正文 第3节
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还是省得的。”说罢，见天已过午，便要留他父子吃饭，令德不肯推辞了出来。
众人在令德处用过午饭，方各自散去。
芳华不回朝雨园，径自往三哥晴池的住处而来。时鸣见他走的急切，赶上来拦住道：“才用了饭，就不怕肚子疼吗”此时已是春暮时节，红日高悬于正空。芳华脸上已见了汗，轻轻喘息道：“伴伴还怎么着方才二哥已然笑话我了。我虽病弱些，终不是那养在深闺，娇滴滴的小娘子。做什么事事皆要劝阻我晓得你为我好，可我毕竟是个男子，我我”说到此，那脸上已挣得红了。时鸣不料他竟然动了气，退了一步跪下道：“公子息怒，是小人多嘴了。”采茗在后面也跟着跪了下去。芳华急得上前扶住时鸣道：“你日日劝我，我都不曾恼你。今日我只说了你一句，你便要使气来跪我，还不快起来。”时鸣晓得，芳华心里记挂着晴池，难免心情烦躁。又不好明劝，只得含笑起身。
到了晴池的住处，九江见了芳华，口中直念了几声佛。踮着脚尖儿，蹑手蹑脚地赶过来轻声道：“四公子总算是来了，快些进去劝劝吧。”芳华朝门上望一望道：“用过饭了吗”九江摇了摇头。芳华另唤了个家人过来，让他带了时鸣到下面吃茶。吩咐九江把饭菜热上，这才独自一人掀帘进房去了。
屋子里静静的，满地下撒落着书籍纸笔，还有打碎的茶盏，笔洗。芳华蹙了眉，嘴唇儿微微一抿，慢慢转到里屋。只见晴池鞋也不脱，面朝里而卧，也不知是睡着了没有芳华走到床前呆望了一会儿，默默的叹了口气，伸手来脱他的靴子。不防晴池猛地坐起身来，倒把他吓了一跳。惊魂未定的瞪着他，张着嘴竟忘了说话。
晴池斜他一眼，冷着脸道：“你不在他那里献殷勤，又跑到我这里来做什么”芳华唤了声“三哥”，便来挽他的手，却被他甩开了。芳华也不着恼，赔了笑脸又唤了他一声哥哥，曲了一膝跪在床沿上道：“三哥究竟是与谁置气了若是跟二哥，那你就冤枉他了，委实不关他的事呢。姨奶奶那边早就消气了，这会子正吃团圆饭了。若是生我的气，三哥倒说与小弟听听，我究竟哪里得罪你了竟惹得你发那么大的火儿砸东西不说，连饭也不肯吃了。”晴池哼一声道：“谁是你哥哥我当不起呢，那番商才是你的哥哥。”芳华笑道：“正是呢。你我二人同年同月同日生，想是那接生婆儿一时慌乱记错了，我才是你哥哥了。”说着，微微倾身向前，笑眯眯的瞅着晴池。晴池见他羽睫轻颤，那琥珀色的瞳仁中映出自己的影子，小小的嘴一开一合，里面丁香小舌隐约可见，两个酒窝在腮边深深的显出来。一时竟看得痴了，身子不由自主的往后慢慢倒去。将方才的雷霆之怒，悉数抛到了爪哇国。
芳华得寸进尺的爬上了床，两手撑着身子，低头看着晴池接着道：“一定是了。你每每无故的与我使性子，皆是我伏低做小的来向你赔不是。我肚量比你大，从未与你计较过。只凭这点，我也该是哥哥。你服是不服”话说完，等了一阵不见晴池作答，却见他面上绯红一片，两眼不敢正视自己，兀自眨个不停。芳华十分诧异，小心的问道：“三哥怎么了”一面伸手去摸他的脸。晴池被那微凉的手指一碰，恍若从梦中惊醒。低叫了一声，手慌脚乱的逃下床去。
芳华见他举止怪异，坐在床上道：“你做什么了我又不是鬼。”晴池回头啐了一口道：“好好的，什么鬼呀鬼的”芳华慢慢下来，上前挽了晴池的手，一同坐下道：“我知道错了，不该与你叫嚷的。好哥哥，你且担待我这遭儿吧，再不敢了。”晴池拿眼角夹着他道：“不敢当。如今你那亲亲的好二哥回来了，从此只管在那边玩笑，怕是连我这门也懒得登了呢。”芳华收了笑容，抿一抿嘴道：“你同大哥都瞧不上二哥，可我们毕竟是亲手足啊。若拿二哥与这京中诸衙内，公子们相比，他还算是好的。”晴池冷笑了一声，挣开了他的手转过身去。芳华吸了口气接着道：“二哥武艺虽远不及你与大哥，毕竟尚可自保。那些年岁游手好闲，却从未给家中惹祸。更不曾听说，他在外头做了什么有辱门风之事。你同大哥几次三番的奚落与他，他却从未真心的计较过。二哥今日一回来，你便当着众人之面讥讽与他。他当日离府时，只向爹爹拿了行路的盘缠，说是去给朋友打下手，摸摸门道。并不曾说去做生意。我们兄弟两年不见，你当真一点也不牵挂他吗难道他竟是从外面捡回来的不成就算是，我们一同长了怎么大了，竟没有一点真感情吗他千日不好总有一日好吧何况，你与他并没有深仇大恨呐，何苦处处难为他了细想之下”说到此忽然便顿住了。放在膝上的手，无意间抓紧了下面的衣服。那卷翘的，深褐色的睫毛，遮住了眼中所有的情绪。
