正文 天道无情 万物刍狗
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朵广顺回到旅馆，心情久久不能平静，这一切发生的太突然了，没想到堂堂的府台大人竟然是这样的人。俗话说有其父必有其女，说不定这本就是她设下的圈套，以后还是少同丁秀云交往的好。
年轻人，血气盛，心也大，没过多久，朵广顺竟然睡着了，而且是那样的安谧。充满童真笑意的脸上，多少还挂着些许孩童的无忧无虑，猜想他的梦应该是在万花丛中一蹦一跳地捉蝴蝶，引蜜蜂呢。夜里起风了，他下意识地拉了拉被子。一场秋风一场寒，应该添件衣裳了。
第二天，朵广顺没有事干。这座城都让他转了个遍，便试着到书馆看些杂书。一天很快就过去了。
四强争夺赛打得相当精彩。孔家辉在武馆跟随名师苦练了多年，功夫自是不弱，很顺利地打进了前四名。他自以为功夫很强，看到四强有朵广顺的名字时，竟希望下次的对手是朵广顺，好让朵广顺知道自己的厉害。不过很遗憾，他抽到的对手是个姑娘，姓金名紫霞。个头大概一米五，身着一身淡黄色武服；粉红面皮，樱桃口；一双眸子清澈明亮，宛若白水晶里养着一对黑水晶；长长的的睫毛忽闪忽闪似蝴蝶的翅膀；两弯柳叶眉，就是那随风飘荡的枝条上最灵动的两片，秀而不俗；嘴角一直挂着两个浅浅的酒窝，丹唇未启齿未露而笑容已绽放。乍见给人的是一种淑女形象。
半决赛中，孔家辉对阵金紫霞这一场，才一开始，金紫霞就以迅雷不及掩耳之势展开攻击，一套连环腿踢得孔家辉没有丝毫反击能力，一炷香不到就把孔家辉打倒在地。再看她的眼神，显然是轻蔑的，什么全府武术精英，全是草包，希望决赛时能遇见一个有实力的人。她蹲下来，紧了紧鞋带，拂袖而去。
朵广顺也顺利杀进决赛。刚刚孔家辉败北的过程他是看在眼里记在心里。照金紫霞的打法和实力，朵广顺顶多能跟她打个平手，要想取胜只能拖，拖到她没有力气，看她只有七八岁，应该没有太强的后劲。但是，若她后劲十足，自己是必败无疑。他心里打算好后，也悠闲地踱着步子走了。
孔家辉给这突如其来的打击搞蒙了，自己也算是夏练三伏冬练三九，七八年的苦练竟在一瞬间让一个黄毛丫头打败，他真不明白是为什么，难道真是天资问题吗，希望如此吧，这样心里会好受一点。也不错，至少是“探花”了，要是金紫霞再把朵广顺打败，就更完美了。他脸上现出一丝笑意，真为朵广顺捏把汗。
孔家辉家并不在玲珑府，只因比武才暂居丁凯家，他对丁凯的某些行为也看不惯，但又不屑于说，自己凭什么，不能只凭老子的官威。
丁凯知道比武情况后，气得牙疼病都犯了，腮帮子肿得老高，自己走得多好的一步棋，硬是让这俩人毁了。他不管是谁，只要是这次比武的“状元”，自己就再“跳一步马”，让对方尝尝苦头。别以为律法高悬你们就可以乱来，咱至少还是府台大人，弄死一个人还不像掐死一只蚂蚁那么简单。挡道的，就把他们砸碎！他在心里想，忍着牙痛又安慰孔家辉一会，才回房间休息去了。
第二天上午，武馆里可谓是人头攒动c沸反盈天，热闹到了极点。今天毕竟是最后一天，“武状元”即将决出，还有那最吸引人眼球的颁奖典礼。人们纷纷猜测比武的结果：“俺敢跟你打赌，肯定是那位姓金的姑娘赢，你没见她身手有多快！”“还是朵广顺能赢，他打得沉稳，也算是无懈可击了，而且生得一副大个子，打起来沾光。”“还是那个姑娘短精悍。”“谁说的”
“嘡嘡啷啷”一阵清脆的静场锣声响起，人们不再说话，一双双眼睛紧盯着擂台。朵广顺c金紫霞已经站在擂台两边，抱拳行礼，紧接着，两人同时发动进攻。这金紫霞也有真功夫，开局就使出无影连环脚，朵广顺没想到自己的拳法会有这么多的弱点，被打得不断后退。
台下观众见打得精彩，叫好声不断。“好！好！看见了不，还是那姑娘厉害。”“谁说的？你看那朵广顺改变打法了。”
果然朵广顺趁机使出了龙虎元旨第一层功法“龙拳虎步”，挡住了金紫霞的猛烈进攻。不过，这金紫霞亦非庸人，内功修行的是“女功正法”，外功修的是“雷法议玄”，内外修为均不在朵广顺之下，并且身法速度远在朵广顺之上，唯一不足的便是对敌经验。现在二人均使出了全部功法，你来俺往之间竟然平分秋色。
大约又拆解了百十招，金紫霞跃身飞起，身形飘忽，瞬间来至朵广顺面前，无影脚再次踢出，带起许多残影，隐约之间还有电闪雷鸣。朵广顺不敢托大，连忙将龙泉催至极限，出拳处亦带起许多残影，隐约间似有虎啸龙吟。“轰轰轰”，拳脚相交间火花四射，巨大的冲击波将周围的旗帜吹得猎猎作响。片刻之后，金紫霞像一支响箭从拉满的弓上射出，险些跌出擂台之外。朵广顺亦向后疾退十数步，在擂台上留下一行深深的足迹。
平手！又是平手！台下再次爆发出阵阵欢呼声，有的观众把手指插进嘴里尖声打着呼哨。金紫霞没想到朵广顺会催动“龙元决”秘法，突然爆发出异常浑厚的元气，挡住了自己的攻击。
金紫霞站定后，略作思考，又做出无影连环脚的攻势。朵广顺连忙伸臂去拦。不料，金紫霞刚至面前就停了下来，速度把握之准令人叫绝，然后一把将朵广顺的腰紧紧抱住，紧接着使出一招“倒踢紫金冠！”朵广顺一招落空，便已失去先机，想要躲闪已然来不及。只见金紫霞的一条腿成降龙摆尾之势跃起，又以腾蛇吐信之力绕背越肩直击出去，正中朵广顺面门。踢得朵广顺眼前一阵眩晕，险些栽到在地上。在朵广顺眩晕之际，金紫霞又使出一招“倒栽垂杨柳”，气运丹田c双臂发力，硬生生将朵广顺拦腰抱起，扛在肩头，然后腰身后弓，向地面倒去。就在朵广顺的脑袋即将撞上大理石地面时，他终于清醒过来，下意识地就伸出双臂，使出一招“天王托塔”，撑住下坠的身体，然后双腿下压，夹住金紫霞的腰肢，使出一招“鲤鱼打挺”，将金紫霞甩飞出去。不等金紫霞落下，朵广顺已经催动“虎旨决”，瞬间来至金紫霞身下，使出一招“锁喉”擒拿手，一把将金紫霞按在地上，动弹不得。不过，这次没有掌声和喝彩声，一切发生的太快，观众都看呆了。
“嘡！”随着一声清脆的铜锣声，传令官宣布，此次比武获胜的是朵广顺。
中午一点左右，比武正式结束，府台大人托病没有露面。人们纷纷散离武馆。
吃罢午饭，驿站的其他学子陆续都被接走了。朵广顺当然明白，县衙给自己交的钱在这次饭后就已经用完，其他人早就被蔡姐“请”了出去，只是蔡姐不好意思来催自己。他不好让蔡姐为难，再说这里也没啥东西让他留恋的，住得再好，也终究不是自己的家。要说留恋，也只有对他关怀备至的蔡姐。他很快就收拾好东西，同蔡姐打声招呼，把房间钥匙交给蔡姐，郑重地道了声谢，就到驿站门口等衙役来接自己了。
站在人来人往的路旁，朵广顺的心情是愉快的，真想一步跨过这四五十里路，回到父母身边，把奖牌交到他们手上，看着他们笑得眼睛眯成一条缝，自己也乐得心花怒放。
渐渐地太阳已经西斜，旁边的树影被拉得长长的，轮廓不是十分清晰。朵广顺站得腿都软了，还不见柳县马车的影子。也不管地上脏不脏，他靠着一棵树坐下，眼皮又酸又胀，就抱着包袱打起瞌睡来。酣畅得口水都流了出来。
“哎，广顺！广顺，你咋还没走嘞？”
朵广顺听这声音，知道是蔡姐，连忙用袖子擦掉口水，站起来有礼貌地道：“俺等俺县的马车哩。姐，你这是回家去啊？”
“是，这不，人都走了，没啥事。”蔡姐笑道，“对了，刚才那两个衙役来找你没找着，你咋跑这来了？”
