼，便只朝着这边徐徐而来，待那人走近了些，几人才发现来的正是掌管着万寿节差事的瑞亲王殿下，后头跟着几个品级颇高的官员，苏萧同部里的几人对视一眼，忙趋步上前问安。
苏萧见到郑溶，不由地想起那日里他出言解围的情形，若是那日郑溶不曾凑巧来礼部，自己现下怕是早去见了阎罗王了，言语中不由地多了几分感激和敬佩：“礼部仪制清吏司主事苏萧见过殿下。”
郑溶原本正与身旁的官员讨论万寿节晚宴上的细节，他听说皇帝兴致正好，下午进了白果乳鸽汤，又正在御书房写九九消寒图，正打算前去请安，当路过元宁殿时，抬眼却见到苏萧并几个礼部官员远远的站在元宁殿外，不知为何脚下的步子不由自主地便转了方向，朝着她那头缓缓而来，见她问安，一时也不知说些什么，半晌方唔了一声。
身旁的官员还在兀自说方才的事儿：“殿下，百官侍宴之后，陛下特许高品级官员前往御花园赏花灯，以示君恩浩荡，到时候在左右廊下预备下各式干果点心，宫眷在左，外臣在右，同贺万岁的万寿之喜。”
郑溶顿了一顿，道：“这倒是前朝未有之事，按着老规矩，向来内廷外朝不可一处。”
那官员忙道：“万岁的意思是既然是万民同乐，也不用太拘着礼了。”
郑溶略一沉吟，道：“罢了，既然是父皇的意思，你们务必做得仔细些，内廷各宫宫眷的座前设一道湘妃帘，再多选些手脚麻利，眼明手快的内侍来伺候，选哪些人近身伺候需得一一仔细筛过，万不可出些有损皇家清誉的事儿来。”
那官员忙陪笑道：“这个是自然的，还请殿下放心，”又指了指广安门的方向：“殿下，下官这就将内务府选出来的内侍们叫过来给殿下瞧瞧”
苏萧耳听得他们谈论些公事，虽不是极要紧的，可站在近处到底有些不妥。她不知这位永定王殿下为何并没有避开旁人的意思，自己只得不留痕迹的往后退了退。
郑溶抬眼看了看广安门内站得整齐的几排内侍，他历来不管这些蝇头小事，可这一抬眼却恰恰好瞥见苏萧小心翼翼的模样，一时间不由心中失笑，正色道：“不必了，你们先退下罢，本王要去御书房给圣上请安，正好顺路过去看看。”说罢转头看了一眼旁边的苏萧，“苏大人手头的差事可交接完了罢正好也随本王一道儿去瞧瞧罢。”
苏萧冷不防听到他点到自己的名字，心中虽然说不出的惊讶，面上却不敢在他面前露出半分来，只得默默地随他而去。
过了广安门便是内廷了，内廷之中，自然古树奇花也栽得比外朝多，只是这个时令，万花敛容，天地静默，连着枝桠上都磊着厚厚的雪，反而显得比宫中的其他的地方更为阴冷几分，就像宫中女子的命运一样，春日里极尽娇媚，冬日里团扇见弃。苏萧一面心头默默地感慨，一面随着郑溶往前走去，暮云低霭，冬日的风裹着碎雪呼呼地刮到她的脸上来，冷得让她不由地打了一个哆嗦，却听得郑溶在前头慢悠悠问道：“听说你是蜀中人氏，这京师的气候，怕是有些过不惯罢”
苏萧万没想到这位王爷怎么突然生出了几分闲情逸致，与她拉起了家常，忙道：“多谢王爷关怀，下官至京城已有三四年了，已渐渐习惯了。”她其实并不习惯这样冷洌冰寒的气候，京师冬日里的风，总是刀子似地冷冽狂乱，那一把把的风刀仿佛能直通通地割到她的心底去。她是多么希望早日回到温暖的南地，那里的冬日，就算是冷也是熟悉的温暖的，透着一股子和润的气息。
郑溶道：“这么说，你十七岁便上京了家中还有些什么人”
苏萧道：“下官自从早年间父母离世，便无什么亲人了。”
郑溶停了一停脚步，不由抬眼看了她一眼，道：“现下家中已并无半个亲人”
苏萧道：“下官家中人丁单薄，下官乃是独子，家中又不过是蓬门小户，比不得一些大家族，并无旁支也更无什么至亲故友。”
这话题未免惨淡得有些不合事宜，郑溶听她语气平平，倒也无甚伤感，当下也未再说些什么，于是两人便静静地往前走。等到了一处楼阁，他方转过头来对苏萧叮嘱道：“杜远一直夸你办事稳妥，那边是万寿节上侍晚宴的内侍太监们，你随我一同看看。”