晴池只觉得有淡淡的哀愁，向自己围拢过来，心中一阵难受。猛回头看时，芳华已换上了笑脸，只听他道：“细想之下，我才是最没出息的一个。肩不能抬，手不能提。父兄只把我做女孩子般养着，行动间必有几十双眼睛盯着，不得片刻自由。只是奇怪，怎么不见你们笑我了”晴池不等他讲完，便回身抓着他的肩喝道：“不许胡说谁把你做女孩儿养了你究竟哪里像啊你记着我今日的话，但凡我有一口气在，必不会叫人欺负了你去。我我我守你一辈子。”话一出口，倒把他自家吓一跳。有些心虚的，不敢直视芳华的双眼，唯恐他看穿了深埋多年的心事。
就在晴池忐忑不安之际，耳边却响起了芳华的笑声。晴池脸色由红转青，立起身来咬牙瞪眼道：“你笑什么”芳华见他恼了，忙极力忍住笑道：“多谢哥哥这片好心。只是一辈子说长也长，说短也短。我若还能活十年，也算是一辈子呢。”晴池急的捂了他的嘴喝道：“你是来向我赔罪的，还是来怄我的”芳华眨着眼睛望着他，晴池松开了手，芳华才道：“哥哥好生坐下，听我说几句心里话吧。只一件，不许告诉给第三人知道。”晴池见他要对自己说心里话，心下便喜欢起来。连连点头，催着他快说。芳华这才正色道：“爹爹与哥哥们，还有伴伴，一味的当我还是小孩子。不许我单独出去，只怕听了那些不堪之言。我能一世不出这个门一世蜷伏在你们的羽翼之下吗哥哥方才说，要守我一辈子。沧海桑田，谁又晓得数十年后是个什么样子哥哥这般俊秀，如今又高中武进士。只怕过不多久，便有人上门提亲呢。”晴池方要争辩，芳华摆了摆手道：“横竖你们总是要成家立业的。哥哥日后有嫂嫂，她才是你相守一生之人。我与哥哥一般的男子，却要谁来守着了我只巴望着，兄弟们在一处，能和和气气的过日子，莫叫外人看了笑话。”
晴池听他说到“成家立业”，便想探探他的心思，笑问道：“不用只管说我们，难到你就不成家立业了吗”一面说，一面揽了他的肩低声道：“你倒说说，你心上喜欢什么样的女子”芳华怔了怔，摇一摇头道：“什么样的都不喜欢。”晴池只道他害羞不肯轻言，又道：“你总不能做一世的孤家寡人吧四郎，这有什么的，你只与我一人说，我再不外传的。”芳华犹豫片刻道：“我这一世谁也不娶。”晴池见他不像是玩笑的样子，心里微微一动，故意道：“我却不信。你不说便罢了，何必拿这些话来塘塞”芳华望着他正色道：“委实是我心了的话，并不曾欺哄与你。”晴池有些心痒难耐，越发的要追问到底。扯了他的衣袖，大着胆子道：“是何缘故啊莫非莫非你竟你竟喜欢喜欢男子不成”不等说完，便见芳华陡然起身，沉下脸瞪着他厉声道：“三哥哥，你说什么”晴池自小便看惯了他，委曲求全的哄着自己，几时见他拿出这般脸色来虽然晓得是自己的错，无奈，却拉不下脸来服软。毕竟是心虚，撑着道：“我我何曾说什么了”芳华转身便走，晴池朝前迈了一步，咬着唇捏着拳头立在了原地。
芳华疾步出了里间屋，扶着门框站了会儿。待气息平稳后，又慢慢退回里间道：“哥哥该解气了吧天已不早，我让九江服侍你用饭吧”说罢不等晴池开口，便唤了九江进来。
等人都退去了，晴池一把扯住正要告辞的芳华，低声道：“四郎，在陪我坐会儿吧”芳华此时哪还有先前的兴致，只推说身子困倦，想回去歇中觉。晴池道：“你还生我的气吗”芳华摇了摇头。晴池强拉了他坐下道：“那你便坐下。”芳华只得坐了看着他用饭。那晴池渐渐的得寸进尺起来，又要芳华与他笑一笑，若是不依他，便咬定芳华还在恼他，撂下碗不肯吃饭。芳华坐在那里，真真的气也不是恼也不是。伸手揉着额头道：“左晴池，你明儿只管改口叫我哥哥好了。这世上哪有你这般没皮没脸之人，倒好意思做人家的哥哥呢”晴池不等他说完，伸了手便来搔他的痒。那芳华最怕这个，先自笑软了，没口子的向晴池讨饶不迭。两兄弟一起滚翻在地笑个不住。
时鸣在那屋听见，无声的一笑，摇了摇头道：“这便是满天的云彩都散了。”<a
c第三回喜气洋洋郡王府开夜宴轻挑慢拂小公子显琴技