“这里的驿官跟俺说叫俺到这等着。他们咋”朵广顺突然想到了什么，若有所思地沉默一会，然后一拍后脑道：“你看，俺忘了，他们在武馆门口等着呢。姐快回去吧，别让姐夫等着，不好。”
“那行，你也快点回去，别误了车，有空来看俺，俺走了。”蔡姐走出没多远又回头嘱咐道：“你快点回去！”
“哎——”朵广顺目送蔡姐离开，才抹掉脸上的笑容，一副忧愁的样子。蒙得了别人但蒙不了自己，他心里明白，哪里有马车在武馆门口等，这四五十里路恐怕要自己走过去了。这倒没有什么，田野还有残余的野菜c野果可以充饥，只是今晚不知该住在何处。唉，走一步算一步吧。
朵广顺沿着官道往前走，走了好久，抬头一望，还是弯弯曲曲的路，不见尽头，不见村口那棵歪脖树。官道两旁不隔多远就卧着一座村庄，参差错落，也不乏残垣断壁。太阳早已落山，景色阴翳下来，路上不见一个人影。他心里有点害怕，真希望有个人同行，哪怕不同自己说话也行。倏而，前方晃来一个人影，他心里一阵窃喜，走近了，原是一根木桩。不久，眼前又走过来两个人影。“别自己吓自己了，”他在心里对自己说，然后把手抄进口袋，裹紧衣服往前走。不过这次迎面而来的真是两个人，两个“酒鬼”，喝得醉醺醺c烂糟糟，相依着一起跌跌撞撞往前走，好像有人在他们脚下使了羁绊似的，步点错乱而轻浮。
朵广顺对这种人没什么好印象，村里这种人多了，灌点“马尿”就撒泼，其实这些人脑子清醒得跟明镜似的，只是想逞能，蓄意找人麻烦。于是加快脚步从两个“酒鬼”身边绕过去，冲天的酒气熏得他想吐，幸而迎面吹来一阵凉风，才舒服许多。然而，刚行出没几步，背后不远处的脚步声突然消失了，这无异于战火纷飞的夜晚，喊杀声嘎然而止，和黑夜中窣窣窸窸的鼠声凭空消失一般令人惊奇。
朵广顺停下来回头看，只见他们弓着身子，一支手抵住墙，似在呕吐。他觉无趣，转过身刚要走，却觉得屁股上好像被蛇咬了一口，猛不丁地一阵巨疼，然后就麻木了，整条左腿都失去了知觉。他惊恐地往后一看，竟是一支三四寸长的弩箭射中了自己。紧接着耳边又“嗖”地一声破空声，他一出手，抓住一支弩箭。这可够骇人听闻的，他顾不得屁股上的弩箭，使出全身最后一点力气跳进一边的胡同。
“他们要是敢再来，就跟他们拼了，反正杀死两个还赚一个呢，更何况俺不能死”，朵广顺一边想，一边紧紧握住剑柄，身子紧贴在墙上，嘴里还喘着粗气。此时，他全身的血液都沸腾到了极点，萦绕在脑海的尽是恐惧。
过了许久，仍不见外面有什么动静。夜静成一潭死水，月光把它淘静，清澈之中酝酿朦胧。又过了一会，还是很静，朵广顺渐渐放下心来，被射中的那条腿也慢慢恢复了知觉。他试探着走出胡同，见无事，才一瘸一拐地匆匆往那条不知名的河走去。屁股上插支箭可不是什么好玩的事，他得赶快把它拔下来，那河中的芦苇和岸边的萋萋菜是最好的止血药。
他来到河边，一只手捂住伤口，防止血流太多，伸出另一只手探着身子去摘芦苇棒。那芦苇棒现在对他来说比金子还要珍贵，那是“赤金”。摘到芦苇棒后，他又找来写萋萋菜，弄烂掺匀后心地敷在弩箭周围，钻心得疼。稍过一会儿，好多了，他趁此时机一手握住箭杆，一手按住箭头周围的肌肤，咬紧牙关，猛一用力，硬生生把箭拔了下来。顿时，他感觉到血往外涌，又被药汁挡住和药汁顺着箭孔往里灌的畅快。
迷蒙月光下飘来一无头幽灵，断颈处溢着绿色血污。手中握剑的朵广顺现在感到的不是害怕，而是愤怒。死亡都可以坦然面对，他还怕什么。挥剑将其斩杀，那货化作一滩污血，一缕青烟。胜利的他仰面狂笑，笑的天地变色风云退却。脚下突然变成万丈悬崖，吓得他颤栗一下，从梦中返回现实。
朵广顺抹掉额头上的冷汗，又弄些药敷在伤口上，从里面上衣扯下一条布，拦腰包住。他很幸运，如果弩箭稍往右偏一点，射中脊椎，他这辈子就完了，下半辈子只能在轮椅上悲惨地度过。洗掉箭头上的污血和碎肉，他心地把箭包起来装进口袋里。这是一次教训，他要记住。他要记住现在城里还不适合自己，自己还嫩得很，熊得很，需要努力读书充实自己。吃一堑，长一智，多一份感悟，增一份成熟。
朵广顺手捂着腰，一瘸一拐地慢慢向前走，向着那个温暖的地方。
杏花村在今夜没有安静下来。也不知是谁散出的消息，说从玲珑府来的说书艺人将朵广顺擂台比武的事编成了评书，要讲给大家听。人们都一早吃罢饭，便聚集到村中的主路上，等候开讲。当然，朵祥云一家去得最早，继而又有人络绎不绝地赶来。来得早的人们纷纷放下带来的凳子，占个好地方。来得晚的只能往后排。大老爷们们主动往后撤，把前面让给妇女和儿童。他们站着就可以看到c听到。女人们几乎每个人的腋下都夹着一个裹满麦秸的布包，手指不停地捻出几根麦秸。麦莛儿不停地在她们怀中跳跃着，胳膊上便很快盘了厚厚一层，听话的孩子依在母亲怀中，拿着剪刀剪掉上面的“刺儿”。一晚上大概可以编十几圈，到了第二天听到贩吆喝拿去卖，可以卖一两文钱。这也是一种重要的收入来源，日常的油盐酱醋全靠它。几乎家家在打完麦子后都要留几大捆麦莛。
二流子朵嘎云今天也没舍得出去“溜鹤”，巴巴地坐在椅子上瞅着说书台，脑海中勾勒出朵广顺技压“群雄”，高高兴兴地挥手示意的情形。朵禀悚和杜红也扬着笑脸同人们谈话，心里半喜半忧，喜的是朵广顺去参加比武有可能获得“状元”，忧的是朵广顺被打败，不但给自己脸上抹黑，还让村里人失望。惟有朵聪云神情漠然地坐在角落里，眼神中流露出藐视和愤懑：“哼，上次俺去参加梨园大赛咋没见你们这样上过心”，手中的黑色毛笔沙沙地在竹简上勾画出一个个音符。朵聪云在音律上是有些本事的，也曾写过一首唱词，也谱了曲，只是一直没有机会唱出来。现在一时愤慨，又吹起了笛子。悲凉的笛声招来了朵禀悚的斥责：“大喜的日子你干啥嘞，唆祟头！”
“那俺先回去睡觉了。”朵聪云道，然后收拾起竹笔，转身消失在角落里。
过了一段时间，说书先生在学徒的搀扶下缓缓登上说书台，嘈杂的人群立刻安静下来。“啪”，随着一声“止语”响，说书先生开始绘声绘色地讲起玲珑府擂台比武的情形。也许是为了节省篇幅，说书先生只编写了一些精彩桥段。一开始便是金紫霞与孔家辉比赛，人人都惊叹于金紫霞矫健的身姿和敏捷的身手。这时有人说：“咋没有广顺，该不会被打败了吧。”人群骚乱起来，但立刻又欢呼起来，因为话锋一转便到了朵广顺与金紫霞的对决。人们的精神紧张到了极限，随比赛状况的起伏而起伏。大概过了两个朵时，说书先生才将比武讲完。杏花村村民一片欢呼后，仍意犹未尽，在朵禀悚的再三催促下才彳亍着返回各自的家。今夜，杏花村的天空没有星星和蟾酥。
夜里，人们刚回到家睡了一会，村中的铜锣便响了起来：“大家都抓紧醒醒！快点醒醒！家西河上开口子了，各家男丁抓紧到河上堵口子，抓紧时间堵口子！”寂静的村庄立刻慌乱起来，男子汉们纷纷抄起家伙，提着裤腰，趿着鞋往外跑。天太黑，有些人跑出去又赶回来拿灯笼。有的干脆凭着对地形熟悉往外走。大家都慌慌张张，磕磕碰碰，自是热闹，有的撞到墙上，有的撞到树上，有的掉进了沟里，更可笑的是两个人撞个满怀还说：“伙计，你慢着点。”
