正文 第7节
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的可是真的祯儿现在当真在你那里”
苏萧笑道：“夫人放心，杜家哥哥现在正在我家中，我这就领着夫人去。”回转身来，还没等她向杜尚书告假半日，尚书大人便连声道：“快去罢，快去罢”
这才踏进苏萧那间宅子，杜夫人几步就跨进了苏萧的屋子，一把抱住在苏萧屋子里作威作福了好几天的杜士祯，一把鼻涕一把泪的开始哭诉，开头就是：“我这个不争气的儿啊”
杜夫人亲自上门捉人，杜士祯再怎么不想走，也不得不跟着杜夫人回了家去，顺道儿带走的还有杜士祯的那两个白羽红掌的鹅兄弟。杜士祯离去时的眼神颇为怨念，一双眼直勾勾地看着苏萧，拉着她的袖口，幽幽地道：“苏苏，等我回来。”苏萧打了个冷战，连连往后头退。
好不容易把这尊菩萨请走了，苏萧王旬两个都长松一口气。
经了此事，尚书大人看苏萧的目光甚是慈爱。这一点意外，倒是苏萧没有想到的。之后没多九，一日午饭后，尚书大人专程散步散到她的公房来，在她的公房里转了半晌，夸奖了苏萧的官袍甚是簇新，还夸奖了当日里的日头甚是红火。
下午间，上头管分配事儿的官员就找了苏萧，给她换了个相对松泛些的差事，又给她换了个向阳的坐儿：“苏老弟哪，东房那边有个位儿，又向阳，采光又好，你知道咱们司里的卷宗儿又多，那地儿就一直堆放着案卷。眼下圣上的万寿快到了，为了圣上的体面，慢说是各宫各院，就连着我们外面的六部各衙门，不是也得要打扫屋子，使了东昌纸儿裱糊墙头，光光鲜鲜地恭贺万寿么。如今那地方卷宗收了，也正好空了出来，我瞧着你身子原有些弱，冬日里坐不得风口子上，没得落下病根儿，特地儿给你把地儿给拾掇出来了。”
是不是特地留下的，苏萧心知肚明，可还是笑盈盈地道了谢，当下就收拾了东西，搬到东房里去了。
分配事儿的那个官儿走的时候，还在苏萧肩膀上拍了一拍，压低了声音道：“苏老弟，如今咱们司里人手也定下来了，你看新进来的三个主事里面，老弟你天资又高，做事儿也是最稳妥得当的，如今连着尚书大人也高看老弟你一眼，以后必是前途光亮。刚进来的时候，人多事杂，哥哥难免有照顾不周的地儿，老弟你多担待些。往后老弟你若有什么需要我这个当哥哥的帮衬一把的地方，尽管过来找我。”
苏萧连声道不敢不敢，连连谢过。
东房那个地儿果然比苏萧原先坐的地方好得多，向阳宽敞自是不说，而且靠着前院，也就是说，平日里哪些人到礼部来来去去串门子走过场，坐在这个位置上，多而不少也能知晓一二，不似在原先的那个地儿，就算是蹲得长出绿霉来了，也没人知道这长了一身绿霉点子的，到底是个人还是只千年的王八。
苏萧坐在条案边儿旁，如今她交了文书整理的琐事儿，人也被拨到了仪制清吏司的建言科，分到她手里的事儿乃是嘉礼的事宜，说起来虽然也是忙，却是个正经的闲职。
她端起手边的雀舌，放茶具的案头上，那案头上陈设着四格提架，各式的案头清供，卧仙笔格，甚至还熏着一炉子沉香，旁边香盒香瓶竟是一应俱全，和以往之公房不可同日而语。她心中不由暗暗叹了一口气，心道这京城的官场中果然尽是些眼快手利的人精，上面连半声也没说，下面俱已安排得妥妥帖帖。
喝罢了茶，她站起来松泛了下筋骨，却见一个人从侧门闪进了仪制清吏司的最东边的一间公房，那间正是本司郎中的屋子，她总觉得这个人的身形有些熟悉，仿佛在哪里见过似的，却也一时想不出来，她并未曾多想，只管再埋头做起自己的差事来。
c定密谋
三喜拱了拱手，问安：“候大人最近安好王爷他老人家甚是记挂着您呢。”
候郎中关了门，坐下来，端起五色彩绘的茶壶儿，朝着三喜的茶盅里兑了点热水，热络道：“谢王爷挂念，今儿王爷派了您过来，不单单是专程来给我送圣上的寿礼礼单的罢”
候郎中是荣亲王一派的人，向来办事又讲究又利落，行事一向颇中荣亲王郑洺的意，三喜也没兜圈子，直接转了正题：“候大人，在您老面前咱们就不排场这些虚礼了罢。”他落坐在候郎中的对面，压低了声音：“王爷最近憋了一肚子的火哪”
见着候郎中眼睛微微朝着自己一觑，三喜附耳过去：“为着兵马粮秣上的事情。户部咬死了说国库紧张，硬是一厘银子也不给咱们王爷多拨。您知道，这十来万的人马都等着朝廷的兵饷来养活呢，没想到户部上给咱们爷，来上这么一出。”