芳华回至朝雨园，恹恹的往觅松斋而来。时鸣晓得他所为何来，遣退了采茗，自己随了他进去。
那书斋很是宽敞，中间用十二扇香樟木，镂空雕花双面绣屏风，隔成里外两间。顺着窗户一排安置着硕大的鱼缸，缸底铺着鲜艳夺目的雨花石。里面水草浮动，各色金鱼翩跹漫游，俱都是难得一见的名品。
芳华只管立在一旁呆看，也不言语。时鸣叫人备了面盆手巾，绞了递到他眼前。芳华冲他勉强一笑，接过擦了擦。转过屏风，无情无趣的，歪在雕有海屋添筹的罗汉床上。时鸣一面与他拖鞋，一面在床沿上坐了，低声道：“方才听四郎在屋子里，与三公子笑得开怀，这会子又是恼的什么”芳华翻身向里嘟囔道：“伴伴特地的啰噪了。”时鸣只得闭了口，拿起薄被与他搭在身上。这才退到外面坐下，寻了本书闲看起来。
只一会儿的工夫，便隐约听见里头有抽泣之声传来。时鸣双眉一皱，放下书就要进去。待走到屏风处又停了下来，正自犹豫间，听见芳华用被子捂了嘴喝道：“不许进来”时鸣不敢违抗，立在原地垂头不语，心下只把晴池狠狠的埋怨一番。
也不知在那里站了多久，才听见床上之人，呼吸逐渐平稳下来。
时鸣跏趺坐与椅中，恍惚睡了一觉。采茗怀里抱了件东西，轻手轻脚地走进来。时鸣微睁开眼，向他一摆手，二人走出门外，采茗小声道：“三公子给四公子买的琵琶，今儿中午便送过来，放在卧房里了。因见公子歇中觉，所以不敢打搅。公子醒了吗”时鸣方要答话，便听见芳华在里面唤他。二人相视一笑，一前一后的走了进去。
芳华净了面，自有人将泡好的茉莉花茶奉上。时鸣用手摸了摸茶盏，冷热恰到好处，这才捧到芳华手上。芳华饮一口笑道：“他们只是笑我不会吃好茶，莫非人人都要去饮那龙井，碧螺，毛尖才算得清雅脱俗”时鸣一面与他梳头，一面笑道：“那人若是个俗物，便是泡在上好的茶汤里，一身的俗气也是洗不掉的。”采茗道：“正是呢，不过牛嚼牡丹罢了。”芳华莞尔一笑。忽见他怀中抱的似琵琶，问起缘故，采茗忙回明了。
时鸣与他梳好了头，同采茗一起将锦袋打开，小心的捧了琵琶出来。芳华抱在怀中仔细玩赏，见那琵琶的背板是用紫檀木所作，绘有平湖落雁的图案。山口，相品，凤枕，皆用象牙所做。琴头则用绿莹莹的一块上等翡翠，雕了枝并头茉莉。那师傅的手艺很是了得，恍若能闻到极淡的清香。花瓣儿上用金刚石做了颗露珠，远远望去竟像真的一般。
时鸣与采茗虽是外行，也不由的喝起彩来。芳华低首轻抚着琵琶道：“怪道三哥不去看榜，却原来难为他是怎么找到的。”采茗在一旁怂恿道：“公子何不一试”
芳华起身走到外面，将琵琶放置在桌面上，定好了音。采茗喜滋滋的与他戴上义甲。芳华怀抱琵琶，坐于莲花秀墩之上，略定了定神，左手按弦，右手拇指一挑，果然是声如金石。芳华面上已有喜色，一曲小窗私语缓缓奏来。
此时正值暮春，金乌偏斜。房舍四周那一丛丛一簇簇的茉莉花，随和风摇曳生姿，默默吐露着芬芳。诸中贵忽闻此曲，或踱出房来立于廊下聆听；或停下了嬉闹，只管怔怔的想起心事来。
这曲子虽缠绵委婉，却一声声传到了别院。引得一众家人，静心留意的侧耳倾听。
九江立在树荫下，猛回头，正望见晴池靠在门框上，微合二目，似有陶醉之意。平日冷若冰霜的面容，此时看来却有别样之温柔。
琴声渐渐隐末在暖风中，花香里。时鸣与采茗沉醉其中不能自拔，直到芳华伸手扯了扯他的衣袖，这才如梦方醒。采茗抚掌赞道：“真乃神曲妙音也公子好技艺。”芳华笑道：“此曲乃前朝一位小吏之妻所做。虽不能与大家相比，拿他来试琴音却是极好的。”采茗道：“还是公子弹得好。”芳华轻笑道：“这曲子谱的好，前后几位先生教的也好。故而，你今日才有这般耳福。”时鸣笑道：“再想不到，三公子竟十分的懂琵琶。”芳华低首垂目，望着琴头盛开的茉莉道：“未必。他定是找了位在行之人，一路前去的。三哥向来心高气傲，惯不会低声下气的去求人。唉，着实难为他了。”一面说，一面亲自将琵琶包好。
晚饭摆在了紫萍湖的水榭之上。此时天尚未黑尽，炫丽的晚霞，衬着两岸黄绿相间的金丝垂柳，很是明艳。家人女使们抬了五六层高的描金食盒，顺着湖心的九曲浮桥进到水榭中。芳华正瞧着人挂宫灯，这会子见上了菜，忙走过来安排搁放。