行至河堤，只见杏花河一改往日的温声细语，翻起浑厚的浪花，猛烈拍击着失去绿色盔甲的河堤。水位还在一个劲地涨，发出“咣当咣当”的声音，可怕极了。人们哪见过杏花河这副凶相，来到河上都惊呆了，浑浊的水波此起彼伏，这不俨然是浊河造就的另一个“浊河”吗！看来情况远非他们想象得那么简单，那“口子”一定不是三两下就能堵上的。
得赶快！来到河上的人们不约而同地想到了这个字眼，然后撒丫子就往下游跑。一个伙子，一不心掉进了河里，费了好大劲才爬出来，脸被水呛得通红。其他人没心情理会他，火急火燎地赶到决堤处，二三十米宽的口子中翻动的水花让人眼晕，一锨锨土填下去，却是“肉包子打狗有去无回”，照这形势发展下去，永远也填不满。
王得成急得团团转，这可如何是好，淹了自己家倒也没什么，要是水淹柳寨，再跟灌老鼠窟窿似的冲了帝都，那可不得了。他这担心纯粹多余，虽然帝都地势低，也没有高大的阻挡物，但那是何许地方，堂堂天朝的都城！岂是那么容易淹的！天朝七万万人口，仅凭血肉之躯也足以挡得住浊河改道，更何况这不是浊河，只是浊河一条纤细的支流而已。只是淹柳寨不是不可能，若是惹起两村纠纷，是够麻烦的。这时，朵畅瑛——刚才落水的伙子——扛着一大捆麻袋气喘吁吁地跑来，大声喊道：“大伙快点装麻袋堵口子！快点！”一个又一个麻袋投了进去，水流渐渐缓慢下来，最终填满了这个大缺口。随后，又有一箕一箕的土填进去，才彻底堵住缺口。一段崭新的大堤呈现在人们面前。东方发白，劳累了一夜的人们静静地坐在地上打盹，一场有惊无险的风波才算平息。
天空大亮，人们才拖着疲惫的身子回家。还有偷懒的雄鸡在报晓。铁锹拖在地上发出“叮叮当当”的声响，亦是那么无精打采。
回到家里，王得成虽累得要命，但心里有事，没敢睡大觉。派去查看水灾情况的人还没有回来，王得成坐在椅子上埋头抽烟。“哐啷”，门被撞开。探子刘慌慌张张地跑进来，上气不接下气地道：“不好了！柳，柳寨人打过来了！”王得成愣了一下，然后马上派人敲锣，喊道：“全村男丁！全村男丁！抓紧到村西头集合！柳寨打过来了！柳寨打过来了！”
刚安静下来的村庄又骚动起来，敲锣敲锅声狂响。不过一袋烟工夫，村西头就站满了人。铁锹c粪叉参差不齐地抗在村民肩上。
果然，柳寨人浩浩荡荡地“杀”了过来，每个人手里都拿着武器，大约有百人，但比杏花村少得多。带头来的是柳寨一莽汉柳瑭，傻乎乎地光着膀子，手里拿着一根三四米长的木棒。快到朵楼村口时，这阿木林竟转身带着人一溜烟地跑了回去。柳瑭是笨，但不傻，见人家人多，打起来沾不了光，还是三十六计，走为上计——溜了。杏花村人也不咄咄逼人，各自散了。
王得成又回到家里，两只眼睛红红的，熬了一夜，谁不困啊，但他还是不能睡。柳寨并不可怕，但柳寨和柳镇有着千丝万缕的关系，两庄都是从关外搬迁来的，关系十分亲密。柳镇在杏花村正东方，与杏花村只隔着一条路。王楼在杏花村东北方，有一大片田地隔开。柳寨在西北方，也隔着片田野。若是柳镇和柳寨合伙，杏花村便是寡不敌众，难以应付。另外，还有个王楼虎视眈眈，必须作充分的准备，否则，其他村庄带人来闹，准吃亏。王得成和几位家族长商量一番后，决定使出看家本事，把两门弩机用上，东村口一个，西村口一个。实在不行就用弩机，再抵不住就派人到乡正处搬救兵，反正自己在理，有理走遍天下也不怕！
一天的时间本就不长，草尖的露水刚滴下，就映到了太阳的余辉，射出一道美丽的彩虹。“不是说今天回来吗？咋还没影哩？别出啥事了！”儿行千里母担忧，李仲玉总是这样唠叨。
朵祥云安慰道：“能出啥事？大伙子一个，还有人偷他抢他啊？再说，还有县衙里的人跟着哩。”
“那可说不准，城里孬人多，那儿的人浑身净心眼。你又不是不知道，那玲珑府挨着贾县嘞，那地方出人贩子。前两年就是那地方的人拐卖妇女让官府抓住了。”
“没事，没事”朵祥云又宽慰几句，然后到东屋转了一圈，看那几个毛头都睡熟了，才慢慢退出，轻轻掩上门。回屋给驴添把草方睡下。吹灯后，他并没有闭上眼睛入睡。他也想朵广顺。这五个孩子都是他的宝贝疙瘩，朵广风也不例外，毕竟时间能增进人与人的感情。朵广顺都七八天没在家了！他心里清楚得很。并且每个孩子的一举一动c头疼发热，他心里都明镜似的。他挂心，只是很少挂在脸上。他是一家之主，不能有恐慌不安的举动，乱了阵脚。朵广顺自求多福吧
都道是母子连心，还在路上徐徐前行的朵广顺刚才就连连打了六七个喷嚏。他走了一整天，还是没有看到路的尽头。今天一早他就从一个破庙里起身往家赶了。那时还有个破庙可以栖身，几个流浪兄弟作伴。达乐c付兆星和范丕是在路上遇到的，他们都是一些无父c无母c无家c无地的孤儿，自就吃百家饭，穿百衲衣。性格开朗但是别扭。他们害怕别人鄙视轻蔑的眼神，白天除了去讨些饭吃便是睡大觉，到晚上才出来透透风，夏天到地里弄些红薯c玉米c花生烤来吃，冬天则顶着凄清的月光捡些柴草，围火盘坐，谈笑风生。有时也抓几只鸟在火上烤来吃。然而他们并不总是幸运的，整个残冬他们几乎每天都遭受饥饿的折磨。因而他们都黑瘦黑瘦的，但身子很结实，否则他们早被大地吞噬，连骨头也被野狗消灭了。他们很热心帮助穷苦人家的孩子。他们遇到朵广顺时，朵广顺正是一副狼狈相。他们二话没说就把朵广顺扶进了庙里，匆匆忙忙抱来一大堆麦秸，铺成一个暖暖和和的“床”。麦秸是新的，还带有阳光的味道和体温，暖融融的，但让朵广顺最感动的是三颗滚烫的少年心。年青人共同语言较多，短短的一夜他们谈得很投机。朵广顺的经历让他们向往又恐惧。他们没有也不可能见上府台大人，但确定府台大人一定不是好人。他们佩服朵广顺的勇气，很愿意同朵广顺多待一会。天亮后，他们执意要送朵广顺回去，但被朵广顺直言谢绝。朵广顺只接受了他们一顿“飞禽大餐”的馈赠。正所谓无功不受禄，礼不往来非君子也，朵广顺把剑送给了他们。
经过一晚的休息，朵广顺身上的箭伤并不见轻，反而因感染红肿起来，化脓了。他再也经不起耽搁了，否则，不死即残。他很清楚自己的伤势，再拖会由伤变疮，那可是要命的事。他现在已经是头晕脑涨，唇干舌燥，但是没办法，他偷偷地上了辆马车，但被人无情地赶了下来，只能拄着根木棍一步步往前挨。夜深了，周围漆黑，很容易碰壁。这使他想起了“橘灯”，万一身首异乡，连个归魂的指路灯都没有。
这段路朵广顺走得很吃力也很仔细。他记得这里有座土山，官道就从两峰低凹处穿过，旁边还有数丈深的裂缝。过了这道土岭，也就进入了柳县地界，两株古柳挂满元宝，肥嘟嘟胖子一般。他抚摸着它盘曲磷峋的枝干，一股热气串入胸膛，感觉酸溜溜的，眼圈也湿润了，真是百感交集。气郁于内，又不得而发，男子汉流血不流泪。他慢慢蹲下来，倚树憩，“拐杖”丢在一旁。扑通，扑通，扑通，三声坠地声在朵广顺耳畔响起。朵广顺着实吃了一惊，抄起拐杖警戒起来。刚才的倦意消失殆尽，闭着眼仔细听周围的动静。却又陷入一片死静，听到的是血液流动的“嗡嗡”声。
他刚刚放松警惕，又见三点光线向这边飘来。他知道鬼火很常见，在初秋尤其多，但想起前两年深夜听到的那比杀猪声还惨的鬼叫门声，浑身也犹如被泼了盆凉水，三千七百九十根毫毛都站了起来。感觉嗓子渴极了，不停地咽唾沫。两个眼球都快掉出来了，心怦怦狂跳。
那火光越来越近，并模模糊糊可以看到三个人影，隐隐约约听到“隆隆”的车轱辘声。待那三人行至面前，朵广顺长吁一口气，笑道，“是你们三个啊！吓死俺了。你们咋来了？”