苏萧一眼望过去，外头站着统共五六十个小太监，看模样不过十六c七岁，个个垂首拱手站着，想必是事前好好过规矩，应是已候了许久了，帽子上肩膀上虽说早已落了一层厚厚的雪，连着眉眼处也覆着细细的碎冰渣子，却仍无半点声响，似一个个木头桩子打进了地下似的。
为首的太监怕是没料想到郑溶亲自来这一趟，急忙忙上前一步，谄笑道：“王爷请看，这批孩子虽然进宫时日不长，可俱是调理得规规矩矩的，想着是内廷外朝同贺圣安，奴才们不敢不小心，特地选了些眉目清秀机灵聪明的孩子。”
郑溶往下扫了一眼，道：“家世背景可清白不单看模样如何，重要的是稳妥可靠。”
那首领太监点头哈腰道：“王爷教诲得是，奴才们一百个小心，待会儿就将他们带回去，再多加训诫，万不敢将差事办砸了。”
郑溶点点头，转头却看到苏萧盯着其中的一个小太监出神，他顺着她的眼光看去，那孩子的眉眼极为清秀，放在一堆儿十六七岁的小太监里也极为出挑，引人注目。郑溶虽疑心苏萧不是真正的男儿身，此时见他望着那孩子出神，不知何故却突然想起关于官场中喜好娈童的种种劣行，他心下虽然有几分惊诧，脸上却不动声色，只对那首领太监道：“你领着人下去罢。”
首领太监领命而去，郑溶身旁的苏萧却依旧望着他们远去的方向出神，郑溶瞥了她一眼，待她终于收回眼光时，方淡淡道：“苏大人，本王尚有要事，你也回去罢。”
苏萧一惊，这才觉察出郑溶还在她身边，只是方才看到的情形实在是出乎她的意料，惊愕之下，她思绪极为混乱，于是只勉力道：“殿下请便，下官告退。”
说罢，竟礼也未行便转身而去。
c寒阶雪
方才的情形实在是太过让人惊诧，在这内宫之中，居然会有女子假扮成太监她仿佛嗅到了一股子阴谋的气味，她努力让自己的头脑慢慢地冷静了下来，现下瑞亲王全权掌管着万寿节的差事，这么说起来，那假扮成太监的女子，必然第一个就要瞒着瑞亲王郑溶，在广安门前瑞亲王说什么来着这批小太监乃是预备着在万寿节上头侍宴的如此说来她不敢深想下去，怕是在万寿节的御宴上头，会发生什么让瑞亲王措手不及的事儿罢
自从经了礼部那事儿之后，苏萧万事十分的谨慎，这么稍稍一揣测，只觉宫中水深万丈，心中忐忑不安，她一时不愿多想只盼自己脚下步子再快一些，早些跨出这些个是非之地，可那日礼部的事儿却陡然浮上心头。
那日，她跪在下头，眼前一闪而过他的云纹靴，那一角衣袍从眼前掠去，他坐在上首，除了扑着窗棂子的哗啦啦的风声，满屋子的人，更无半点声响。
她已是有些走投无路的意味，虽然明知他千金之体，怎可屈尊去库房一探究竟，她还是咬了牙求他道：“下官斗胆，想请殿下随下官走一趟礼部的库房，即刻便知下官所言是否属实。”
他却并未像她原本想的那般，直接让人将她架了出去，反而用手指漫不经心地叩在案桌上，再不动声色地提点她：“苏大人，既然你也知那库房里头什么也没有，你倒要本王去看些什么呢”
一语惊醒当局人。
她呆呆地看着他的手指，突然恍然大悟，深深拜谢下去：“殿下放心，下官请殿下看的，绝非只是空山无一物。”她抬头，清楚地看到他眼中那一闪而过的赞许。
若是，那日他没有恰好到礼部，说不定她已经身陷囫囵，或许已屈打成招，再或许已命丧黄泉。她可以万事求自保，可分明心中已有疑虑，却不能视作不见，不能不报他那一回的援手之恩。想到此，苏萧掉头往回走，急急追赶了几步，只见前面那人并没有离去，修长的手指正攀上石径旁斜逸而出的一株琼花，她一步步慢慢走上前去，在他身后道：“还请殿下恕罪方才下官心中有一点疑惑，可否借一步说话”
郑溶早已看
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