候郎中侧头，道：“户部现下不是在那位爷手里么”
“正是呢，所以王爷才憋了一肚子的气。您说说，户部哪里是没银子上月拨给刘正的，那可是十万两足两的雪花银呢。这事儿，别说是王爷心里别扭，那拱卫京畿的几万人马，哪个心里是服气的您想想，这些人哪个不是有家有室的战场上搏命的人，哪个不盼着朝廷想着曾经的汗马功劳，给点养家银子呢。”
候郎中听着三喜这不着边际的胡扯，不由皱眉打断道：“喜总管，您老说话越来越会吊人胃口了。”
三喜赔笑道：“我的爷，您慢慢往下听，咱们王爷虽说人善，脾气也是个不急的，可王爷最怕什么他老人家是最见不得下面的人受苦哪。前头的事儿多了去了，我们王爷可是为着顾全大局，忍了多少气您瞧瞧，户部后头的那位爷心里面可顾着大局了哼，光顾着给咱们使绊子了，王爷倒是忍下这口气了，可咱们这些手底下的人看着也憋屈呀咱们忍到了现在，多少也得礼尚往来往来不是”
候郎中慢慢咂摸出点意思来，不由问道：“王爷是个什么意思”
三喜低声道：“眼下不是临近万寿节了么，咱们皇上不是钦点了那位爷来把万寿节的关么，他哪里有那么多双眼睛来盯着桩桩件件的事儿这差事做得是拔了尖儿还是温吞吞的汤汤水水，做得到底入不入得了万岁的眼，称不称得了万岁的心，现下还不都是在您老手心里面攥着么”
候郎中是个惯会打太极的，此时只吹了吹杯子里的茶叶沫儿，半晌才道：“原来你说这事儿啊。王爷也不是不知道，这次的万寿节不比往常，乃是逢十的大日子。上次逢十那年，你还在跟着老太妃伺候罢那年遇着黄河闹了灾，圣上亲自下的恩旨，免了庆典，祈天自罪，大赦天下。这么算起来，除开那一次，可得有二十年没有遇上这么好的日子了呢。这次若是捅出了什么篓子，扫了圣上的兴，龙颜震怒，别说是那边那位爷，就是我们礼部c鸿胪寺，上上下下，可不大家都得跟着一道儿倒霉么。”
“哪能呢，万国来朝，这万寿节可关着朝廷的脸面和咱们皇上的脸面呢，再说了，皇上的事可不就是我们家王爷的事么，怎么能叫您老把差事办砸了呢”
候郎中从茶盖子下看了三喜一眼，说：“正是这个理儿。我这边管的只是仪仗诸事，这些事情可都是摆在明面上的，里里外外多少双眼睛看着呢。当着您的面儿，候某也就把话说开了，纵有什么个小差池，圣上对那位爷也不过是训两句罢了，还能伤着筋骨了不成若说是大差错么候某跟您说实话了吧，只有一样万岁的事情不能砸在我手上，我还得留着这个脑袋，等着看我那七岁的小儿娶妻生子，您说是不是”
三喜笑嘻嘻道：“候大人，这话说到点子上面去了。王爷哪里能让分到您老手里的差事办得不体面了呢”
候郎中心里稍稍松了口气，郑洺这小子胆子最近是越来越大，自己虽然搭上了这一条线，可也得在皇上面前挣着几分光彩。当今圣上是最讲究面子，头个逢十的万寿节因着水患，没有热热闹闹的办一场，他老人家虽然嘴上不说什么，可心里一直不大痛快。这一次若是办砸了差事，在各国使臣面前出了丑，任是他候松有几个脑袋也是不够用的。
三喜见候松沉吟不语，又道：“候大人放心，王爷自有分寸。我出门的时候，王爷嘱咐了有两条事得办好的，一来呢，岔子万不能出在您手上，二来呢岔子也不能出在场面上。候大人，说句您不爱听的话，咱们王爷是不服最近三王那边在万岁爷面前样样都要占先，可即便是占了先，也不过是一时的好儿，越不过咱们王爷去。王爷是为您着急，别的且不说，这六部的规矩，破格提拔从来都是有的，可您上头那位杨侍郎，是杜尚书举荐的吧论资历，论排行，论能力，哪样他能越过了您去偏偏杜尚书就举荐了人家。不知别个官员怎么想，我家王爷第一个就为您打这个抱不平。您想想，若是杨侍郎犯了什么差池，这侍郎的位子，可不就是您老的么”
候郎中是官场中混惯了的人精了，往日也是得了郑洺许多好处的，他并不上这个画饼充饥，望梅止渴的当，当即道：“王爷一片好心，候某岂能不领这个情无奈时运不济，又无贵人相助，候某不敢自不量力。”
三喜当即会了意，笑道：“明面上的事是犯不得的，若是姓杨的后院起火，您老手难得不想隔岸一观么”
候郎中嘴边慢慢爬上一点笑纹，思索道：“后院”