郡王府典膳名唤郑仲，约二十三四岁，穿戴着正八品的官服忙前忙后。忽然蹭到芳华身边低语道：“四公子，我少时便回家去了，免得又被大公子拉着往死里灌。”时鸣在一旁忍不住好笑道：“果真是自作孽不可活。谁让你当初逞能，非要与大公子一比高下如今三公子高中，二公子归家，这等的好机会他岂肯错过不妨事的，我背你回去便是。”郑仲横他一眼，只向芳华作揖道：“四公子，家中委实有事，须得我去料理。我家娘子”芳华不等他说完，便已笑弯了腰，捂着肚子道：“他们说郑典膳惧内我只是不信，原来哈哈哈原来果真如此。”一面说，一面靠在时鸣怀中喘气道：“瞧你这模样儿，竟不像是怕大哥灌酒，倒像是哈哈像是怕回去晚了，娘子家法从事。罢了罢了，你自去吧。”郑仲面上一阵发烫，急急的谢了转身便走。时鸣摇头笑道：“这便是我们不娶娘子的好处呢。”话音未落，却见芳华指着前面叫了一声，随即便跺着脚的大笑起来。
时鸣一看，只见浮桥之上，浩浩荡荡的一群人走过来。大公子林溪老鹰捉鸡似的，将郑仲抓在手里。那郑仲此时面比苦瓜，蔫头蔫脑的随众人蹭将回来。
因郡王府没有正经的女眷，倒也不必拘束什么。令德父子与寄优，瀚海，郡王府典膳郑仲，教授柏展坐了首席。时鸣同二位总管，并府中有头有脸的管事们坐了次席。家将们坐了三席。
令德将瀚海向众人做了介绍，说是要长留他在此居住。叫好生照应着，不可轻慢了。众人连声答应，过来向瀚海敬酒。一则，瀚海虽勉强算得上半个主子，毕竟是寄人篱下。俗话说：“阎王好见小鬼难缠。”自己初来乍到，万不可将他们得罪了。二则，他到很有些酒量，竟是来者不拒。令德怕他受不住，忙亲自出来为他挡酒，众人这才丢开了手，转而向三公子敬酒来。
晴池虽性子冷淡，但今日毕竟与往日不同。见众人都奉承自己，心下很是得意。与父亲面前不敢做的十分明显，只含笑饮酒不提。
东城早将胡子刮去，换回了正经装束。睡了一觉，想忘却了中午不快之事。斟满了酒，递到晴池手上道：“好兄弟，你比哥哥有出息呢。我也不多说什么，全在酒里了。”晴池想着芳华劝自己的话，含笑接过一饮而尽。又斟满一杯奉到他手中道：“哥哥恕我言语不周之过，还请满饮此杯。”东城笑道：“你何曾对我说过什么”说罢一口饮下。
芳华在一旁笑得弯起了双眼，起身道：“三哥少吃些酒吧。我如今借花献佛，拿你送我的琵琶，与你奉上一曲以助雅兴，可好吗”晴池喜不自胜，握了他的手道：“辛苦你了。”芳华笑道：“倒是辛苦三哥，劳神费力的与我寻了这等妙物。小弟无可报答，奉上一曲博哥哥一笑罢了。”晴池道：“那上面的茉莉你可喜欢”芳华连连点头道：“自然是极爱的。也不知是哪位师傅倒好个手艺，那花雕的如真的一般。”晴池见他喜欢，自家心上便像是抹了厚厚的一层蜜。
一时，采茗拿了琵琶交到芳华手中，水榭里顿时安静下来。林溪却在此时开口道：“四郎且慢。”众人不知他要说什么，都抬眼望着他。林溪放下酒杯道：“今日下午，我听你弹那曲子甚是绵软，若吃茶听听倒还应景儿。如今我们都吃酒，三郎平素也是极快意之人。好兄弟，你只拣那雄壮威仪的曲子奏来，方应了他今日中举之心境呢。”此话一出，早有家将们随声附和起来。郑仲微微一撇嘴，垂着眼小声嘟囔道：“只晓得动粗，听也是白听，蛮牛一头”话音未落，便听见对面的林溪喝道：“嗨，想什么心事了如何不吃酒”郑仲一惊，两手抓着杯子，皮笑肉不笑的向他遥遥一举。令德侧头看了林溪一眼道：“今日是大喜之日，你休要混闹。”林溪咧着大嘴道：“正因是大喜之日，所以方要开怀畅饮，不醉不归嘛。爹爹只管放心，哪一回他也不曾吃亏过。”令德还要再劝，林溪按住他的手，朝那边一指。
乐声已缓缓而起，听在众人耳中，仿佛是巍峨空灵之高山，隐约有鸟鸣声传来。又似悬空而降的瀑布，奔腾咆哮而至。忽然，调声一转，渐渐的缓和下来，听来像是一幅山村闲居图。夕阳西下，倦鸟投林，牧童执鞭而归，四周农舍炊烟袅袅。如此恬静的曲调之下，竟有一丝不谐之音传来。令德微微皱起了眉头。
果然，不消片刻，众人似听到了嘈杂的马蹄之声，由远而近，震得人心没来由的一紧。曲调一声比一声高，一声比一声显得慌乱无助，直至最后的绝望。到此处，琴声猛地戛然而止。稍事停顿之后，又有若断若续之声传来，似那将死之人的临终絮语。前一刻还安详宁静的小村庄，转眼便成人间地狱。凄婉的琵琶声让众人