这三个人正是达乐c付兆星c范丕三兄弟。他们自广顺走后，一直放心不下，经过一番商议，又追了上来，而且偷了一家农户的单轮手扶推车，准备推朵广顺回去。等回来再把车还回去，再帮人家干些活，算是借车费。他们是有骨气的，穷虽穷但不让人笑话，没有钱还有一双手，欠别人的要还，而且是别人给俺一分恩惠，俺必百分报之。虽没上过一天学，“滴水之恩，当涌泉相报”的道理他们还是懂的，而且不次于那些口头君子。
“想送你回去呗。”达乐道，“反正俺们也没啥事干。”付兆星c范丕只是傻笑。朵广顺不好再拒绝，一来他想尽快回家，二来他想同这三位兄弟多接触一下，和他们挺谈得来的。夜虽深了，但四人没有倦意。他们各自谈着童年趣事，举着火把，轮流推着单轮车前行。朵广顺侧躺在车子一边，静静地休息。朵广顺的心情轻松了许多，漆黑的夜里，他心如清流芷水。
大堤决口着实让大家紧张了一下，然而平静下来，他们仍不忘凑在一起谈论一些闲事。这似乎成了贯穿一代代庄稼人的永恒话题。
“此情无计可消除，才下眉头，又上心头。”卢碧霞知道朵广顺早就应该回来了，他说好一回来就去跟她说一声的。她考虑了许久才决定用要书这个借口到朵广顺家看看，别真出了什么事。刚月比完，神经紧绷了一段时间的学子们总算可以放松一下。
次日，天刚微微亮，随着两声破空声响起，两支硕大的火箭在天空中划出一道优美的弧线。紧接着柳镇牌楼随一阵尘土倒塌在地，柳寨的寨门也给穿满了窟窿。柳瑭的一个胳膊被炸得皮开肉绽，血流了一片，倒在土坡上呻吟着。
这时，柳镇衙役队长一声令下，四五辆马车整齐出发，向杏花村飞奔而去。江各诌在车里不慌不忙地叼着烟，眯着眼。这次他不仅可以有一笔可观的收入，而且能立功了：瞧瞧人家江各诌，轻易就解决了三个村子械斗的纠纷！将到杏花村时，他才装出一副紧张兮兮的样子，猛加一鞭，一马当先往村里闯。村碑上“杏花村”三个字让他眼睛发光。但这时谁也没有料到的一件事发生了。傻子丰红听到车马声，吓得扔下铁锹就往家里跑。铁锹恰巧落在了弩机上，又击发了连弩。射出的弩箭比江各诌疯狂得多，似一匹脱缰的野马，又似一把钢刀，将江各诌的马车自击得粉碎。在柳镇一手遮天的一代“奸雄”江各诌就这样一命呜呼了。
村民见出了人命，都扔下手中的家伙，四散逃去，任凭衙役怎么威胁叫喊。衙役们瞎忙了半天，一个人也没抓住，只得把四个村子的村长带了回去。衙役副队长见事态严重了，自己控制解决不了，只得写下一封书信，请来法丞大人弓培。弓培是个精明人，经常在胳肢窝下夹一卷书籍，三十多岁还没有成家。都说三十而立，他却显得一点也不着急。他母亲也五六十岁了，催了他不止一次，也托媒婆找了好几家，他都托故没有去，今天正愁没法子躲过去。这事恰巧帮了他的忙，便匆匆忙忙跑了出来。他想村子之间有点摩擦很正常，不是什么大事，调和调和就行了。但到了柳镇土牢，仔细一听，才不是那么回事，这事得向县令大人禀报，由太爷裁决。伤了四五十人，衙役队长给炸死了，这也显得乡里的公人太无能了！
李有富得到这个消息后，很镇静地考虑了一下。江各诌这是被射死了，即使他逃过了这一劫，也难免不被别人宰了，也好，打死他的是个傻子，这事就好办了。然后，他便乘三驾马车到柳镇去了。
车轮在飞速地旋转，李有富的脑子也没有歇着。想着想着，他脑子里突然闪出一个灵感，一条妙计，一个以大乱至大治的妙计：以这次事件为开端，查，查他个彻彻底底，把马国强一伙人全部除掉，为他们不落得江各诌一样的下场，也为家乡父老能有一个好官，将来有个好生活。
王得成没想到会闹出人命，现在急得像热锅上的蚂蚁团团转。他庆幸的是自己没有直接掺和这件事，只是带头喊了几声：“全村男丁都往前冲，谁往后退揍谁！”
李有富到后，先后训斥了四个村子的村长一顿，罚每人写两万字的罪己书，抄《帝国律法》一遍，然后去江各诌家安慰其家属。拜会罢，随即下令，查！
将到中午，王得成才悻悻地回来，脑门上都顶着一头汗。他回到家，饭也不吃就翻箱倒柜地找出《帝国律法》抄起来。此时，村外又发生了一件大事。在杏花河排水沟，泄水闸处发现一具女尸！
早晨，卢碧霞借口说书忘在了举院里要去取，绕道沿杏花河到朵楼去。她想应该可以打听到一些关于朵广顺的消息。不料，正走着，脚下的土一软，她便滚进了河里，然后一个浪头把她吞没了，直到中午才被人发现。
好奇的人们听说这件事，纷纷向河岸涌去。刚刚辞别了三位好兄弟的朵广顺这时也来到了村口。只见村口一片狼藉，血迹斑斑，破布烂衣散满一地，观音庙c往生庙全塌了。他不知道发生了什么事，只是担心家里人，便争分夺秒地往家跑。刚到村中，又见这般光景，好奇心驱使他拉住一个人问道：“出啥事了？”“在河里发现了个女尸，是卢校长家的，才十四五岁。”那人说完继续往河上跑，而朵广顺却愣在了那里。他不敢相信也不愿相信这是事实，但这确是真的。他狠狠地抽了自己一个耳光，似醒非醒地自言自语道：“就这两天就出了这么多事，苍天无情啊。”
来至家中，见无事，才有些放心，但多天的劳累加上感情的冲击，他心力交瘁，一口鲜血从口中喷出，当场晕死过去。朵祥云夫妻刚才还很高兴，但这一刹间又慌了，忙不迭地请来大夫给朵广顺包扎伤口。大夫开了些药才离去。幸而天佑朵广顺，不久他便醒了过来。李仲玉赶忙过来问长问短，说着说着就忍不住掉起眼泪来：“往后咱再也不管公家的事了。以前是挨欺负，现在给他们出了力还来欺负咱。”朵广顺只道：“没事，没事。”但他心里苦得很，苦到黄连心里去了。闲谈中，他们聊到了“落水”事件。李仲玉惋惜道：“多好的孩子就这样稀里糊涂的没了。唉！”“那她后事咋办哩？”朵广顺赶忙问道。“人家说这样的人是坑人鬼投胎，白叫家人养活了这么大，死了不准入老林，也不给棺材。用席一裹扔到野地里了。”朵广顺听完又觉心中一阵憋闷：“不给棺材，孬好把人埋了呀，咋能这样跟死猫烂狗一样仍哩？”不行，这事他得管！
半夜，朵广顺折身起来，找来罗彪一伙人，找到卢碧霞的尸体。她还是那么楚楚动人。朵广顺本想让她入土为安的，但因想起她曾天真烂漫地说过，她死后不要卷入黄土，腐烂成一片。她要化成一缕青烟萦绕晚霞，守望着依恋的大地；燃成清泼上一朵美丽的石榴花，白璧无瑕；变成河水中的一条金鱼，逆流而上，跳跃龙门变凤凰，脚踏青烟，又成一生。
望望熊熊大火，朵广顺脸上露出了笑容，眼眶里流出了晶莹的泪水，他仿佛真的看到了这一切。而罗彪他们哭了，以前他惧怕朵广顺的功夫，而现在却为其人格所折服。太悲凄了。
转眼间秋天过去了。寒冬腊月的一个半月休，朵广顺又站在窗前向外望，偶然发现有点点雪白散落在墙角处。大自然的鬼斧神工真是让人叹为观止，它竟然活了。这些花在他的视线中合拢c变幻c最后成了一个如意。这就是她说的花魂吗？是她的化身吧。他呆住了，又流下泪来。
正是：青山依旧，白云悠悠。甚苍凉，曙光笼幽篁;竹露散西路，枫叶戚戚，英灵郁金香。青霭丛中岁心寒，寂把星文舞。鸾鹤衮龙弄青萍，朝槿吐芳椎蕊漾。耐何斜光抚三峰，古琴七音邀桂魄，阳气丧，泪满眶。七香车戴茱萸，红豆静卧玉颜蝉影旁。竹叶落，翠云袭，青纱掩映化春泥。玉著落，扣阊阖，伴尔入宸郭。忽闻人间杨柳曲，泪飞顿作甘霖抽噎曲。