三喜笑嘻嘻道：“杨侍郎不是才子么既然是才子，便是免不了有几笔风流债的。”说罢，附耳上去将那风流之事添油加醋的描述一番。
候郎中嘴角渐渐朝上：“喔那杨大人还有这等风流韵事”
三喜笑道：“候大人，这事儿若是出在万寿节上，您老觉得怎么样”
候郎中嘴角的那点笑纹慢慢扩大，不由道：“王爷好计谋，果然是一箭双雕，下官佩服。”
三喜忍不住哈哈大笑：“这万寿节上出的事儿，哪件是小事情了出了事儿，您老且不得向万岁呈个文，说道说道几句么王爷且不在万岁那里，帮衬帮衬您么”
两人又在房里密语许久，方将大计商定下来。
话说，六部本是挨着的，礼部工部又是最近不过的了，从礼部西廊下旁边的后门出去，不消半刻钟，便抵了工部的衙门门口，因此，苏萧每日里都走那条道，再叫上王旬一道儿回宅子里。
华灯初上，苏萧收拾了笔墨文书，闭好了房门，顺着西廊往后门走，刚拐过了玉兰架子，却见前面却有一人。
天色已黑，礼部衙门里的官吏几乎都闩门回府。那人勾着头猫着腰，脚步极是轻快，眼看着就要出了后门，苏萧辨不清那人容貌，看身形却不似这衙门中的官吏，苏萧大觉有异，不由往前赶了几步，大声呵斥道：“何人”
那人被苏萧一喝，脚下猛然一顿，也抬起头来左右四顾。
苏萧打小就有一个本事，过目不忘。无论是诗词歌赋还是长词短章，只要默默诵读一遍就能记得清清楚楚，若是遇到了人，哪怕自小儿时见过的人，她也能想起来，姓什名谁，更是分毫不差。
所以，那人一转身的时候，她就立马就想起了，这可不是跟在荣亲王身边的三喜总管么又突然忆起了，今儿晌午，正是官员午眠的时辰，那个两三步就闪进了侯郎中的公房里的人可不正是三喜么
想到此处，她打了一个激灵，两三个时辰的密谈，又是在皇上万寿节临到了了的时候，未必相商些细枝末节的小事儿她未及细想，就已经觉出水深千丈来，阵阵寒意直往身上逼来。
苏萧方才将三喜当成了梁上君子，故而大喝一声，现在自是万分懊悔刚刚的那一声呵斥，可悔之已晚，此地也无处可藏，三喜一双溜溜直转的眼睛已然看了自己，她只得硬着头皮走上前去，拱手道：“原来是三喜总管在此，下官方才冒昧了。”
三喜也认出了苏萧，皮笑肉不笑地回了一句：“不敢，鄙人还未恭喜苏大人高升礼部主事了。”
苏萧知他记着上回凌波水榭的事儿呢，只做不知，面上含笑道：“三喜总管折杀下官了，哪里是高升了，下官不过是托王爷的福，侥幸得了圣上的恩典罢了。”
三喜这厢才抬起眼睛上上下下打量着苏萧，不紧不慢地道：“苏大人如今越发能说会道了。苏大人可真是勤勉，苏大人您日日都是到这个点儿才回府”
苏萧愁道：“正是呢。唉，喜总管莫要用勤勉二字笑话下官，下官对您说实话罢，下官到礼部仪制清吏司不过才一两天的功夫，先前在主客清吏司的时候，那些同僚们晌午就做完的事儿，下官因着才上手，又愚笨些，日日总落在人后。也不知多费了不少的火烛纸墨，惹得同僚们颇有议论，说是下官为求勤勉的好名声，故意为之呢。”
话语间，已经慢慢了低了下去，三喜看她神色，面上带着点羞愧，又带着点小心翼翼的神情，见她如此一副形容，三喜心中不由暗暗得意，心想此人恐怕已知道无有靠山的苦处，原先心高气傲的贡生现在做小伏低，三个月下来，怕是已经羞愤难忍了。
三喜本想言语刺她两句，可转念一想，反倒温言开解道：“外人之言，苏大人不必放在心上。只是，不知大人午间可有午眠若是午后浅眠一会儿，倒可提神醒脑，事半功倍呢。”
苏萧知他明面上问午眠，暗地却是在试探她晌午间可曾见到了他，脸上不敢透出半点知情的样子，装作万分感激道：“谢总管提点，下官可不是正是有午眠的习惯么，若是不浅眠上一时半刻，下午视事，就更是头昏脑胀了，差事越发办不好了。”
三喜一双眼睛只看着她的眉眼，想试探出些端倪，却又听她压低了声音道：“不过，下官这样前后一耽误，也就更晚了些，故而日日都是这个时刻才家去的。”说罢，羞愧之色越发深重了些。
三喜听她如此一说来，又见她如此神气，心里也拿不准她看到了什么，又听到了多少，言语上不好再做试探，只得虚意劝解两句：“苏大人，开头纵难些，也是无妨的，不是有言道天道酬勤么。天色已晚，大人快些家去罢。”
听他如此说，苏萧方道了谢，告辞回府。三喜站在礼部的后门门槛边，目送苏萧出门往西而去。