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众人在令德处用过午饭，方各自散去。
芳华不回朝雨园，径自往三哥晴池的住处而来。时鸣见他走的急切，赶上来拦住道：“才用了饭，就不怕肚子疼吗”此时已是春暮时节，红日高悬于正空。芳华脸上已见了汗，轻轻喘息道：“伴伴还怎么着方才二哥已然笑话我了。我虽病弱些，终不是那养在深闺，娇滴滴的小娘子。做什么事事皆要劝阻我晓得你为我好，可我毕竟是个男子，我我”说到此，那脸上已挣得红了。时鸣不料他竟然动了气，退了一步跪下道：“公子息怒，是小人多嘴了。”采茗在后面也跟着跪了下去。芳华急得上前扶住时鸣道：“你日日劝我，我都不曾恼你。今日我只说了你一句，你便要使气来跪我，还不快起来。”时鸣晓得，芳华心里记挂着晴池，难免心情烦躁。又不好明劝，只得含笑起身。
到了晴池的住处，九江见了芳华，口中直念了几声佛。踮着脚尖儿，蹑手蹑脚地赶过来轻声道：“四公子总算是来了，快些进去劝劝吧。”芳华朝门上望一望道：“用过饭了吗”九江摇了摇头。芳华另唤了个家人过来，让他带了时鸣到下面吃茶。吩咐九江把饭菜热上，这才独自一人掀帘进房去了。
屋子里静静的，满地下撒落着书籍纸笔，还有打碎的茶盏，笔洗。芳华蹙了眉，嘴唇儿微微一抿，慢慢转到里屋。只见晴池鞋也不脱，面朝里而卧，也不知是睡着了没有芳华走到床前呆望了一会儿，默默的叹了口气，伸手来脱他的靴子。不防晴池猛地坐起身来，倒把他吓了一跳。惊魂未定的瞪着他，张着嘴竟忘了说话。
晴池斜他一眼，冷着脸道：“你不在他那里献殷勤，又跑到我这里来做什么”芳华唤了声“三哥”，便来挽他的手，却被他甩开了。芳华也不着恼，赔了笑脸又唤了他一声哥哥，曲了一膝跪在床沿上道：“三哥究竟是与谁置气了若是跟二哥，那你就冤枉他了，委实不关他的事呢。姨奶奶那边早就消气了，这会子正吃团圆饭了。若是生我的气，三哥倒说与小弟听听，我究竟哪里得罪你了竟惹得你发那么大的火儿砸东西不说，连饭也不肯吃了。”晴池哼一声道：“谁是你哥哥我当不起呢，那番商才是你的哥哥。”芳华笑道：“正是呢。你我二人同年同月同日生，想是那接生婆儿一时慌乱记错了，我才是你哥哥了。”说着，微微倾身向前，笑眯眯的瞅着晴池。晴池见他羽睫轻颤，那琥珀色的瞳仁中映出自己的影子，小小的嘴一开一合，里面丁香小舌隐约可见，两个酒窝在腮边深深的显出来。一时竟看得痴了，身子不由自主的往后慢慢倒去。将方才的雷霆之怒，悉数抛到了爪哇国。
芳华得寸进尺的爬上了床，两手撑着身子，低头看着晴池接着道：“一定是了。你每每无故的与我使性子，皆是我伏低做小的来向你赔不是。我肚量比你大，从未与你计较过。只凭这点，我也该是哥哥。你服是不服”话说完，等了一阵不见晴池作答，却见他面上绯红一片，两眼不敢正视自己，兀自眨个不停。芳华十分诧异，小心的问道：“三哥怎么了”一面伸手去摸他的脸。晴池被那微凉的手指一碰，恍若从梦中惊醒。低叫了一声，手慌脚乱的逃下床去。
芳华见他举止怪异，坐在床上道：“你做什么了我又不是鬼。”晴池回头啐了一口道：“好好的，什么鬼呀鬼的”芳华慢慢下来，上前挽了晴池的手，一同坐下道：“我知道错了，不该与你叫嚷的。好哥哥，你且担待我这遭儿吧，再不敢了。”晴池拿眼角夹着他道：“不敢当。如今你那亲亲的好二哥回来了，从此只管在那边玩笑，怕是连我这门也懒得登了呢。”芳华收了笑容，抿一抿嘴道：“你同大哥都瞧不上二哥，可我们毕竟是亲手足啊。若拿二哥与这京中诸衙内，公子们相比，他还算是好的。”晴池冷笑了一声，挣开了他的手转过身去。芳华吸了口气接着道：“二哥武艺虽远不及你与大哥，毕竟尚可自保。那些年岁游手好闲，却从未给家中惹祸。更不曾听说，他在外头做了什么有辱门风之事。你同大哥几次三番的奚落与他，他却从未真心的计较过。二哥今日一回来，你便当着众人之面讥讽与他。他当日离府时，只向爹爹拿了行路的盘缠，说是去给朋友打下手，摸摸门道。并不曾说去做生意。我们兄弟两年不见，你当真一点也不牵挂他吗难道他竟是从外面捡回来的不成就算是，我们一同长了怎么大了，竟没有一点真感情吗他千日不好总有一日好吧何况，你与他并没有深仇大恨呐，何苦处处难为他了细想之下”说到此忽然便顿住了。放在膝上的手，无意间抓紧了下面的衣服。那卷翘的，深褐色的睫毛，遮住了眼中所有的情绪。