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年轻人，血气盛，心也大，没过多久，朵广顺竟然睡着了，而且是那样的安谧。充满童真笑意的脸上，多少还挂着些许孩童的无忧无虑，猜想他的梦应该是在万花丛中一蹦一跳地捉蝴蝶，引蜜蜂呢。夜里起风了，他下意识地拉了拉被子。一场秋风一场寒，应该添件衣裳了。
第二天，朵广顺没有事干。这座城都让他转了个遍，便试着到书馆看些杂书。一天很快就过去了。
四强争夺赛打得相当精彩。孔家辉在武馆跟随名师苦练了多年，功夫自是不弱，很顺利地打进了前四名。他自以为功夫很强，看到四强有朵广顺的名字时，竟希望下次的对手是朵广顺，好让朵广顺知道自己的厉害。不过很遗憾，他抽到的对手是个姑娘，姓金名紫霞。个头大概一米五，身着一身淡黄色武服；粉红面皮，樱桃口；一双眸子清澈明亮，宛若白水晶里养着一对黑水晶；长长的的睫毛忽闪忽闪似蝴蝶的翅膀；两弯柳叶眉，就是那随风飘荡的枝条上最灵动的两片，秀而不俗；嘴角一直挂着两个浅浅的酒窝，丹唇未启齿未露而笑容已绽放。乍见给人的是一种淑女形象。
半决赛中，孔家辉对阵金紫霞这一场，才一开始，金紫霞就以迅雷不及掩耳之势展开攻击，一套连环腿踢得孔家辉没有丝毫反击能力，一炷香不到就把孔家辉打倒在地。再看她的眼神，显然是轻蔑的，什么全府武术精英，全是草包，希望决赛时能遇见一个有实力的人。她蹲下来，紧了紧鞋带，拂袖而去。
朵广顺也顺利杀进决赛。刚刚孔家辉败北的过程他是看在眼里记在心里。照金紫霞的打法和实力，朵广顺顶多能跟她打个平手，要想取胜只能拖，拖到她没有力气，看她只有七八岁，应该没有太强的后劲。但是，若她后劲十足，自己是必败无疑。他心里打算好后，也悠闲地踱着步子走了。
孔家辉给这突如其来的打击搞蒙了，自己也算是夏练三伏冬练三九，七八年的苦练竟在一瞬间让一个黄毛丫头打败，他真不明白是为什么，难道真是天资问题吗，希望如此吧，这样心里会好受一点。也不错，至少是“探花”了，要是金紫霞再把朵广顺打败，就更完美了。他脸上现出一丝笑意，真为朵广顺捏把汗。
孔家辉家并不在玲珑府，只因比武才暂居丁凯家，他对丁凯的某些行为也看不惯，但又不屑于说，自己凭什么，不能只凭老子的官威。
丁凯知道比武情况后，气得牙疼病都犯了，腮帮子肿得老高，自己走得多好的一步棋，硬是让这俩人毁了。他不管是谁，只要是这次比武的“状元”，自己就再“跳一步马”，让对方尝尝苦头。别以为律法高悬你们就可以乱来，咱至少还是府台大人，弄死一个人还不像掐死一只蚂蚁那么简单。挡道的，就把他们砸碎！他在心里想，忍着牙痛又安慰孔家辉一会，才回房间休息去了。
第二天上午，武馆里可谓是人头攒动c沸反盈天，热闹到了极点。今天毕竟是最后一天，“武状元”即将决出，还有那最吸引人眼球的颁奖典礼。人们纷纷猜测比武的结果：“俺敢跟你打赌，肯定是那位姓金的姑娘赢，你没见她身手有多快！”“还是朵广顺能赢，他打得沉稳，也算是无懈可击了，而且生得一副大个子，打起来沾光。”“还是那个姑娘短精悍。”“谁说的”
“嘡嘡啷啷”一阵清脆的静场锣声响起，人们不再说话，一双双眼睛紧盯着擂台。朵广顺c金紫霞已经站在擂台两边，抱拳行礼，紧接着，两人同时发动进攻。这金紫霞也有真功夫，开局就使出无影连环脚，朵广顺没想到自己的拳法会有这么多的弱点，被打得不断后退。
台下观众见打得精彩，叫好声不断。“好！好！看见了不，还是那姑娘厉害。”“谁说的？你看那朵广顺改变打法了。”
果然朵广顺趁机使出了龙虎元旨第一层功法“龙拳虎步”，挡住了金紫霞的猛烈进攻。不过，这金紫霞亦非庸人，内功修行的是“女功正法”，外功修的是“雷法议玄”，内外修为均不在朵广顺之下，并且身法速度远在朵广顺之上，唯一不足的便是对敌经验。现在二人均使出了全部功法，你来俺往之间竟然平分秋色。
大约又拆解了百十招，金紫霞跃身飞起，身形飘忽，瞬间来至朵广顺面前，无影脚再次踢出，带起许多残影，隐约之间还有电闪雷鸣。朵广顺不敢托大，连忙将龙泉催至极限，出拳处亦带起许多残影，隐约间似有虎啸龙吟。“轰轰轰”，拳脚相交间火花四射，巨大的冲击波将周围的旗帜吹得猎猎作响。片刻之后，金紫霞像一支响箭从拉满的弓上射出，险些跌出擂台之外。朵广顺亦向后疾退十数步，在擂台上留下一行深深的足迹。
平手！又是平手！台下再次爆发出阵阵欢呼声，有的观众把手指插进嘴里尖声打着呼哨。金紫霞没想到朵广顺会催动“龙元决”秘法，突然爆发出异常浑厚的元气，挡住了自己的攻击。
金紫霞站定后，略作思考，又做出无影连环脚的攻势。朵广顺连忙伸臂去拦。不料，金紫霞刚至面前就停了下来，速度把握之准令人叫绝，然后一把将朵广顺的腰紧紧抱住，紧接着使出一招“倒踢紫金冠！”朵广顺一招落空，便已失去先机，想要躲闪已然来不及。只见金紫霞的一条腿成降龙摆尾之势跃起，又以腾蛇吐信之力绕背越肩直击出去，正中朵广顺面门。踢得朵广顺眼前一阵眩晕，险些栽到在地上。在朵广顺眩晕之际，金紫霞又使出一招“倒栽垂杨柳”，气运丹田c双臂发力，硬生生将朵广顺拦腰抱起，扛在肩头，然后腰身后弓，向地面倒去。就在朵广顺的脑袋即将撞上大理石地面时，他终于清醒过来，下意识地就伸出双臂，使出一招“天王托塔”，撑住下坠的身体，然后双腿下压，夹住金紫霞的腰肢，使出一招“鲤鱼打挺”，将金紫霞甩飞出去。不等金紫霞落下，朵广顺已经催动“虎旨决”，瞬间来至金紫霞身下，使出一招“锁喉”擒拿手，一把将金紫霞按在地上，动弹不得。不过，这次没有掌声和喝彩声，一切发生的太快，观众都看呆了。
“嘡！”随着一声清脆的铜锣声，传令官宣布，此次比武获胜的是朵广顺。
中午一点左右，比武正式结束，府台大人托病没有露面。人们纷纷散离武馆。
吃罢午饭，驿站的其他学子陆续都被接走了。朵广顺当然明白，县衙给自己交的钱在这次饭后就已经用完，其他人早就被蔡姐“请”了出去，只是蔡姐不好意思来催自己。他不好让蔡姐为难，再说这里也没啥东西让他留恋的，住得再好，也终究不是自己的家。要说留恋，也只有对他关怀备至的蔡姐。他很快就收拾好东西，同蔡姐打声招呼，把房间钥匙交给蔡姐，郑重地道了声谢，就到驿站门口等衙役来接自己了。
站在人来人往的路旁，朵广顺的心情是愉快的，真想一步跨过这四五十里路，回到父母身边，把奖牌交到他们手上，看着他们笑得眼睛眯成一条缝，自己也乐得心花怒放。
渐渐地太阳已经西斜，旁边的树影被拉得长长的，轮廓不是十分清晰。朵广顺站得腿都软了，还不见柳县马车的影子。也不管地上脏不脏，他靠着一棵树坐下，眼皮又酸又胀，就抱着包袱打起瞌睡来。酣畅得口水都流了出来。
“哎，广顺！广顺，你咋还没走嘞？”
朵广顺听这声音，知道是蔡姐，连忙用袖子擦掉口水，站起来有礼貌地道：“俺等俺县的马车哩。姐，你这是回家去啊？”
“是，这不，人都走了，没啥事。”蔡姐笑道，“对了，刚才那两个衙役来找你没找着，你咋跑这来了？”
“这里的驿官跟俺说叫俺到这等着。他们咋”朵广顺突然想到了什么，若有所思地沉默一会，然后一拍后脑道：“你看，俺忘了，他们在武馆门口等着呢。姐快回去吧，别让姐夫等着，不好。”