天色暗淡，苏萧虽是年少，如今看来却没有三个月前那副意气风发的样子了，从背影看来，走得慢吞吞的，竟然显得有些步履蹒跚，整个儿便是个灰心丧气的气象。
三喜一直站着，直到苏萧走得远了，嘴角上还兀自留着一丝儿蔑笑，枉着当初王爷还高看此人一眼，没想到不过才三个月，今日见这苏萧如今这副模样，可见是应了那句话空长了一副聪明面孔，却实实是个笨心肠。依他如今这失魂落魄的样子，自己眼面前的事儿且是自顾不暇，哪里还能分神看到些听到些什么身外的闲事呢
三喜觉得自己是谨慎过了头，况且，他来礼部本来也是不瞒人的，送节礼乃是正大光明的差事，只不过是待得太久，怕招人忌惮罢了。
正在这时，旁边一个年轻的小厮见他立在那里，忙跑过来道：“喜爷，轿子已经备好了，您老是直接回府，还是要到哪里去再逛逛”
三喜横了那小厮一眼，当即手直接往那小厮头上招呼上去，沉下脸来训道：“逛逛你这猴崽子就惦记着逛，也不怕把你小子的魂儿逛丢了回府”
“好嘞”那小厮忙不迭着点头，转头给在墙角屋檐沿儿下蹲着的两个轿夫打了个手势，转眼见那两个轿夫抬了顶绿幨黑帷子的小轿过来，小厮打起轿帘儿请三喜坐了，两个轿夫健步如飞，大步流星往前赶去。
苏萧慢吞吞地走在棋盘天街上，天街上熙熙攘攘，摊贩的叫卖声不绝于耳，她眼角瞥着旁边一顶黑帷小轿从身边走过去，一个小厮跟在轿旁，正眼也没看她一眼，吆喝着开道，直接越过她，疾步往前而去。
她走得更慢些了，垂着头，脸上还带着些愁眉不展的神情。待到那顶小轿子往着东面的小巷子倒了一个拐，完全消失在视线中了，她才慢慢直起了腰，长长地吁了一口气。
c佳公子一
今日这事情，倒是很有几分蹊跷。三喜到底和候郎中在商谈些什么呢候郎中如今掌管着的是皇上万寿节的卤簿仪仗事宜，说起来这差事儿也不难办，现成的祖制摆在那里，样样都是现成的，只消依样画葫芦也就罢了，只是，这差事极是繁琐，极耗人力不说，更不见得有什么油水可捞。
这差事不仅繁琐，一顶一重要的是各式卤簿仪仗品相数目都是断断出不得什么差池的，若是在皇上眼皮子底下，将什么东西放错了什么地方，什么东西少摆了一样，啧啧，这仪制清吏司上上下下可都别想有什么好果子吃了。
她一面慢慢思忖，一面往前走，一个不留神撞到了一个走街串巷的香油郎身上，那走货郎转头招呼道：“客官，可是要打买些香油”
她才想起，自己原本是要去工部的，现下王旬一准儿还在公廊里等着自己呢，自己竟将此事忘了个一干二净，居然不知不觉走到了这里来了。于是这才调转身来，徐徐朝工部公廊走去。
王旬果然在房中等了许久了，此时已将灯掌起来了，正伏在灯烛下写着呈笺儿，见她推门而进，笑着摇头道：“宣之，你此时才来，定是忘记今日还有个约。”
苏萧一愣，这才想起，今日果然是有个约的。而且这个约，还是杜五爷那日走之前给定下来的。
那日，杜五爷临走末了，还直着嗓子喊：“苏苏，王旬，初七那日上头，别忘了望京楼的秋叶宴”
你若是问这秋叶宴是个什么东西，自然又是杜五爷想出来的稀奇玩意儿。
平常人到了秋日，也就赏个秋月秋菊品个秋蟹罢了。可是，杜五爷是个平常人物么别人赏月赏菊品秋蟹，今儿五爷要赏的却是秋叶。
话说，京城之内的三大胜景，要说居首位的，当属荣亲王府的凌波水榭；而城外五景，居首位的便是筑在濯河河首的望京楼。
想那两百年前，前朝举了全国之力，耗了十五年之工，在山间凿出一条延绵数百里的运河，开凿之初，运河原名为浛河，后来本朝为避先帝爷的讳，改名为沧水，从水从仓，取的是灌天下之仓，五谷丰登之意。
这沧水源溯高平，连绵几百里，越了西岭，过了云山，从金陵之南直奔隘口关头，自东而西，穿流而过整个帝都。经帝都的这一段沧水，从隘口关头而出，到了此处陡然开阔，水势也收了凌厉的势头，流波之间渐渐缓舒，若是春日，放眼望去，两岸一派杨柳依依，草长莺飞的好景致。
说来也怪，不知是不是背靠京师，沾了龙气的缘故，除了景色醉人，就连流经此处的水，也比别处的水多上了几分清亮甘甜。于是，出入京城的人，无论来往的商贾还是进
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苏萧笑道：“夫人放心，杜家哥哥现在正在我家中，我这就领着夫人去。”回转身来，还没等她向杜尚书告假半日，尚书大人便连声道：“快去罢，快去罢”