晴池只觉得有淡淡的哀愁，向自己围拢过来，心中一阵难受。猛回头看时，芳华已换上了笑脸，只听他道：“细想之下，我才是最没出息的一个。肩不能抬，手不能提。父兄只把我做女孩子般养着，行动间必有几十双眼睛盯着，不得片刻自由。只是奇怪，怎么不见你们笑我了”晴池不等他讲完，便回身抓着他的肩喝道：“不许胡说谁把你做女孩儿养了你究竟哪里像啊你记着我今日的话，但凡我有一口气在，必不会叫人欺负了你去。我我我守你一辈子。”话一出口，倒把他自家吓一跳。有些心虚的，不敢直视芳华的双眼，唯恐他看穿了深埋多年的心事。
就在晴池忐忑不安之际，耳边却响起了芳华的笑声。晴池脸色由红转青，立起身来咬牙瞪眼道：“你笑什么”芳华见他恼了，忙极力忍住笑道：“多谢哥哥这片好心。只是一辈子说长也长，说短也短。我若还能活十年，也算是一辈子呢。”晴池急的捂了他的嘴喝道：“你是来向我赔罪的，还是来怄我的”芳华眨着眼睛望着他，晴池松开了手，芳华才道：“哥哥好生坐下，听我说几句心里话吧。只一件，不许告诉给第三人知道。”晴池见他要对自己说心里话，心下便喜欢起来。连连点头，催着他快说。芳华这才正色道：“爹爹与哥哥们，还有伴伴，一味的当我还是小孩子。不许我单独出去，只怕听了那些不堪之言。我能一世不出这个门一世蜷伏在你们的羽翼之下吗哥哥方才说，要守我一辈子。沧海桑田，谁又晓得数十年后是个什么样子哥哥这般俊秀，如今又高中武进士。只怕过不多久，便有人上门提亲呢。”晴池方要争辩，芳华摆了摆手道：“横竖你们总是要成家立业的。哥哥日后有嫂嫂，她才是你相守一生之人。我与哥哥一般的男子，却要谁来守着了我只巴望着，兄弟们在一处，能和和气气的过日子，莫叫外人看了笑话。”
晴池听他说到“成家立业”，便想探探他的心思，笑问道：“不用只管说我们，难到你就不成家立业了吗”一面说，一面揽了他的肩低声道：“你倒说说，你心上喜欢什么样的女子”芳华怔了怔，摇一摇头道：“什么样的都不喜欢。”晴池只道他害羞不肯轻言，又道：“你总不能做一世的孤家寡人吧四郎，这有什么的，你只与我一人说，我再不外传的。”芳华犹豫片刻道：“我这一世谁也不娶。”晴池见他不像是玩笑的样子，心里微微一动，故意道：“我却不信。你不说便罢了，何必拿这些话来塘塞”芳华望着他正色道：“委实是我心了的话，并不曾欺哄与你。”晴池有些心痒难耐，越发的要追问到底。扯了他的衣袖，大着胆子道：“是何缘故啊莫非莫非你竟你竟喜欢喜欢男子不成”不等说完，便见芳华陡然起身，沉下脸瞪着他厉声道：“三哥哥，你说什么”晴池自小便看惯了他，委曲求全的哄着自己，几时见他拿出这般脸色来虽然晓得是自己的错，无奈，却拉不下脸来服软。毕竟是心虚，撑着道：“我我何曾说什么了”芳华转身便走，晴池朝前迈了一步，咬着唇捏着拳头立在了原地。
芳华疾步出了里间屋，扶着门框站了会儿。待气息平稳后，又慢慢退回里间道：“哥哥该解气了吧天已不早，我让九江服侍你用饭吧”说罢不等晴池开口，便唤了九江进来。
等人都退去了，晴池一把扯住正要告辞的芳华，低声道：“四郎，在陪我坐会儿吧”芳华此时哪还有先前的兴致，只推说身子困倦，想回去歇中觉。晴池道：“你还生我的气吗”芳华摇了摇头。晴池强拉了他坐下道：“那你便坐下。”芳华只得坐了看着他用饭。那晴池渐渐的得寸进尺起来，又要芳华与他笑一笑，若是不依他，便咬定芳华还在恼他，撂下碗不肯吃饭。芳华坐在那里，真真的气也不是恼也不是。伸手揉着额头道：“左晴池，你明儿只管改口叫我哥哥好了。这世上哪有你这般没皮没脸之人，倒好意思做人家的哥哥呢”晴池不等他说完，伸了手便来搔他的痒。那芳华最怕这个，先自笑软了，没口子的向晴池讨饶不迭。两兄弟一起滚翻在地笑个不住。
时鸣在那屋听见，无声的一笑，摇了摇头道：“这便是满天的云彩都散了。”<a
c第三回喜气洋洋郡王府开夜宴轻挑慢拂小公子显琴技
芳华回至朝雨园，恹恹的往觅松斋而来。时鸣晓得他所为何来，遣退了采茗，自己随了他进去。