“那行，你也快点回去，别误了车，有空来看俺，俺走了。”蔡姐走出没多远又回头嘱咐道：“你快点回去！”
“哎——”朵广顺目送蔡姐离开，才抹掉脸上的笑容，一副忧愁的样子。蒙得了别人但蒙不了自己，他心里明白，哪里有马车在武馆门口等，这四五十里路恐怕要自己走过去了。这倒没有什么，田野还有残余的野菜c野果可以充饥，只是今晚不知该住在何处。唉，走一步算一步吧。
朵广顺沿着官道往前走，走了好久，抬头一望，还是弯弯曲曲的路，不见尽头，不见村口那棵歪脖树。官道两旁不隔多远就卧着一座村庄，参差错落，也不乏残垣断壁。太阳早已落山，景色阴翳下来，路上不见一个人影。他心里有点害怕，真希望有个人同行，哪怕不同自己说话也行。倏而，前方晃来一个人影，他心里一阵窃喜，走近了，原是一根木桩。不久，眼前又走过来两个人影。“别自己吓自己了，”他在心里对自己说，然后把手抄进口袋，裹紧衣服往前走。不过这次迎面而来的真是两个人，两个“酒鬼”，喝得醉醺醺c烂糟糟，相依着一起跌跌撞撞往前走，好像有人在他们脚下使了羁绊似的，步点错乱而轻浮。
朵广顺对这种人没什么好印象，村里这种人多了，灌点“马尿”就撒泼，其实这些人脑子清醒得跟明镜似的，只是想逞能，蓄意找人麻烦。于是加快脚步从两个“酒鬼”身边绕过去，冲天的酒气熏得他想吐，幸而迎面吹来一阵凉风，才舒服许多。然而，刚行出没几步，背后不远处的脚步声突然消失了，这无异于战火纷飞的夜晚，喊杀声嘎然而止，和黑夜中窣窣窸窸的鼠声凭空消失一般令人惊奇。
朵广顺停下来回头看，只见他们弓着身子，一支手抵住墙，似在呕吐。他觉无趣，转过身刚要走，却觉得屁股上好像被蛇咬了一口，猛不丁地一阵巨疼，然后就麻木了，整条左腿都失去了知觉。他惊恐地往后一看，竟是一支三四寸长的弩箭射中了自己。紧接着耳边又“嗖”地一声破空声，他一出手，抓住一支弩箭。这可够骇人听闻的，他顾不得屁股上的弩箭，使出全身最后一点力气跳进一边的胡同。
“他们要是敢再来，就跟他们拼了，反正杀死两个还赚一个呢，更何况俺不能死”，朵广顺一边想，一边紧紧握住剑柄，身子紧贴在墙上，嘴里还喘着粗气。此时，他全身的血液都沸腾到了极点，萦绕在脑海的尽是恐惧。
过了许久，仍不见外面有什么动静。夜静成一潭死水，月光把它淘静，清澈之中酝酿朦胧。又过了一会，还是很静，朵广顺渐渐放下心来，被射中的那条腿也慢慢恢复了知觉。他试探着走出胡同，见无事，才一瘸一拐地匆匆往那条不知名的河走去。屁股上插支箭可不是什么好玩的事，他得赶快把它拔下来，那河中的芦苇和岸边的萋萋菜是最好的止血药。
他来到河边，一只手捂住伤口，防止血流太多，伸出另一只手探着身子去摘芦苇棒。那芦苇棒现在对他来说比金子还要珍贵，那是“赤金”。摘到芦苇棒后，他又找来写萋萋菜，弄烂掺匀后心地敷在弩箭周围，钻心得疼。稍过一会儿，好多了，他趁此时机一手握住箭杆，一手按住箭头周围的肌肤，咬紧牙关，猛一用力，硬生生把箭拔了下来。顿时，他感觉到血往外涌，又被药汁挡住和药汁顺着箭孔往里灌的畅快。
迷蒙月光下飘来一无头幽灵，断颈处溢着绿色血污。手中握剑的朵广顺现在感到的不是害怕，而是愤怒。死亡都可以坦然面对，他还怕什么。挥剑将其斩杀，那货化作一滩污血，一缕青烟。胜利的他仰面狂笑，笑的天地变色风云退却。脚下突然变成万丈悬崖，吓得他颤栗一下，从梦中返回现实。
朵广顺抹掉额头上的冷汗，又弄些药敷在伤口上，从里面上衣扯下一条布，拦腰包住。他很幸运，如果弩箭稍往右偏一点，射中脊椎，他这辈子就完了，下半辈子只能在轮椅上悲惨地度过。洗掉箭头上的污血和碎肉，他心地把箭包起来装进口袋里。这是一次教训，他要记住。他要记住现在城里还不适合自己，自己还嫩得很，熊得很，需要努力读书充实自己。吃一堑，长一智，多一份感悟，增一份成熟。
朵广顺手捂着腰，一瘸一拐地慢慢向前走，向着那个温暖的地方。
杏花村在今夜没有安静下来。也不知是谁散出的消息，说从玲珑府来的说书艺人将朵广顺擂台比武的事编成了评书，要讲给大家听。人们都一早吃罢饭，便聚集到村中的主路上，等候开讲。当然，朵祥云一家去得最早，继而又有人络绎不绝地赶来。来得早的人们纷纷放下带来的凳子，占个好地方。来得晚的只能往后排。大老爷们们主动往后撤，把前面让给妇女和儿童。他们站着就可以看到c听到。女人们几乎每个人的腋下都夹着一个裹满麦秸的布包，手指不停地捻出几根麦秸。麦莛儿不停地在她们怀中跳跃着，胳膊上便很快盘了厚厚一层，听话的孩子依在母亲怀中，拿着剪刀剪掉上面的“刺儿”。一晚上大概可以编十几圈，到了第二天听到贩吆喝拿去卖，可以卖一两文钱。这也是一种重要的收入来源，日常的油盐酱醋全靠它。几乎家家在打完麦子后都要留几大捆麦莛。
二流子朵嘎云今天也没舍得出去“溜鹤”，巴巴地坐在椅子上瞅着说书台，脑海中勾勒出朵广顺技压“群雄”，高高兴兴地挥手示意的情形。朵禀悚和杜红也扬着笑脸同人们谈话，心里半喜半忧，喜的是朵广顺去参加比武有可能获得“状元”，忧的是朵广顺被打败，不但给自己脸上抹黑，还让村里人失望。惟有朵聪云神情漠然地坐在角落里，眼神中流露出藐视和愤懑：“哼，上次俺去参加梨园大赛咋没见你们这样上过心”，手中的黑色毛笔沙沙地在竹简上勾画出一个个音符。朵聪云在音律上是有些本事的，也曾写过一首唱词，也谱了曲，只是一直没有机会唱出来。现在一时愤慨，又吹起了笛子。悲凉的笛声招来了朵禀悚的斥责：“大喜的日子你干啥嘞，唆祟头！”
“那俺先回去睡觉了。”朵聪云道，然后收拾起竹笔，转身消失在角落里。
过了一段时间，说书先生在学徒的搀扶下缓缓登上说书台，嘈杂的人群立刻安静下来。“啪”，随着一声“止语”响，说书先生开始绘声绘色地讲起玲珑府擂台比武的情形。也许是为了节省篇幅，说书先生只编写了一些精彩桥段。一开始便是金紫霞与孔家辉比赛，人人都惊叹于金紫霞矫健的身姿和敏捷的身手。这时有人说：“咋没有广顺，该不会被打败了吧。”人群骚乱起来，但立刻又欢呼起来，因为话锋一转便到了朵广顺与金紫霞的对决。人们的精神紧张到了极限，随比赛状况的起伏而起伏。大概过了两个朵时，说书先生才将比武讲完。杏花村村民一片欢呼后，仍意犹未尽，在朵禀悚的再三催促下才彳亍着返回各自的家。今夜，杏花村的天空没有星星和蟾酥。
夜里，人们刚回到家睡了一会，村中的铜锣便响了起来：“大家都抓紧醒醒！快点醒醒！家西河上开口子了，各家男丁抓紧到河上堵口子，抓紧时间堵口子！”寂静的村庄立刻慌乱起来，男子汉们纷纷抄起家伙，提着裤腰，趿着鞋往外跑。天太黑，有些人跑出去又赶回来拿灯笼。有的干脆凭着对地形熟悉往外走。大家都慌慌张张，磕磕碰碰，自是热闹，有的撞到墙上，有的撞到树上，有的掉进了沟里，更可笑的是两个人撞个满怀还说：“伙计，你慢着点。”
行至河堤，只见杏花河一改往日的温声细语，翻起浑厚的浪花，猛烈拍击着失去绿色盔甲的河堤。水位还在一个劲地涨，发出“咣当咣当”的声音，可怕极了。人们哪见过杏花河这副凶相，来到河上都惊呆了，浑浊的水波此起彼伏，这不俨然是浊河造就的另一个“浊河”吗！看来情况远非他们想象得那么简单，那“口子”一定不是三两下就能堵上的。