这才踏进苏萧那间宅子，杜夫人几步就跨进了苏萧的屋子，一把抱住在苏萧屋子里作威作福了好几天的杜士祯，一把鼻涕一把泪的开始哭诉，开头就是：“我这个不争气的儿啊”
杜夫人亲自上门捉人，杜士祯再怎么不想走，也不得不跟着杜夫人回了家去，顺道儿带走的还有杜士祯的那两个白羽红掌的鹅兄弟。杜士祯离去时的眼神颇为怨念，一双眼直勾勾地看着苏萧，拉着她的袖口，幽幽地道：“苏苏，等我回来。”苏萧打了个冷战，连连往后头退。
好不容易把这尊菩萨请走了，苏萧王旬两个都长松一口气。
经了此事，尚书大人看苏萧的目光甚是慈爱。这一点意外，倒是苏萧没有想到的。之后没多九，一日午饭后，尚书大人专程散步散到她的公房来，在她的公房里转了半晌，夸奖了苏萧的官袍甚是簇新，还夸奖了当日里的日头甚是红火。
下午间，上头管分配事儿的官员就找了苏萧，给她换了个相对松泛些的差事，又给她换了个向阳的坐儿：“苏老弟哪，东房那边有个位儿，又向阳，采光又好，你知道咱们司里的卷宗儿又多，那地儿就一直堆放着案卷。眼下圣上的万寿快到了，为了圣上的体面，慢说是各宫各院，就连着我们外面的六部各衙门，不是也得要打扫屋子，使了东昌纸儿裱糊墙头，光光鲜鲜地恭贺万寿么。如今那地方卷宗收了，也正好空了出来，我瞧着你身子原有些弱，冬日里坐不得风口子上，没得落下病根儿，特地儿给你把地儿给拾掇出来了。”
是不是特地留下的，苏萧心知肚明，可还是笑盈盈地道了谢，当下就收拾了东西，搬到东房里去了。
分配事儿的那个官儿走的时候，还在苏萧肩膀上拍了一拍，压低了声音道：“苏老弟，如今咱们司里人手也定下来了，你看新进来的三个主事里面，老弟你天资又高，做事儿也是最稳妥得当的，如今连着尚书大人也高看老弟你一眼，以后必是前途光亮。刚进来的时候，人多事杂，哥哥难免有照顾不周的地儿，老弟你多担待些。往后老弟你若有什么需要我这个当哥哥的帮衬一把的地方，尽管过来找我。”
苏萧连声道不敢不敢，连连谢过。
东房那个地儿果然比苏萧原先坐的地方好得多，向阳宽敞自是不说，而且靠着前院，也就是说，平日里哪些人到礼部来来去去串门子走过场，坐在这个位置上，多而不少也能知晓一二，不似在原先的那个地儿，就算是蹲得长出绿霉来了，也没人知道这长了一身绿霉点子的，到底是个人还是只千年的王八。
苏萧坐在条案边儿旁，如今她交了文书整理的琐事儿，人也被拨到了仪制清吏司的建言科，分到她手里的事儿乃是嘉礼的事宜，说起来虽然也是忙，却是个正经的闲职。
她端起手边的雀舌，放茶具的案头上，那案头上陈设着四格提架，各式的案头清供，卧仙笔格，甚至还熏着一炉子沉香，旁边香盒香瓶竟是一应俱全，和以往之公房不可同日而语。她心中不由暗暗叹了一口气，心道这京城的官场中果然尽是些眼快手利的人精，上面连半声也没说，下面俱已安排得妥妥帖帖。
喝罢了茶，她站起来松泛了下筋骨，却见一个人从侧门闪进了仪制清吏司的最东边的一间公房，那间正是本司郎中的屋子，她总觉得这个人的身形有些熟悉，仿佛在哪里见过似的，却也一时想不出来，她并未曾多想，只管再埋头做起自己的差事来。
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三喜拱了拱手，问安：“候大人最近安好王爷他老人家甚是记挂着您呢。”
候郎中关了门，坐下来，端起五色彩绘的茶壶儿，朝着三喜的茶盅里兑了点热水，热络道：“谢王爷挂念，今儿王爷派了您过来，不单单是专程来给我送圣上的寿礼礼单的罢”
候郎中是荣亲王一派的人，向来办事又讲究又利落，行事一向颇中荣亲王郑洺的意，三喜也没兜圈子，直接转了正题：“候大人，在您老面前咱们就不排场这些虚礼了罢。”他落坐在候郎中的对面，压低了声音：“王爷最近憋了一肚子的火哪”
见着候郎中眼睛微微朝着自己一觑，三喜附耳过去：“为着兵马粮秣上的事情。户部咬死了说国库紧张，硬是一厘银子也不给咱们王爷多拨。您知道，这十来万的人马都等着朝廷的兵饷来养活呢，没想到户部上给咱们爷，来上这么一出。”