那书斋很是宽敞，中间用十二扇香樟木，镂空雕花双面绣屏风，隔成里外两间。顺着窗户一排安置着硕大的鱼缸，缸底铺着鲜艳夺目的雨花石。里面水草浮动，各色金鱼翩跹漫游，俱都是难得一见的名品。
芳华只管立在一旁呆看，也不言语。时鸣叫人备了面盆手巾，绞了递到他眼前。芳华冲他勉强一笑，接过擦了擦。转过屏风，无情无趣的，歪在雕有海屋添筹的罗汉床上。时鸣一面与他拖鞋，一面在床沿上坐了，低声道：“方才听四郎在屋子里，与三公子笑得开怀，这会子又是恼的什么”芳华翻身向里嘟囔道：“伴伴特地的啰噪了。”时鸣只得闭了口，拿起薄被与他搭在身上。这才退到外面坐下，寻了本书闲看起来。
只一会儿的工夫，便隐约听见里头有抽泣之声传来。时鸣双眉一皱，放下书就要进去。待走到屏风处又停了下来，正自犹豫间，听见芳华用被子捂了嘴喝道：“不许进来”时鸣不敢违抗，立在原地垂头不语，心下只把晴池狠狠的埋怨一番。
也不知在那里站了多久，才听见床上之人，呼吸逐渐平稳下来。
时鸣跏趺坐与椅中，恍惚睡了一觉。采茗怀里抱了件东西，轻手轻脚地走进来。时鸣微睁开眼，向他一摆手，二人走出门外，采茗小声道：“三公子给四公子买的琵琶，今儿中午便送过来，放在卧房里了。因见公子歇中觉，所以不敢打搅。公子醒了吗”时鸣方要答话，便听见芳华在里面唤他。二人相视一笑，一前一后的走了进去。
芳华净了面，自有人将泡好的茉莉花茶奉上。时鸣用手摸了摸茶盏，冷热恰到好处，这才捧到芳华手上。芳华饮一口笑道：“他们只是笑我不会吃好茶，莫非人人都要去饮那龙井，碧螺，毛尖才算得清雅脱俗”时鸣一面与他梳头，一面笑道：“那人若是个俗物，便是泡在上好的茶汤里，一身的俗气也是洗不掉的。”采茗道：“正是呢，不过牛嚼牡丹罢了。”芳华莞尔一笑。忽见他怀中抱的似琵琶，问起缘故，采茗忙回明了。
时鸣与他梳好了头，同采茗一起将锦袋打开，小心的捧了琵琶出来。芳华抱在怀中仔细玩赏，见那琵琶的背板是用紫檀木所作，绘有平湖落雁的图案。山口，相品，凤枕，皆用象牙所做。琴头则用绿莹莹的一块上等翡翠，雕了枝并头茉莉。那师傅的手艺很是了得，恍若能闻到极淡的清香。花瓣儿上用金刚石做了颗露珠，远远望去竟像真的一般。
时鸣与采茗虽是外行，也不由的喝起彩来。芳华低首轻抚着琵琶道：“怪道三哥不去看榜，却原来难为他是怎么找到的。”采茗在一旁怂恿道：“公子何不一试”
芳华起身走到外面，将琵琶放置在桌面上，定好了音。采茗喜滋滋的与他戴上义甲。芳华怀抱琵琶，坐于莲花秀墩之上，略定了定神，左手按弦，右手拇指一挑，果然是声如金石。芳华面上已有喜色，一曲小窗私语缓缓奏来。
此时正值暮春，金乌偏斜。房舍四周那一丛丛一簇簇的茉莉花，随和风摇曳生姿，默默吐露着芬芳。诸中贵忽闻此曲，或踱出房来立于廊下聆听；或停下了嬉闹，只管怔怔的想起心事来。
这曲子虽缠绵委婉，却一声声传到了别院。引得一众家人，静心留意的侧耳倾听。
九江立在树荫下，猛回头，正望见晴池靠在门框上，微合二目，似有陶醉之意。平日冷若冰霜的面容，此时看来却有别样之温柔。
琴声渐渐隐末在暖风中，花香里。时鸣与采茗沉醉其中不能自拔，直到芳华伸手扯了扯他的衣袖，这才如梦方醒。采茗抚掌赞道：“真乃神曲妙音也公子好技艺。”芳华笑道：“此曲乃前朝一位小吏之妻所做。虽不能与大家相比，拿他来试琴音却是极好的。”采茗道：“还是公子弹得好。”芳华轻笑道：“这曲子谱的好，前后几位先生教的也好。故而，你今日才有这般耳福。”时鸣笑道：“再想不到，三公子竟十分的懂琵琶。”芳华低首垂目，望着琴头盛开的茉莉道：“未必。他定是找了位在行之人，一路前去的。三哥向来心高气傲，惯不会低声下气的去求人。唉，着实难为他了。”一面说，一面亲自将琵琶包好。
晚饭摆在了紫萍湖的水榭之上。此时天尚未黑尽，炫丽的晚霞，衬着两岸黄绿相间的金丝垂柳，很是明艳。家人女使们抬了五六层高的描金食盒，顺着湖心的九曲浮桥进到水榭中。芳华正瞧着人挂宫灯，这会子见上了菜，忙走过来安排搁放。