得赶快！来到河上的人们不约而同地想到了这个字眼，然后撒丫子就往下游跑。一个伙子，一不心掉进了河里，费了好大劲才爬出来，脸被水呛得通红。其他人没心情理会他，火急火燎地赶到决堤处，二三十米宽的口子中翻动的水花让人眼晕，一锨锨土填下去，却是“肉包子打狗有去无回”，照这形势发展下去，永远也填不满。
王得成急得团团转，这可如何是好，淹了自己家倒也没什么，要是水淹柳寨，再跟灌老鼠窟窿似的冲了帝都，那可不得了。他这担心纯粹多余，虽然帝都地势低，也没有高大的阻挡物，但那是何许地方，堂堂天朝的都城！岂是那么容易淹的！天朝七万万人口，仅凭血肉之躯也足以挡得住浊河改道，更何况这不是浊河，只是浊河一条纤细的支流而已。只是淹柳寨不是不可能，若是惹起两村纠纷，是够麻烦的。这时，朵畅瑛——刚才落水的伙子——扛着一大捆麻袋气喘吁吁地跑来，大声喊道：“大伙快点装麻袋堵口子！快点！”一个又一个麻袋投了进去，水流渐渐缓慢下来，最终填满了这个大缺口。随后，又有一箕一箕的土填进去，才彻底堵住缺口。一段崭新的大堤呈现在人们面前。东方发白，劳累了一夜的人们静静地坐在地上打盹，一场有惊无险的风波才算平息。
天空大亮，人们才拖着疲惫的身子回家。还有偷懒的雄鸡在报晓。铁锹拖在地上发出“叮叮当当”的声响，亦是那么无精打采。
回到家里，王得成虽累得要命，但心里有事，没敢睡大觉。派去查看水灾情况的人还没有回来，王得成坐在椅子上埋头抽烟。“哐啷”，门被撞开。探子刘慌慌张张地跑进来，上气不接下气地道：“不好了！柳，柳寨人打过来了！”王得成愣了一下，然后马上派人敲锣，喊道：“全村男丁！全村男丁！抓紧到村西头集合！柳寨打过来了！柳寨打过来了！”
刚安静下来的村庄又骚动起来，敲锣敲锅声狂响。不过一袋烟工夫，村西头就站满了人。铁锹c粪叉参差不齐地抗在村民肩上。
果然，柳寨人浩浩荡荡地“杀”了过来，每个人手里都拿着武器，大约有百人，但比杏花村少得多。带头来的是柳寨一莽汉柳瑭，傻乎乎地光着膀子，手里拿着一根三四米长的木棒。快到朵楼村口时，这阿木林竟转身带着人一溜烟地跑了回去。柳瑭是笨，但不傻，见人家人多，打起来沾不了光，还是三十六计，走为上计——溜了。杏花村人也不咄咄逼人，各自散了。
王得成又回到家里，两只眼睛红红的，熬了一夜，谁不困啊，但他还是不能睡。柳寨并不可怕，但柳寨和柳镇有着千丝万缕的关系，两庄都是从关外搬迁来的，关系十分亲密。柳镇在杏花村正东方，与杏花村只隔着一条路。王楼在杏花村东北方，有一大片田地隔开。柳寨在西北方，也隔着片田野。若是柳镇和柳寨合伙，杏花村便是寡不敌众，难以应付。另外，还有个王楼虎视眈眈，必须作充分的准备，否则，其他村庄带人来闹，准吃亏。王得成和几位家族长商量一番后，决定使出看家本事，把两门弩机用上，东村口一个，西村口一个。实在不行就用弩机，再抵不住就派人到乡正处搬救兵，反正自己在理，有理走遍天下也不怕！
一天的时间本就不长，草尖的露水刚滴下，就映到了太阳的余辉，射出一道美丽的彩虹。“不是说今天回来吗？咋还没影哩？别出啥事了！”儿行千里母担忧，李仲玉总是这样唠叨。
朵祥云安慰道：“能出啥事？大伙子一个，还有人偷他抢他啊？再说，还有县衙里的人跟着哩。”
“那可说不准，城里孬人多，那儿的人浑身净心眼。你又不是不知道，那玲珑府挨着贾县嘞，那地方出人贩子。前两年就是那地方的人拐卖妇女让官府抓住了。”
“没事，没事”朵祥云又宽慰几句，然后到东屋转了一圈，看那几个毛头都睡熟了，才慢慢退出，轻轻掩上门。回屋给驴添把草方睡下。吹灯后，他并没有闭上眼睛入睡。他也想朵广顺。这五个孩子都是他的宝贝疙瘩，朵广风也不例外，毕竟时间能增进人与人的感情。朵广顺都七八天没在家了！他心里清楚得很。并且每个孩子的一举一动c头疼发热，他心里都明镜似的。他挂心，只是很少挂在脸上。他是一家之主，不能有恐慌不安的举动，乱了阵脚。朵广顺自求多福吧
都道是母子连心，还在路上徐徐前行的朵广顺刚才就连连打了六七个喷嚏。他走了一整天，还是没有看到路的尽头。今天一早他就从一个破庙里起身往家赶了。那时还有个破庙可以栖身，几个流浪兄弟作伴。达乐c付兆星和范丕是在路上遇到的，他们都是一些无父c无母c无家c无地的孤儿，自就吃百家饭，穿百衲衣。性格开朗但是别扭。他们害怕别人鄙视轻蔑的眼神，白天除了去讨些饭吃便是睡大觉，到晚上才出来透透风，夏天到地里弄些红薯c玉米c花生烤来吃，冬天则顶着凄清的月光捡些柴草，围火盘坐，谈笑风生。有时也抓几只鸟在火上烤来吃。然而他们并不总是幸运的，整个残冬他们几乎每天都遭受饥饿的折磨。因而他们都黑瘦黑瘦的，但身子很结实，否则他们早被大地吞噬，连骨头也被野狗消灭了。他们很热心帮助穷苦人家的孩子。他们遇到朵广顺时，朵广顺正是一副狼狈相。他们二话没说就把朵广顺扶进了庙里，匆匆忙忙抱来一大堆麦秸，铺成一个暖暖和和的“床”。麦秸是新的，还带有阳光的味道和体温，暖融融的，但让朵广顺最感动的是三颗滚烫的少年心。年青人共同语言较多，短短的一夜他们谈得很投机。朵广顺的经历让他们向往又恐惧。他们没有也不可能见上府台大人，但确定府台大人一定不是好人。他们佩服朵广顺的勇气，很愿意同朵广顺多待一会。天亮后，他们执意要送朵广顺回去，但被朵广顺直言谢绝。朵广顺只接受了他们一顿“飞禽大餐”的馈赠。正所谓无功不受禄，礼不往来非君子也，朵广顺把剑送给了他们。
经过一晚的休息，朵广顺身上的箭伤并不见轻，反而因感染红肿起来，化脓了。他再也经不起耽搁了，否则，不死即残。他很清楚自己的伤势，再拖会由伤变疮，那可是要命的事。他现在已经是头晕脑涨，唇干舌燥，但是没办法，他偷偷地上了辆马车，但被人无情地赶了下来，只能拄着根木棍一步步往前挨。夜深了，周围漆黑，很容易碰壁。这使他想起了“橘灯”，万一身首异乡，连个归魂的指路灯都没有。
这段路朵广顺走得很吃力也很仔细。他记得这里有座土山，官道就从两峰低凹处穿过，旁边还有数丈深的裂缝。过了这道土岭，也就进入了柳县地界，两株古柳挂满元宝，肥嘟嘟胖子一般。他抚摸着它盘曲磷峋的枝干，一股热气串入胸膛，感觉酸溜溜的，眼圈也湿润了，真是百感交集。气郁于内，又不得而发，男子汉流血不流泪。他慢慢蹲下来，倚树憩，“拐杖”丢在一旁。扑通，扑通，扑通，三声坠地声在朵广顺耳畔响起。朵广顺着实吃了一惊，抄起拐杖警戒起来。刚才的倦意消失殆尽，闭着眼仔细听周围的动静。却又陷入一片死静，听到的是血液流动的“嗡嗡”声。
他刚刚放松警惕，又见三点光线向这边飘来。他知道鬼火很常见，在初秋尤其多，但想起前两年深夜听到的那比杀猪声还惨的鬼叫门声，浑身也犹如被泼了盆凉水，三千七百九十根毫毛都站了起来。感觉嗓子渴极了，不停地咽唾沫。两个眼球都快掉出来了，心怦怦狂跳。
那火光越来越近，并模模糊糊可以看到三个人影，隐隐约约听到“隆隆”的车轱辘声。待那三人行至面前，朵广顺长吁一口气，笑道，“是你们三个啊！吓死俺了。你们咋来了？”