候郎中侧头，道：“户部现下不是在那位爷手里么”
“正是呢，所以王爷才憋了一肚子的气。您说说，户部哪里是没银子上月拨给刘正的，那可是十万两足两的雪花银呢。这事儿，别说是王爷心里别扭，那拱卫京畿的几万人马，哪个心里是服气的您想想，这些人哪个不是有家有室的战场上搏命的人，哪个不盼着朝廷想着曾经的汗马功劳，给点养家银子呢。”
候郎中听着三喜这不着边际的胡扯，不由皱眉打断道：“喜总管，您老说话越来越会吊人胃口了。”
三喜赔笑道：“我的爷，您慢慢往下听，咱们王爷虽说人善，脾气也是个不急的，可王爷最怕什么他老人家是最见不得下面的人受苦哪。前头的事儿多了去了，我们王爷可是为着顾全大局，忍了多少气您瞧瞧，户部后头的那位爷心里面可顾着大局了哼，光顾着给咱们使绊子了，王爷倒是忍下这口气了，可咱们这些手底下的人看着也憋屈呀咱们忍到了现在，多少也得礼尚往来往来不是”
候郎中慢慢咂摸出点意思来，不由问道：“王爷是个什么意思”
三喜低声道：“眼下不是临近万寿节了么，咱们皇上不是钦点了那位爷来把万寿节的关么，他哪里有那么多双眼睛来盯着桩桩件件的事儿这差事做得是拔了尖儿还是温吞吞的汤汤水水，做得到底入不入得了万岁的眼，称不称得了万岁的心，现下还不都是在您老手心里面攥着么”
候郎中是个惯会打太极的，此时只吹了吹杯子里的茶叶沫儿，半晌才道：“原来你说这事儿啊。王爷也不是不知道，这次的万寿节不比往常，乃是逢十的大日子。上次逢十那年，你还在跟着老太妃伺候罢那年遇着黄河闹了灾，圣上亲自下的恩旨，免了庆典，祈天自罪，大赦天下。这么算起来，除开那一次，可得有二十年没有遇上这么好的日子了呢。这次若是捅出了什么篓子，扫了圣上的兴，龙颜震怒，别说是那边那位爷，就是我们礼部c鸿胪寺，上上下下，可不大家都得跟着一道儿倒霉么。”
“哪能呢，万国来朝，这万寿节可关着朝廷的脸面和咱们皇上的脸面呢，再说了，皇上的事可不就是我们家王爷的事么，怎么能叫您老把差事办砸了呢”
候郎中从茶盖子下看了三喜一眼，说：“正是这个理儿。我这边管的只是仪仗诸事，这些事情可都是摆在明面上的，里里外外多少双眼睛看着呢。当着您的面儿，候某也就把话说开了，纵有什么个小差池，圣上对那位爷也不过是训两句罢了，还能伤着筋骨了不成若说是大差错么候某跟您说实话了吧，只有一样万岁的事情不能砸在我手上，我还得留着这个脑袋，等着看我那七岁的小儿娶妻生子，您说是不是”
三喜笑嘻嘻道：“候大人，这话说到点子上面去了。王爷哪里能让分到您老手里的差事办得不体面了呢”
候郎中心里稍稍松了口气，郑洺这小子胆子最近是越来越大，自己虽然搭上了这一条线，可也得在皇上面前挣着几分光彩。当今圣上是最讲究面子，头个逢十的万寿节因着水患，没有热热闹闹的办一场，他老人家虽然嘴上不说什么，可心里一直不大痛快。这一次若是办砸了差事，在各国使臣面前出了丑，任是他候松有几个脑袋也是不够用的。
三喜见候松沉吟不语，又道：“候大人放心，王爷自有分寸。我出门的时候，王爷嘱咐了有两条事得办好的，一来呢，岔子万不能出在您手上，二来呢岔子也不能出在场面上。候大人，说句您不爱听的话，咱们王爷是不服最近三王那边在万岁爷面前样样都要占先，可即便是占了先，也不过是一时的好儿，越不过咱们王爷去。王爷是为您着急，别的且不说，这六部的规矩，破格提拔从来都是有的，可您上头那位杨侍郎，是杜尚书举荐的吧论资历，论排行，论能力，哪样他能越过了您去偏偏杜尚书就举荐了人家。不知别个官员怎么想，我家王爷第一个就为您打这个抱不平。您想想，若是杨侍郎犯了什么差池，这侍郎的位子，可不就是您老的么”
候郎中是官场中混惯了的人精了，往日也是得了郑洺许多好处的，他并不上这个画饼充饥，望梅止渴的当，当即道：“王爷一片好心，候某岂能不领这个情无奈时运不济，又无贵人相助，候某不敢自不量力。”
三喜当即会了意，笑道：“明面上的事是犯不得的，若是姓杨的后院起火，您老手难得不想隔岸一观么”
候郎中嘴边慢慢爬上一点笑纹，思索道：“后院”
三喜笑嘻嘻道：“杨侍郎不是才子么既然是才子，便是免不了有几笔风流债的。”说罢，附耳上去将那风流之事添油加醋的描述一番。