郡王府典膳名唤郑仲，约二十三四岁，穿戴着正八品的官服忙前忙后。忽然蹭到芳华身边低语道：“四公子，我少时便回家去了，免得又被大公子拉着往死里灌。”时鸣在一旁忍不住好笑道：“果真是自作孽不可活。谁让你当初逞能，非要与大公子一比高下如今三公子高中，二公子归家，这等的好机会他岂肯错过不妨事的，我背你回去便是。”郑仲横他一眼，只向芳华作揖道：“四公子，家中委实有事，须得我去料理。我家娘子”芳华不等他说完，便已笑弯了腰，捂着肚子道：“他们说郑典膳惧内我只是不信，原来哈哈哈原来果真如此。”一面说，一面靠在时鸣怀中喘气道：“瞧你这模样儿，竟不像是怕大哥灌酒，倒像是哈哈像是怕回去晚了，娘子家法从事。罢了罢了，你自去吧。”郑仲面上一阵发烫，急急的谢了转身便走。时鸣摇头笑道：“这便是我们不娶娘子的好处呢。”话音未落，却见芳华指着前面叫了一声，随即便跺着脚的大笑起来。
时鸣一看，只见浮桥之上，浩浩荡荡的一群人走过来。大公子林溪老鹰捉鸡似的，将郑仲抓在手里。那郑仲此时面比苦瓜，蔫头蔫脑的随众人蹭将回来。
因郡王府没有正经的女眷，倒也不必拘束什么。令德父子与寄优，瀚海，郡王府典膳郑仲，教授柏展坐了首席。时鸣同二位总管，并府中有头有脸的管事们坐了次席。家将们坐了三席。
令德将瀚海向众人做了介绍，说是要长留他在此居住。叫好生照应着，不可轻慢了。众人连声答应，过来向瀚海敬酒。一则，瀚海虽勉强算得上半个主子，毕竟是寄人篱下。俗话说：“阎王好见小鬼难缠。”自己初来乍到，万不可将他们得罪了。二则，他到很有些酒量，竟是来者不拒。令德怕他受不住，忙亲自出来为他挡酒，众人这才丢开了手，转而向三公子敬酒来。
晴池虽性子冷淡，但今日毕竟与往日不同。见众人都奉承自己，心下很是得意。与父亲面前不敢做的十分明显，只含笑饮酒不提。
东城早将胡子刮去，换回了正经装束。睡了一觉，想忘却了中午不快之事。斟满了酒，递到晴池手上道：“好兄弟，你比哥哥有出息呢。我也不多说什么，全在酒里了。”晴池想着芳华劝自己的话，含笑接过一饮而尽。又斟满一杯奉到他手中道：“哥哥恕我言语不周之过，还请满饮此杯。”东城笑道：“你何曾对我说过什么”说罢一口饮下。
芳华在一旁笑得弯起了双眼，起身道：“三哥少吃些酒吧。我如今借花献佛，拿你送我的琵琶，与你奉上一曲以助雅兴，可好吗”晴池喜不自胜，握了他的手道：“辛苦你了。”芳华笑道：“倒是辛苦三哥，劳神费力的与我寻了这等妙物。小弟无可报答，奉上一曲博哥哥一笑罢了。”晴池道：“那上面的茉莉你可喜欢”芳华连连点头道：“自然是极爱的。也不知是哪位师傅倒好个手艺，那花雕的如真的一般。”晴池见他喜欢，自家心上便像是抹了厚厚的一层蜜。
一时，采茗拿了琵琶交到芳华手中，水榭里顿时安静下来。林溪却在此时开口道：“四郎且慢。”众人不知他要说什么，都抬眼望着他。林溪放下酒杯道：“今日下午，我听你弹那曲子甚是绵软，若吃茶听听倒还应景儿。如今我们都吃酒，三郎平素也是极快意之人。好兄弟，你只拣那雄壮威仪的曲子奏来，方应了他今日中举之心境呢。”此话一出，早有家将们随声附和起来。郑仲微微一撇嘴，垂着眼小声嘟囔道：“只晓得动粗，听也是白听，蛮牛一头”话音未落，便听见对面的林溪喝道：“嗨，想什么心事了如何不吃酒”郑仲一惊，两手抓着杯子，皮笑肉不笑的向他遥遥一举。令德侧头看了林溪一眼道：“今日是大喜之日，你休要混闹。”林溪咧着大嘴道：“正因是大喜之日，所以方要开怀畅饮，不醉不归嘛。爹爹只管放心，哪一回他也不曾吃亏过。”令德还要再劝，林溪按住他的手，朝那边一指。
乐声已缓缓而起，听在众人耳中，仿佛是巍峨空灵之高山，隐约有鸟鸣声传来。又似悬空而降的瀑布，奔腾咆哮而至。忽然，调声一转，渐渐的缓和下来，听来像是一幅山村闲居图。夕阳西下，倦鸟投林，牧童执鞭而归，四周农舍炊烟袅袅。如此恬静的曲调之下，竟有一丝不谐之音传来。令德微微皱起了眉头。
果然，不消片刻，众人似听到了嘈杂的马蹄之声，由远而近，震得人心没来由的一紧。曲调一声比一声高，一声比一声显得慌乱无助，直至最后的绝望。到此处，琴声猛地戛然而止。稍事停顿之后，又有若断若续之声传来，似那将死之人的临终絮语。前一刻还安详宁静的小村庄，转眼便成人间地狱。凄婉的琵琶声让众人
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