这三个人正是达乐c付兆星c范丕三兄弟。他们自广顺走后，一直放心不下，经过一番商议，又追了上来，而且偷了一家农户的单轮手扶推车，准备推朵广顺回去。等回来再把车还回去，再帮人家干些活，算是借车费。他们是有骨气的，穷虽穷但不让人笑话，没有钱还有一双手，欠别人的要还，而且是别人给俺一分恩惠，俺必百分报之。虽没上过一天学，“滴水之恩，当涌泉相报”的道理他们还是懂的，而且不次于那些口头君子。
“想送你回去呗。”达乐道，“反正俺们也没啥事干。”付兆星c范丕只是傻笑。朵广顺不好再拒绝，一来他想尽快回家，二来他想同这三位兄弟多接触一下，和他们挺谈得来的。夜虽深了，但四人没有倦意。他们各自谈着童年趣事，举着火把，轮流推着单轮车前行。朵广顺侧躺在车子一边，静静地休息。朵广顺的心情轻松了许多，漆黑的夜里，他心如清流芷水。
大堤决口着实让大家紧张了一下，然而平静下来，他们仍不忘凑在一起谈论一些闲事。这似乎成了贯穿一代代庄稼人的永恒话题。
“此情无计可消除，才下眉头，又上心头。”卢碧霞知道朵广顺早就应该回来了，他说好一回来就去跟她说一声的。她考虑了许久才决定用要书这个借口到朵广顺家看看，别真出了什么事。刚月比完，神经紧绷了一段时间的学子们总算可以放松一下。
次日，天刚微微亮，随着两声破空声响起，两支硕大的火箭在天空中划出一道优美的弧线。紧接着柳镇牌楼随一阵尘土倒塌在地，柳寨的寨门也给穿满了窟窿。柳瑭的一个胳膊被炸得皮开肉绽，血流了一片，倒在土坡上呻吟着。
这时，柳镇衙役队长一声令下，四五辆马车整齐出发，向杏花村飞奔而去。江各诌在车里不慌不忙地叼着烟，眯着眼。这次他不仅可以有一笔可观的收入，而且能立功了：瞧瞧人家江各诌，轻易就解决了三个村子械斗的纠纷！将到杏花村时，他才装出一副紧张兮兮的样子，猛加一鞭，一马当先往村里闯。村碑上“杏花村”三个字让他眼睛发光。但这时谁也没有料到的一件事发生了。傻子丰红听到车马声，吓得扔下铁锹就往家里跑。铁锹恰巧落在了弩机上，又击发了连弩。射出的弩箭比江各诌疯狂得多，似一匹脱缰的野马，又似一把钢刀，将江各诌的马车自击得粉碎。在柳镇一手遮天的一代“奸雄”江各诌就这样一命呜呼了。
村民见出了人命，都扔下手中的家伙，四散逃去，任凭衙役怎么威胁叫喊。衙役们瞎忙了半天，一个人也没抓住，只得把四个村子的村长带了回去。衙役副队长见事态严重了，自己控制解决不了，只得写下一封书信，请来法丞大人弓培。弓培是个精明人，经常在胳肢窝下夹一卷书籍，三十多岁还没有成家。都说三十而立，他却显得一点也不着急。他母亲也五六十岁了，催了他不止一次，也托媒婆找了好几家，他都托故没有去，今天正愁没法子躲过去。这事恰巧帮了他的忙，便匆匆忙忙跑了出来。他想村子之间有点摩擦很正常，不是什么大事，调和调和就行了。但到了柳镇土牢，仔细一听，才不是那么回事，这事得向县令大人禀报，由太爷裁决。伤了四五十人，衙役队长给炸死了，这也显得乡里的公人太无能了！
李有富得到这个消息后，很镇静地考虑了一下。江各诌这是被射死了，即使他逃过了这一劫，也难免不被别人宰了，也好，打死他的是个傻子，这事就好办了。然后，他便乘三驾马车到柳镇去了。
车轮在飞速地旋转，李有富的脑子也没有歇着。想着想着，他脑子里突然闪出一个灵感，一条妙计，一个以大乱至大治的妙计：以这次事件为开端，查，查他个彻彻底底，把马国强一伙人全部除掉，为他们不落得江各诌一样的下场，也为家乡父老能有一个好官，将来有个好生活。
王得成没想到会闹出人命，现在急得像热锅上的蚂蚁团团转。他庆幸的是自己没有直接掺和这件事，只是带头喊了几声：“全村男丁都往前冲，谁往后退揍谁！”
李有富到后，先后训斥了四个村子的村长一顿，罚每人写两万字的罪己书，抄《帝国律法》一遍，然后去江各诌家安慰其家属。拜会罢，随即下令，查！
将到中午，王得成才悻悻地回来，脑门上都顶着一头汗。他回到家，饭也不吃就翻箱倒柜地找出《帝国律法》抄起来。此时，村外又发生了一件大事。在杏花河排水沟，泄水闸处发现一具女尸！
早晨，卢碧霞借口说书忘在了举院里要去取，绕道沿杏花河到朵楼去。她想应该可以打听到一些关于朵广顺的消息。不料，正走着，脚下的土一软，她便滚进了河里，然后一个浪头把她吞没了，直到中午才被人发现。
好奇的人们听说这件事，纷纷向河岸涌去。刚刚辞别了三位好兄弟的朵广顺这时也来到了村口。只见村口一片狼藉，血迹斑斑，破布烂衣散满一地，观音庙c往生庙全塌了。他不知道发生了什么事，只是担心家里人，便争分夺秒地往家跑。刚到村中，又见这般光景，好奇心驱使他拉住一个人问道：“出啥事了？”“在河里发现了个女尸，是卢校长家的，才十四五岁。”那人说完继续往河上跑，而朵广顺却愣在了那里。他不敢相信也不愿相信这是事实，但这确是真的。他狠狠地抽了自己一个耳光，似醒非醒地自言自语道：“就这两天就出了这么多事，苍天无情啊。”
来至家中，见无事，才有些放心，但多天的劳累加上感情的冲击，他心力交瘁，一口鲜血从口中喷出，当场晕死过去。朵祥云夫妻刚才还很高兴，但这一刹间又慌了，忙不迭地请来大夫给朵广顺包扎伤口。大夫开了些药才离去。幸而天佑朵广顺，不久他便醒了过来。李仲玉赶忙过来问长问短，说着说着就忍不住掉起眼泪来：“往后咱再也不管公家的事了。以前是挨欺负，现在给他们出了力还来欺负咱。”朵广顺只道：“没事，没事。”但他心里苦得很，苦到黄连心里去了。闲谈中，他们聊到了“落水”事件。李仲玉惋惜道：“多好的孩子就这样稀里糊涂的没了。唉！”“那她后事咋办哩？”朵广顺赶忙问道。“人家说这样的人是坑人鬼投胎，白叫家人养活了这么大，死了不准入老林，也不给棺材。用席一裹扔到野地里了。”朵广顺听完又觉心中一阵憋闷：“不给棺材，孬好把人埋了呀，咋能这样跟死猫烂狗一样仍哩？”不行，这事他得管！
半夜，朵广顺折身起来，找来罗彪一伙人，找到卢碧霞的尸体。她还是那么楚楚动人。朵广顺本想让她入土为安的，但因想起她曾天真烂漫地说过，她死后不要卷入黄土，腐烂成一片。她要化成一缕青烟萦绕晚霞，守望着依恋的大地；燃成清泼上一朵美丽的石榴花，白璧无瑕；变成河水中的一条金鱼，逆流而上，跳跃龙门变凤凰，脚踏青烟，又成一生。
望望熊熊大火，朵广顺脸上露出了笑容，眼眶里流出了晶莹的泪水，他仿佛真的看到了这一切。而罗彪他们哭了，以前他惧怕朵广顺的功夫，而现在却为其人格所折服。太悲凄了。
转眼间秋天过去了。寒冬腊月的一个半月休，朵广顺又站在窗前向外望，偶然发现有点点雪白散落在墙角处。大自然的鬼斧神工真是让人叹为观止，它竟然活了。这些花在他的视线中合拢c变幻c最后成了一个如意。这就是她说的花魂吗？是她的化身吧。他呆住了，又流下泪来。
正是：青山依旧，白云悠悠。甚苍凉，曙光笼幽篁;竹露散西路，枫叶戚戚，英灵郁金香。青霭丛中岁心寒，寂把星文舞。鸾鹤衮龙弄青萍，朝槿吐芳椎蕊漾。耐何斜光抚三峰，古琴七音邀桂魄，阳气丧，泪满眶。七香车戴茱萸，红豆静卧玉颜蝉影旁。竹叶落，翠云袭，青纱掩映化春泥。玉著落，扣阊阖，伴尔入宸郭。忽闻人间杨柳曲，泪飞顿作甘霖抽噎曲。
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