候郎中嘴角渐渐朝上：“喔那杨大人还有这等风流韵事”
三喜笑道：“候大人，这事儿若是出在万寿节上，您老觉得怎么样”
候郎中嘴角的那点笑纹慢慢扩大，不由道：“王爷好计谋，果然是一箭双雕，下官佩服。”
三喜忍不住哈哈大笑：“这万寿节上出的事儿，哪件是小事情了出了事儿，您老且不得向万岁呈个文，说道说道几句么王爷且不在万岁那里，帮衬帮衬您么”
两人又在房里密语许久，方将大计商定下来。
话说，六部本是挨着的，礼部工部又是最近不过的了，从礼部西廊下旁边的后门出去，不消半刻钟，便抵了工部的衙门门口，因此，苏萧每日里都走那条道，再叫上王旬一道儿回宅子里。
华灯初上，苏萧收拾了笔墨文书，闭好了房门，顺着西廊往后门走，刚拐过了玉兰架子，却见前面却有一人。
天色已黑，礼部衙门里的官吏几乎都闩门回府。那人勾着头猫着腰，脚步极是轻快，眼看着就要出了后门，苏萧辨不清那人容貌，看身形却不似这衙门中的官吏，苏萧大觉有异，不由往前赶了几步，大声呵斥道：“何人”
那人被苏萧一喝，脚下猛然一顿，也抬起头来左右四顾。
苏萧打小就有一个本事，过目不忘。无论是诗词歌赋还是长词短章，只要默默诵读一遍就能记得清清楚楚，若是遇到了人，哪怕自小儿时见过的人，她也能想起来，姓什名谁，更是分毫不差。
所以，那人一转身的时候，她就立马就想起了，这可不是跟在荣亲王身边的三喜总管么又突然忆起了，今儿晌午，正是官员午眠的时辰，那个两三步就闪进了侯郎中的公房里的人可不正是三喜么
想到此处，她打了一个激灵，两三个时辰的密谈，又是在皇上万寿节临到了了的时候，未必相商些细枝末节的小事儿她未及细想，就已经觉出水深千丈来，阵阵寒意直往身上逼来。
苏萧方才将三喜当成了梁上君子，故而大喝一声，现在自是万分懊悔刚刚的那一声呵斥，可悔之已晚，此地也无处可藏，三喜一双溜溜直转的眼睛已然看了自己，她只得硬着头皮走上前去，拱手道：“原来是三喜总管在此，下官方才冒昧了。”
三喜也认出了苏萧，皮笑肉不笑地回了一句：“不敢，鄙人还未恭喜苏大人高升礼部主事了。”
苏萧知他记着上回凌波水榭的事儿呢，只做不知，面上含笑道：“三喜总管折杀下官了，哪里是高升了，下官不过是托王爷的福，侥幸得了圣上的恩典罢了。”
三喜这厢才抬起眼睛上上下下打量着苏萧，不紧不慢地道：“苏大人如今越发能说会道了。苏大人可真是勤勉，苏大人您日日都是到这个点儿才回府”
苏萧愁道：“正是呢。唉，喜总管莫要用勤勉二字笑话下官，下官对您说实话罢，下官到礼部仪制清吏司不过才一两天的功夫，先前在主客清吏司的时候，那些同僚们晌午就做完的事儿，下官因着才上手，又愚笨些，日日总落在人后。也不知多费了不少的火烛纸墨，惹得同僚们颇有议论，说是下官为求勤勉的好名声，故意为之呢。”
话语间，已经慢慢了低了下去，三喜看她神色，面上带着点羞愧，又带着点小心翼翼的神情，见她如此一副形容，三喜心中不由暗暗得意，心想此人恐怕已知道无有靠山的苦处，原先心高气傲的贡生现在做小伏低，三个月下来，怕是已经羞愤难忍了。
三喜本想言语刺她两句，可转念一想，反倒温言开解道：“外人之言，苏大人不必放在心上。只是，不知大人午间可有午眠若是午后浅眠一会儿，倒可提神醒脑，事半功倍呢。”
苏萧知他明面上问午眠，暗地却是在试探她晌午间可曾见到了他，脸上不敢透出半点知情的样子，装作万分感激道：“谢总管提点，下官可不是正是有午眠的习惯么，若是不浅眠上一时半刻，下午视事，就更是头昏脑胀了，差事越发办不好了。”
三喜一双眼睛只看着她的眉眼，想试探出些端倪，却又听她压低了声音道：“不过，下官这样前后一耽误，也就更晚了些，故而日日都是这个时刻才家去的。”说罢，羞愧之色越发深重了些。
三喜听她如此一说来，又见她如此神气，心里也拿不准她看到了什么，又听到了多少，言语上不好再做试探，只得虚意劝解两句：“苏大人，开头纵难些，也是无妨的，不是有言道天道酬勤么。天色已晚，大人快些家去罢。”
听他如此说，苏萧方道了谢，告辞回府。三喜站在礼部的后门门槛边，目送苏萧出门往西而去。
天色暗淡，苏萧虽是年少，如今看来却没有三个月前那副意气风发的样子了，从背影看来，走得慢吞吞的，竟然显得有些步履蹒跚，整个儿便是个灰心丧气的气象。
三喜一直站着，直到苏萧走得远了，嘴角上还兀自留着一丝儿蔑笑，枉着当初王爷还高看此人一眼，没想到不过才三个月，今日见这苏萧如今这副模样，可见是应了那句话空长了一副聪明面孔，却实实是个笨心肠。依他如今这失魂落魄的样子，自己眼面前的事儿且是自顾不暇，哪里还能分神看到些听到些什么身外的闲事呢
三喜觉得自己是谨慎过了头，况且，他来礼部本来也是不瞒人的，送节礼乃是正大光明的差事，只不过是待得太久，怕招人忌惮罢了。
正在这时，旁边一个年轻的小厮见他立在那里，忙跑过来道：“喜爷，轿子已经备好了，您老是直接回府，还是要到哪里去再逛逛”
三喜横了那小厮一眼，当即手直接往那小厮头上招呼上去，沉下脸来训道：“逛逛你这猴崽子就惦记着逛，也不怕把你小子的魂儿逛丢了回府”
“好嘞”那小厮忙不迭着点头，转头给在墙角屋檐沿儿下蹲着的两个轿夫打了个手势，转眼见那两个轿夫抬了顶绿幨黑帷子的小轿过来，小厮打起轿帘儿请三喜坐了，两个轿夫健步如飞，大步流星往前赶去。
苏萧慢吞吞地走在棋盘天街上，天街上熙熙攘攘，摊贩的叫卖声不绝于耳，她眼角瞥着旁边一顶黑帷小轿从身边走过去，一个小厮跟在轿旁，正眼也没看她一眼，吆喝着开道，直接越过她，疾步往前而去。
她走得更慢些了，垂着头，脸上还带着些愁眉不展的神情。待到那顶小轿子往着东面的小巷子倒了一个拐，完全消失在视线中了，她才慢慢直起了腰，长长地吁了一口气。
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今日这事情，倒是很有几分蹊跷。三喜到底和候郎中在商谈些什么呢候郎中如今掌管着的是皇上万寿节的卤簿仪仗事宜，说起来这差事儿也不难办，现成的祖制摆在那里，样样都是现成的，只消依样画葫芦也就罢了，只是，这差事极是繁琐，极耗人力不说，更不见得有什么油水可捞。
这差事不仅繁琐，一顶一重要的是各式卤簿仪仗品相数目都是断断出不得什么差池的，若是在皇上眼皮子底下，将什么东西放错了什么地方，什么东西少摆了一样，啧啧，这仪制清吏司上上下下可都别想有什么好果子吃了。
她一面慢慢思忖，一面往前走，一个不留神撞到了一个走街串巷的香油郎身上，那走货郎转头招呼道：“客官，可是要打买些香油”
她才想起，自己原本是要去工部的，现下王旬一准儿还在公廊里等着自己呢，自己竟将此事忘了个一干二净，居然不知不觉走到了这里来了。于是这才调转身来，徐徐朝工部公廊走去。
王旬果然在房中等了许久了，此时已将灯掌起来了，正伏在灯烛下写着呈笺儿，见她推门而进，笑着摇头道：“宣之，你此时才来，定是忘记今日还有个约。”
苏萧一愣，这才想起，今日果然是有个约的。而且这个约，还是杜五爷那日走之前给定下来的。
那日，杜五爷临走末了，还直着嗓子喊：“苏苏，王旬，初七那日上头，别忘了望京楼的秋叶宴”
你若是问这秋叶宴是个什么东西，自然又是杜五爷想出来的稀奇玩意儿。
平常人到了秋日，也就赏个秋月秋菊品个秋蟹罢了。可是，杜五爷是个平常人物么别人赏月赏菊品秋蟹，今儿五爷要赏的却是秋叶。
话说，京城之内的三大胜景，要说居首位的，当属荣亲王府的凌波水榭；而城外五景，居首位的便是筑在濯河河首的望京楼。
想那两百年前，前朝举了全国之力，耗了十五年之工，在山间凿出一条延绵数百里的运河，开凿之初，运河原名为浛河，后来本朝为避先帝爷的讳，改名为沧水，从水从仓，取的是灌天下之仓，五谷丰登之意。
这沧水源溯高平，连绵几百里，越了西岭，过了云山，从金陵之南直奔隘口关头，自东而西，穿流而过整个帝都。经帝都的这一段沧水，从隘口关头而出，到了此处陡然开阔，水势也收了凌厉的势头，流波之间渐渐缓舒，若是春日，放眼望去，两岸一派杨柳依依，草长莺飞的好景致。
说来也怪，不知是不是背靠京师，沾了龙气的缘故，除了景色醉人，就连流经此处的水，也比别处的水多上了几分清亮甘甜。于是，出入京城的人，无论来往的商贾还是进
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